钮进猛地从座位上站了起来，一步一步走向文徵德。
“文徵德，你把话说清楚。我与端家有什么破事？”
他走到文徵德半步距离停下来，声音不高，可每个字都像刀片一样从牙缝里挤出来。
文徵德先是被他的气势怔了一下，旋即冷冷一笑：
“钮兄，都到这个时候了，你还跟我装？”
“端家搬走之前，有人在端家老宅后门的巷子里，见过你钮家的马车。不是管事，不是伙计，是你钮家的车。驾车的是你长随，认得他的人不止我一个。”
钮进的脸皮微微抽搐了一下，然后面无表情地道：
“文兄。你说我钮家的马车出现在端家老宅后门，是哪一天？什么时辰？谁看见的？驾车的长随叫什么名字？你让他出来，我当面跟他对质。”
文徵德瞬间愣住。
他没想到钮进不但不慌，反而反过来质问他。
他张了张嘴，想说什么，可话到嘴边又咽了回去。
因为他是听自家管事说的，管事是听码头上的脚夫说的，脚夫是听一个在城南卖馄饨的老头说的。
真要让他把证人拉出来，他拉不出。
钮进见他语塞，也不紧逼，只是轻轻叹了口气，语气里带着几分恰到好处的委屈：
“文兄，我知道你的布庄被沈晚那几家作坊抢了生意。不光你急，我也急。钮家在苏州的绸庄这个月赔了多少银子，我都不好意思说。可你再急，也不能拿我撒气吧？”
他顿了顿，端起茶盏抿了一口，润了润嗓子，话锋一转：
“我跟端家那点事，在座的谁不知道？六年前端家交的货出了质量问题，我压了他们的价，他们不服，闹到撕毁契约，转而投靠了文兄你。”
“因为这事我气得摔了一套茶具。文兄，你现在说我跟端家是一伙的，我要是真跟端家一伙，当初为什么要把他们逼走？”
文徵德的嘴唇动了动。
钮进这番话确实滴水不漏。
端家从钮家转投文家，这件事在九大家族里不是秘密。
当年钮进在财神殿上当着所有人的面骂端家‘喂不熟的白眼狼’，摔了茶盏，那响声大家现在还记得。
如果钮进真跟端家有勾结，何必演这出戏？
可文徵德总觉得哪里不对。
他说不上来。
钮进放下茶盏，声音又软了几分，带上了一丝推心置腹的味道：
“文兄，你说有人在端家老宅后门见过钮家的马车，这我信。端家在松江待了十三年，他们家的布料从苏州运到松江，走的是我钮家的船。”
“他们有批货还压在钮家的货栈里，我派个管事去问问他们什么时候把货提走，这有什么奇怪？至于白莲教……”
他摊开双手，环顾众人，脸上的表情要多无辜有多无辜：
“文兄，你扪心自问，我钮进像是跟白莲教有勾结的人吗？”
“要知道，钮家的绸庄开了一百二十年，从我太爷爷那辈就是给朝廷织造局供货的皇商。”
“白莲教是干什么的？反明复元的。我一个皇商，跟反贼勾结？我是嫌命长还是嫌家产太多？”
“张飙在行辕门口立了牌子，说要查投献、查厘金、查田产，九大家里谁最慌？我钮家最慌。我慌，是因为我钮家在苏州的田产最多、厘金卡最多、跟官府的往来最密。”
“可我慌的这些都是朝廷能查出来的事，不是白莲教的事。白莲教的事，跟我钮进没有一文钱关系。”
这番话说完，殿内的气氛松动了。
九大家族的主事人面面相觑，脸上的表情从惊疑不定渐渐变成了将信将疑。
沈文远端起茶盏抿了一口，目光越过杯沿落在钮进身上。
他没有开口，只是用那种平静得让人捉摸不透的眼神看着钮进。
他知道钮进刚才说的每一句话都是精心编织过的。
端家的旧事是真的，摔茶盏是真的，钮家是皇商也是真的。
这些真话堆在一起，像一堵墙，把那句最要命的谎话严严实实地砌在中间。
钮进说‘端家有批货还压在钮家货栈里’，这才是谎话。
因为端家离开松江的时候走得仓促，什么都没带，怎么可能还有货压在钮家？
但没有人能戳穿他，因为端家的人全死了。
文徵德还想说什么，被沈文远一个手势按住了。
沈文远放下茶盏开了口，声音依旧不紧不慢：
“文兄，钮兄说的在理。端家是白莲教，钮家是皇商。皇商勾结反贼，说出去谁信？你我都不信，更何况张飙。”
说完这话，他顿了顿，声音像一把藏在棉花里的刀，毫无预兆地捅了出来：
“不过钮兄，端家六年前从你手里转到文兄手里，这件事确实太巧了。”
“端家是白莲教的据点，白莲教在松江经营了十几年，他们最需要的是什么？是一个不会被人怀疑的身份。钮家的供奉，文家的供奉，都是好身份。”
“这件事你钮兄也许不知情，可钮家的管事里有没有人被白莲教收买？钮家跟端家打交道那么多年，往来账册、书信、拜帖，总有几封还留着吧？”
“如果张飙查到你钮家头上，查出了钮家跟端家往来的证据，到时候钮兄说不知情，谁信？”
钮进的手指在袖子里停了一瞬。
只是一瞬，快得几乎没有人能捕捉到。
他转身与沈文远对视。
两个老狐狸的目光在空气中碰撞，一个在试探对方的底牌，一个在衡量自己还能藏多久。
“沈兄说得是。”
钮进的声音依旧平静，甚至多了一丝诚恳的感激：
“钮家跟端家往来那么多年，下面的人有没有背着我做什么，我确实不敢打包票。”
“回去之后，我必定让人把钮家跟端家的往来账册全部调出来，一笔一笔地查。查出了什么，第一个向沈兄禀报。”
沈文远点了点头，没有再说。
文徵德坐回椅子，脸色还是不好看。
他总觉得沈文远和钮进这一来一回之间藏着什么他不知道的东西，可他说不上来。
他只知道一件事。
钮进用几句话就把自己摘干净了，而他那番有理有据的质疑被沈文远轻轻一拨就拨开了。
他越想越憋屈，可他又不敢再发火。
因为沈文远已经把基调定下来了，钮家跟白莲教没有关系。
他再揪着不放，就是跟沈文远对着干。
跟沈文远对着干，比跟张飙对着干还危险。
沈文远环顾众人，再次开口，把话题转回了正轨。
“钮兄的事先放一放。现在的当务之急，是张飙扶持的那六家作坊。”
话到这里，他将目光落在文徵德身上，继续道：
“文兄刚才说的那些，都是真的。”
他顿了顿，目光扫过全场：
“虽然我很不愿承认，但沈晚的工厂，我也派人去看了。”
“那些机器就架在河边上，日夜不停地转。我们就是烧了它们，也挡不住。”
“更何况，我们根本不能烧。”
“因为张飙已经把机器的图纸交给了织造局，织造局会替所有愿意挂附坊的商户制造同样的机器。也就是说，那是朝廷的机器。损坏它们与造反无异。”
说完，他略作停顿，继续往下讲：
“想必你们也看出来了，张飙不是普通的钦差，他懂朝政，也懂经商。”
“他正围着一个大湖慢慢撒鱼食。我们唯一的出路，是在他收网之前让更多的鱼不肯吃他的食。”
“沈叔，你说我们该如何应对？”
顾绍庭忍不住插嘴道。
其他家的主事人纷纷向沈文远投去期待的目光。
却听沈文远接着道：
“张飙的新法，我们拦不住。他要清丈，让清丈司来。他要查税，让清吏司来。他要在苏州设厘金总关，让他设。他要让织造局改制，让他改。他要扶持那六家作坊，让他扶持。”
“沈兄，你这话是什么意思？”
文徵德忍不住站了起来：“让他扶持那几家作坊，咱们的布庄怎么办？”
“文兄别急。”
沈文远抬手示意了一下文徵德，又道：
“我说让他扶持，没说咱们就坐以待毙。他有新法，我们也有我们的法子。”
“第一，九大家族所有的田产、铺面、货栈、码头，从今天起全部按新法申报。投献的田产，主动交出去。该折银的折银，该交税的交税，一样不落。”
殿内一阵骚动。
史炳与顾进对视一眼，满脸不可置信。
顾绍庭也瞪大了眼睛，陆、吴、郑、王四家的主事人交头接耳，脸上同样写满了不情愿。
沈文远没有理会他们，再次开口：
“第二，从今天起，九大家族的人不许再跟官府有任何私下往来。以前的事一笔勾销，以后的事一律按新法来。”
“各家里那些不干净的人，自己处理干净。别等张飙来替你们处理。”
话音落点，他的声音陡然拔高了几分：
“第三，也是最要紧的一条。张飙不是扶持了六家作坊吗？我们也出钱。”
“沈家出两万两，史家、钮家、文家、顾家各出一万五千两，陆、吴、郑、王四家各出一万两。拢共十二万两。拿这十二万两去找沈晚那六家，就说我们九大家族也要入股。”
哗。
全场哗然。
文徵德的脸涨得通红，嘴唇都在哆嗦：
“沈兄，你要我们出钱去帮张飙的作坊？这不是拿刀砍自己吗！”
“不是帮张飙，是帮我们自己。”
沈文远的声音依旧平静：
“沈晚那六家作坊，现在缺的是什么？不是机器，不是技术，不是销路，是钱。”
“买棉花要钱，修机器要钱，雇工人要钱，扩建厂房要钱。他们现在正缺钱的时候。”
“我们出钱入股，按新法合股经营，名正言顺。朝廷说商税减半，我们跟着沾光。朝廷说十取其一，我们跟着分利。赚了钱，按股分。亏了钱，各家摊。”
他站起身，环顾众人：
“这十二万两砸下去，沈晚那六家作坊还能不让我们入股？他们缺钱，我们有银子。他们要是敢拒绝，拿什么理由拒绝？”
“我们的银子也是干干净净的银子，按新法合股合法合规。等我们的银子进了他们的股，他们还能把我们踢出去？”
史炳闻言，皱了皱眉，随即若有所思的接口道：
“沈兄这一招是将计就计。张飙扶持沈晚那六家，是想用他们来取代我们。可他把棋盘掀了，我们也可以在新棋盘上下棋。”
“他设新规则，我们就用他的规则玩。玩得好，这十二万两进去，那六家作坊迟早得听我们的。玩得不好，亏了也就是各家摊一摊，伤不了根。”
钮进沉默到现在，终于再次开口：
“我赞同沈兄。钮家出三万一千两，每家可少出两千两。算是赎罪。”
此言一出，殿内的气氛骤然松动了。
钮进说‘赎罪’这两个字的时候，脸上的表情很平静，既不委屈也不愧疚，只是用那双布满血丝的眼睛看着沈文远。
沈文远也看着他。
两个人对视了一瞬，都明白了对方的意思。
钮进说‘赎罪’，赎的不是勾结白莲教的罪，赎的是瞒着其他几家、私下跟白莲教做交易的罪。