“你有什么不明白的？”江连横问。
“我拜您的码头，您得罩着我的生意呀，现在鬼子这么横，动不动就跑城里来打砸店铺，我找您告帮求助，您帮我把事儿摆平了，这钱我花得明白；可您要是罩不住我，我为什么要掏这份杵呢？”
穆逢春一边说，一边左右顾盼。
其他合字听了，也有不少人跟着点头附和。
“我觉得穆老板说得在理，东家要是能摆平鬼子闹事儿，这份子钱就算再翻一倍，我也认掏认拿！”
“对呀，现在这世道已经够乱的了，大家的生意都不好做，东家念杵，那也不能总在咱们身上榨油水吧？”
“要交也行，但是拿多少钱、出多少力，东家既然不能摆平鬼子，那就应该少收点份子。”
果然，只要有人带头，大家便陆陆续续地，把憋在心里的话都给挑明了。
不过，座中也不乏明事理的人，站出来帮江家说话。
真武社的马掌门，戴着一顶小白帽，练的是形意拳，在武林中颇有些名望，过去跟赵国砚私交甚笃，当下便忍不住驳斥道：“穆老板，鬼子嚣张，海冷子都管不了，你让东家摆平，是不是有点强人所难了？”
穆逢春却道：“不是我强人所难，是现状就摆在面前，东家要收份子，他就得罩着大家的生意！”
“那你说，谁能摆平这种事儿？”
“索茂林呐！”
“一个满人？”奉天国术馆的莫教师冷哼道，“穆逢春，我看你是又想留辫子了吧？”
汤文彪忙说：“打住，这跟辫子有什么关系？有事儿说事儿，别动不动就给人扣帽子，穆老板说的有什么错儿？大家行走江湖，为名为利，亏你还是个练武的，真有种，那就去打洋人呐！你们把鬼子打跑了，不就没这些糟心事儿了么！”
“放你妈的屁！庚子年，老子在直隶打洋鬼子的时候，你还是你妈肚子里的一泡屎呢！”
“别他妈扯淡了，你还有脸说穆老板想留辫子？庚子年，你们这帮大师兄，嘴里嚷嚷的可是要报效朝廷，你现在怎么当上反贼了呢？”
“你——”
“再他妈指我一个试试？老帮菜，还当是过去呐？练武有个屁用，扛得住子弹么？”
“嗐，别吵啦，别吵啦！”负责主持会议的金点刚坐下来，便又忙着左右劝解了。
这时候，聚宝阁的何边夏也开了腔，说：“我只是觉得，大家都不容易，总不能交两份杵吧？”
“哪来的两份杵？”马掌门问。
何边夏说：“东家这边交一份，鬼子那边交一份，短了谁的孝敬，都不好混，如果东家真是明事理的人，那就该削减份子，容咱们缓一口气，竭泽而渔，对大家都没有好处。”
众所周知，华人向来惯于折中考量。
你说要在屋里开一扇窗，大家断然不肯答应；可你要说把屋顶掀了，大家便又同意开窗解决。
何边夏这一席话，很快便赢得了绝大多数、如莫维新等人的拥护，但仍有少数人坚持正反两派。
不想交数的，以穆逢春为首，态度强硬，据理力争。
照例交数的，多半是明八门里的合字，他们手段不够硬，宁愿破财消灾，多交一份杵，也不愿意跟江家彻底撕破脸。
令人颇感意外的是，十间房的曾守义，居然是个挺江派。
穆逢春笑他胆小怕事，想了想，又很理解，便带着几分嘲弄，说：“老曾，你想交就交吧！你在十间房的那条街，说白了都是半掩门子，小东洋也不会去你那闹事儿，你当然不用交两份杵了！”
曾守义却道：“你们看不起我也没关系，我只是觉得，小东洋是晃门子，根本靠不住，等他们真把奉天城拿下了，抽红只会抽得更狠，甚至有些生意，根本就不让咱们参与了。”
“要不怎么说你起不来呢？见识短浅，你也就只能管管半掩门子了！”
“我看你是海草啃得太多，把瓢儿烧坏了，念招子看不清状况！”
“得得得，我不跟你争！”穆逢春冲对面首座抬了抬下巴，“包先生，大家都商量得差不多了，该举手表决了吧？”
那金点端起茶杯，润了润喉咙，便起身问道：“那我就直接问了啊，觉得应该交数，但份子钱该往下减一减的，都有谁，一个两个三个……”
座中合字，如边夏、莫维新、马兴回等等，大半数人纷纷举起了手。
“穆老板，您确定不再斟酌斟酌了？”那金点低声询问，“好吧，言者无罪，不想交数的人都有谁？”
话音刚落，如穆逢春和汤文彪等人，也纷纷举起了手，虽然人数不算多，但却几乎包括了所有混黑帮的合字。
有道是，法不责众，这些黑帮成员倘若连旗，再配合宗社党和东洋人的帮衬，足以盖过如今的江家。
“那剩下的就是准备照例交数的吧？”
曾守义、程庆元、以及那金点自己，望着江连横缓缓举手，像是在表忠心，可惜人数太少，总不过零星几个。
事态已经很明确了。
黑帮不服江家，摆明了要造反，今日参加典鞭大会，与其说是给江连横面子，倒不如说是昭告江湖，该是选边站队的时候了。
同乡会、互助会、各行行会、各大武馆，诸如此类半黑不白的民间会党，既不愿参与帮派械斗，又不想交太多份子，于是便伙同起来，倒逼江连横减少保险费用。
至于其他人，除了曾守义，都是些明哲保身的和气老，谁都不愿得罪。
那金点厘清了人数，终于转过身来，走到江连横身边，低声说：“东家，这是大家的票数，您看看……怎么定夺？”
江连横深知大势已去，却仍旧假模假样地接过来，仔细看了半晌儿。
穆逢春等人乜斜着眼，得意之色，毕露无疑，心说这么多人联合叫反，你还不知退，难道非要让咱们轰你下去不成？
更何况，大西关地处闹市区，门外不远，就有几支警队严阵以待，当着这么多人的面，料他也不敢如何放肆。
没想到，江连横却咧咧嘴，突然把金点递过来的纸条撕了，一边撕，一边阴恻恻地笑道：
“大家好像误会我的意思了，这里是横社会馆，不是国会大楼，咱们开的是典鞭大会，不是省议会，没有少数服从多数那套规矩，老子刀头舔血，拿命拼出来的位置，你们动动嘴皮子就能搬走？想简单了吧？”