吕志行快步追上前来，手持记事本，轻声询问外围清扫作战的预估时长。
方东明眺望远方山峦，出声作答。据点零散分布，最快一月可肃清，稳妥推进则入秋前收尾。
“入秋清完外围，入冬之前，拿下石家庄。”吕志行低声总结着战局走向。
方东明没有应声，侧身靠在城墙垛口，望向遥远的太原方向。
视线越过层层叠叠的太行山脉，望不见城池轮廓，只剩连绵起伏的群山纵横交错。
近两年的征战画面，在他脑海中飞速掠过。
太原突围、鹰嘴崖血战、黑风峡伏击、黑龙潭死守，从绝境困守到主动攻城，一路步步荆棘。
如今战士们立足娘子关，向东眺望，再也不见昔日绝境的绝望，只望见河北平原成片待熟的庄稼，满目生机。
“拿下石家庄，河北的大门，就彻底敞开了。”
他低声自语，话语被山间晚风轻轻吹散，却字字坚定。
吕志行合上笔记本，顺着他的目光望向远方。
夕阳缓缓沉入太行山脊，巍峨群山尽数被染成浓郁的暗红色，壮阔又苍凉。
他蓦然想起初至太原的光景，彼时城池被日军重重围困，城墙满是弹孔豁口，守城战士饥寒交迫、苦苦支撑。
那时无人敢奢望，能一路反攻，收复娘子关，剑指石家庄。
万千感慨涌上心头，他刚欲开口，方东明已然转身，迈步走下城墙。
娘子关休整的这几日，太原兵工厂的陈安，日夜兼程赶了过来。
他骑着骡马跋涉大半天崎岖山路，骡背上稳稳驮着两只实木木箱，分装新式改进引信，以及补给新一团的掷榴弹。
马长河早早在城门等候，上前麻利卸下木箱，接过缰绳。
陈安翻身落地，抬手推了推鼻梁的眼镜，全无寒暄，开口便是专业问询。
他急需查看上次哑火引信的残留外壳，通过划痕深度，核验新式保护套的防护厚度是否达标。
二人当即蹲在城门洞内，拆解引信零件，铺满一地细细查验。
得力技工刘大柱留守太原兵工厂，带着学徒赶工生产碉堡炸药包。
陈安告知马长河，目前已赶制出三百余套保护套，足以支撑新一轮作战使用。
唯一的难题是铁皮淬火工艺不稳，材质偏脆，冲压成型时极易开裂，刘大柱正在反复调试回火温度。
马长河取出留存的哑火引信递过去。
陈安对着天光仔细观察外壳划痕，指尖摩挲丈量深浅，又比对了壳体剩余厚度。
片刻后他终于松了口气，新式保护套厚度完全达标，仅会磨损外层铁皮，内部蜡封不会受损，彻底规避哑火隐患。
他收好零件，随即询问实战中碉堡炸药包是否还有其他弊端。
马长河思索片刻，道出攻坚难题。
敌军永备工事的青条石质地坚硬，原有铁挂钩无法卡入缝隙，战士用刺刀撬石固定，耗时耗力，延误战机。
陈安闻言立刻俯身，以刺刀为笔，在碎石地面勾勒草图。
他设计出一款带尖锥的新式挂钩，无需卡缝，只需铁锤敲击，便可将锥头牢牢钉入砖石内部，固定稳固、操作快捷。
马长河俯身看罢，连连称赞，这改良设计，攻打石家庄坚固工事时，必能派上大用场。
恰逢此时，李云龙从城头走下，蹲在二人身旁。
他不看新式草图，开门见山询问掷榴弹补给数量。
“一箱，整整五十颗。”陈安如实作答。
李云龙当即摇头，直言数量不足。先前佯攻一轮便消耗十余颗，主攻之时，五十颗根本撑不起一轮火力覆盖。
陈安解释，工厂还有未组装的尾翼配件，返程后连夜赶工，出发前可再补一箱。
“不够，最少两箱。”李云龙寸步不让。
陈安短暂沉默，应允下来，但说明原料有限，需要适当降低单弹装药量。
“没问题，只要能炸响、能破防就行。”李云龙爽快应下。
暮色渐沉，众人就在城门洞吃起了晚饭。
炊事班用缴获的日军肉罐头，混合百姓送来的杂粮面，熬出一锅热气腾腾的糊糊。
人人一碗，简单却饱腹。
陈安蹲在城墙根进食，一边小口喝着糊糊，一边望向远处山间的松林。
马长河坐在他身侧，追问改良炸药包的交付时间。
陈安给出准信，入秋之前全部交付。外围普通岗楼无需特制炸药，石家庄坚固城墙工事，必须靠改良炸药包破防。
晚风徐徐，城头那面缝补一新的红旗，在暮色中轻轻翻飞，猎猎作响。
祠堂之内，方东明未曾进食，独自对着华北地图凝神思索。
油灯灯火安稳跳动，明暗光影落在地图的红蓝标记上，战局脉络清晰分明。
他早已标好外围清扫的全部行军路线，数道红色箭头从娘子关辐射向外，如同缓缓张开的手掌，牢牢锁住石家庄。
吕志行端着一碗热糊糊走入祠堂，轻轻放在条案上，轻声劝他先吃饭休整。
方东明抬手应了一声，端碗喝了两口，目光却始终紧锁石家庄区位，未曾离开分毫。
石家庄城墙比娘子关高出一丈，外有护城河环绕，城防工事密集坚固，攻坚难度翻倍。
可这并非他最顾虑的隐患。
他的视线落在石家庄北向的公路上，这条通道连通保定、直达北平，是华北日军的核心补给主动脉。
一旦石家庄被围，北平日军必然大举南下增援，届时战事将全面升级。
此战不止要攻克石家庄，更要提前设伏，围歼来援之敌。
思索良久，方东明提笔圈定石家庄正北的定县。
这里是援军南下的首座重镇，也是必经之路，是天然的阻击战场。
唯有先拿下定县，切断援军通道，才能安心围困、攻克石家庄。
铅笔落定，战局终定。
方东明抬眼，目光锐利而坚定，缓缓吐出五个字：
“下一仗，打定县。”