工程总师对旁边的陆安说道:“小行星那边正在如火如荼地安装发动机,根据回传的信息,那边的情况一切顺利,按照这个进度,大约在3月20日之前,能够完成对2080台聚变发动机的全部安装。”
陆安点点头:“干得不错。”
……
时间飞逝,两个月的时间转眼过去。
到了3月17日,2080台聚变发动机全部安装完毕,期间没有出现事故。
地面控制中心也是为这一阶段性的胜利小小庆祝了一番,然后继续推进下一步工作。
此时此刻,正在家中别墅的陆安,他看着眼前大屏幕。
屏幕里的画面是从“蒙特摩洛斯”小行星传回来的高清影像资料,是一段视频数据。
拍摄的角度是从太空之中俯瞰,画面里的小行星表面分布着大量银白色的金属节点,足足超过2000个,每一个节点都是一台千吨级的聚变发动机。
每台发动机都像一只趴伏在岩石上的钢铁甲虫,喷管整齐地排列成环状阵列。
“现在到什么进度了?”陆安盯着影像资料说道。
灵曦就在站在他旁边,旋即回答:“已经进入燃料注入阶段,30小时后将正式启动。”
此时此刻,远在“蒙特摩洛斯”小行星表面的机器人正在给发动机注入氦三聚变燃料,从燃料存储站点输送到每一台发动机。
所有的燃料管线都已经铺设完毕。
超过7000吨的氦三燃料,被均匀地分配到两千多台发动机的燃料箱中。
陆安听取完了汇报,便转移到其它工作事项上。
……
小行星那边依旧在按计划推进后续工作。
到了第三天,部分聚变发动机正式启动开始工作。
接下来要做的一件事,那就是让“蒙特摩洛斯”小行星停止自转。
值得一提的是,这颗小行星的自转周期非常漫长,达到了近400个地球年,以人类的感官来看,它几乎停止了自转。
但依旧需要它完全停止自转,确保所有的数据精确无误。
因为任何细微的数据变动,在长达一年多的积累,变量就非常大了。
好在这颗小行星的自转周期极慢,不然光是让它停止自转,时间上也赶不及。
停止自转的方法是利用安装在非赤道区域的发动机,产生一个与自转方向相反的力矩。
在小行星表面安装的发动机,喷管指向与自转轴垂直的方向。
当这些发动机同时点火时,它们产生的切向力像一个巨大的刹车,逐渐减缓小行星的自转速度。
这也是整个计划中颇为关键的一环,而且危险指数不低。
点火时的瞬间推力会让小行星表面产生振动,振动可能传导到未点火的发动机上,造成损坏。
为了降低风险,工程团队设计了一个“渐进式停转”方案。
第一步,先点启动赤道区域的150台发动机,产生一个较小的反向力矩,工程师们花了三天时间来监测这个过程,数据表明,小行星的结构足以承受这种程度的推力,没有出现明显的裂缝或变形。
第二步,增加赤道区域的发动机数量到350台,再次监测三天,依然稳定。
第三步,全力刹车。
这一刻被所有参与者铭记。
当四百台发动机同时点燃时,从小行星表面喷出的等离子体流形成了一道道明亮的光柱。
记录下来的画面,其中一部分也公开了,迅速在全网引发热议。
早在2019年上映的《流浪地球》电影时隔16年再次大热,网友们直呼太像了,简直就是电影照进现实。
完成对小行星自转的停止,预计耗时一个月左右。
在此期间,另一个工程也在按计划展开,那便是超级光帆展开。
光帆的部署比发动机的安装更加壮观。
两千个光帆模块,当它们被释放,内部的展开机构依次启动。
首先弹出的是四根碳纤维撑杆,每根长百米,从模块的四个角伸出,形成一个十字形骨架。
然后骨架上的微型电机开始转动,将折叠的帆面从中心向外卷出。
帆面厚度只有二十五微米,比保鲜膜还要薄。
完全展开后,零点五平方公里的正方形帆面在阳光下反射出刺目的白光。
从太空中看去,像一颗颗方形的星星。
太阳光照射在光帆上,光子不断撞击帆面,产生极其微弱的压力。
虽然单个光子的动量极小,但面积足够庞大,且长期累加起来的减速度也是相当可观的。
除此之外,还能起到辅助姿态调整的作用。
……
时间来到2035年4月中旬,耗时一个月,“蒙特摩洛斯”小行星的自转终于刹停了。
4月19日,陆安果断下令进入到制动阶段。
这一天,所有的小行星发动机启动,等离子体喷流在小行星的向阳面形成了一个巨大的光晕。
从远处看,小行星像是被一团淡蓝色的火焰包裹着。
每一台发动机的推力都是矢量可控的,但为了简化控制逻辑,将所有发动机的喷管都锁定在同一个方向,与小行星运动方向相反。
反方向持续推力,让小行星的速度缓慢下降。
降幅极其微小的数字,但它持续累积,每一秒都在累积,一年下来累计的数值就相当可观了。
而且,也不是让小行星大幅减速,靠这2000多台发动机也做不到。
主要是调整修正它的轨道,最后被地球的引力所捕获。
如果不能捕获,退而求其次让小行星避免与地球相撞。
……