随后姜景年又摇了摇头，“算了……这就是劫数临身，五蕴皆迷。如今血月虚影沉落虚空，在这种影响下，即使一代宗师，也未必能说自己精神完全清明，不受丝毫影响。”
要知道，虚空的本质，就是众生灵性、精神集合体的映射之地。
身处血月灾劫之中，就连宗师都没办法完全豁免这种精神影响。
姜景年走到戒二身边，三昧真火涌动，按照《黑毒蛊玄经》的方法，驱散着那些侵入经脉的各种蛊毒。
虽然没有配备专门的解毒之物。
但这逆推下毒步骤，用三昧真火熔烧蛊虫暗藏之所，至少能解掉七八成的毒性。
余下一小部分残毒，不至于有性命之危。
可以靠宝药、秘药来调理祛除。
戒二只觉得一股暖流涌入，所过之处阴寒麻痹尽去，脸色迅速好转。
“多谢姜施主……”
戒二感激道。
姜景年点点头，又看向瘫软在地，皮肤斑斓的艾莉雅。
他蹲下身，辨认了对方的状态后，就伸出食指，指尖一缕细如发丝的金赤火焰轻轻点在艾莉雅眉心，“你主要中的是幻毒……忍着点。”
话音未落，艾莉雅便感到一股难以形容的炽热从眉心涌入，瞬间流遍四肢百骸。
那彩色斑斓的皮肤下，仿佛有无数细小的虫子在火焰中被灼烧嘶鸣。
剧烈的痛苦让她忍不住惨叫出声，“痛！痛啊！”
不过这叫声很快又戛然而止。
几个呼吸后。
艾莉雅身上的各种毒性，已被姜景年的真火强行焚灭大半。
“呼……呼呼……”
她瘫坐在地上，大口喘着气，浑身被汗水湿透，看向姜景年的眼神充满了敬畏与后怕。
“还有些残毒未消，不过已无大碍。”
“服用这些解毒药，每半个时辰服下两枚，连续服用三个时辰。”
姜景年给两人分别递了药瓶过去，这是他从贺旬身上搜到的战利品。
随后他从阿琳身上收缴了一番战利品，点点三昧真火落下，直接焚灭一切痕迹。
“此地不宜久留。走。”
处理完后的姜景年，言简意赅，“戒二，不去客栈了，我们换个新地方。”
“好的！姜施主。”
戒二两人服下解毒药后，连忙起身跟在其后。
三人身影很快消失在巷道尽头的黑暗中，只留下空气中尚未完全散去的焦糊气息。
……
……
城郊。
一处僻静小院。
夜色已深，远离了城中心的喧嚣与血腥。
小院坐落在一片竹林掩映之中，青砖灰瓦，格局简洁。
院中有一口老井，井边一株梨树正值花期，在清冷月光下绽放着细碎的白。
深夜寒风拂过，带来淡淡的草木清香与远处江水的气息。
厢房内，灯火摇曳。
“这是江家提供的小院，别的不敢说，至少待一天应该是没问题的。”
姜景年三人，围坐在一张简朴的木桌旁。
桌上摆着戒二简单烹煮的药茶，热气袅袅，却驱不散空气中弥漫的凝重。
“……如今情况便是如此。”
姜景年声音平静，将目前掌握的爱情仪轨，所需准备以及可能出现的风险，简明扼要地叙述了一遍。
他并未隐瞒血月仪式正在不断升级的烈度，以及多方势力带来的威胁。
更直言仪轨本身也存在失败几率，甚至可能引发血月仪式的未知变故。
“……”
艾莉雅双手捧着温热的茶杯，静静听完姜景年的述说，全程没有吭声。
她低着头，碧蓝的眼眸盯着杯中晃动的茶水倒影，小脸紧绷着，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。
屋内陷入短暂的沉默。
片刻后，艾莉雅才抬起头，深吸一口气，声音虽轻却带着一种异样的坚定，“我……我愿意承担一切后果。”
“这么多人都想抓我，想要拿我去献祭血月。”
她看向姜景年，又迅速移开目光，盯着跳动的灯火，“躲得了初一，躲不过十五。与其被动地等待未知的命运，不如……不如我自己来选择。”
她的声音微微发颤，但眼神却逐渐清晰起来。
多方势力的各种追杀，各种背刺和血腥。
让这个原本有着鸿鹄之志的洋人女记者，被迫认清现实的残酷。
姜景年看着她，点了点头，没有多余的安慰，只是陈述事实：“既如此，为避免夜长梦多，让约翰逊家族启用其他血裔或者后手，明日便开始准备仪轨。”
“明天？！”
艾莉雅猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，“这么快吗？我……我们……”
她脸颊微微泛红，声音低了下去，“要不要先……先培养一下感情？我是说，那个仪轨，不是需要……爱情为核吗？”
这个明明年纪比姜景年要大几岁的女洋人，越说声音越小。
到后边，几乎细不可闻，手指无意识地绞着衣角。
姜景年闻言，略微一怔，随即摇了摇头，“爱情仪轨，关键在于至私至纯，只要能准确复现仪轨要求的状态和场景。未必需要动真感情。就像……”
他顿了顿，才缓缓说道：“就像是你的姑妈，琳娜丽女士与沙拉马国国王之间，也未必是世人理解的那种真爱。其中或许有着各种阴谋、利益纠缠，以及仪轨本身的影响。”
艾莉雅愣住了，张了张嘴，却什么也没说出来。
姑妈的故事她听过一些版本，悲情的、充满阴谋的……
却从未从这个角度去想过。
姜景年的话像一盆冷水，让她心头那点因爱情二字而升起的复杂情绪，瞬间熄灭了大半。
她重新低下头，看着茶杯中自己的倒影，眼神复杂，“我知道了。”
姜景年似乎并未察觉她情绪的细微变化，或者说并不在意。
他站起身：“今夜好好休息，养足精神。明日需你配合。”
说完，便转身离开了厢房，背影挺拔而疏离。
“姜先生……”
艾莉雅看着他的背影消失在门外，嘴唇动了动，似乎想叫住他，问些什么，然而最终只是抿紧了唇，将话语咽了回去。
“阿弥陀佛。”
戒二低宣一声释号，温声安抚道，“艾莉雅小姐不必过于忧心。姜施主乃是行事磊落的豪杰，一切所为皆以破解灾劫，护佑苍生为目的，断不会有其他杂念。”
“仪轨之事，你只需信任他，尽力配合即可。”
艾莉雅勉强笑了笑，点了点头：“多谢戒二大师，我明白了。”
戒二又安慰了几句，便也起身告辞，去了隔壁房间休息。
厢房内只剩下艾莉雅一人，对着摇曳的灯火，怔怔出神。
……
……
另一间僻静的厢房内。
姜景年盘膝而坐，面前的地上摆放着那根从贺旬手中缴获，由无数虫尸缠绕而成的黑色木杖。
木杖散发着阴寒死寂的气息，隐隐有怨魂哀嚎之感。
“此物，要煅烧两日才行，然后再浇些精血。不过一次倒是不用烧多久。至于烬龙斩之类的，还差些时间，先休息一下再继续。”
姜景年目光透着几分疲惫，伸出手指，指尖一缕三昧真火跃然而出，缓缓包裹住木杖。
真火与木杖接触的瞬间，发出嗤嗤的声响，缠绕在木杖表面的虫尸纹路仿佛活了过来，挣扎扭动，散发出浓烈的黑气试图抵抗，然而在真火的灼烧下，一切都是徒劳。
与此同时。
姜景年按下房间内的特制开关，通过某种隐秘的联络方式，向江念慈传递了一道简短的密电，提及了艾莉雅的存在。
几分钟过去，他收起处理后的木杖，又将其他战利品清点归类，收入包裹，旋即和衣躺下。
数日未曾休息，又经连番大战，精神上还在虚空被血月伤过，着实疲惫不堪。
无论如何，都得睡一下了。
姜景年呼吸很快变得悠长平稳，年纪轻轻就是好，沾床就睡着了。
……
……
时间流逝，东方天际泛起鱼肚白，晨光熹微。
“来人了。”
姜景年倏然睁开双眼，眸中金赤光芒一闪而逝。
他悄无声息地起身，推开房门，来到庭院之中。
晨雾尚未完全散去，空气中带着沁人的凉意与草木清香。
那株梨树在朦胧的晨光中静静伫立，花瓣上沾着晶莹的露珠。
树下，已立着一道身影。
那是一位风韵成熟的美妇人，身着白色绣银线百花的长裙，披着一条紫色轻纱披肩，身段窈窕丰腴，云鬓高挽，插着一支碧玉簪子。
她背对着姜景年，正微微仰头，似在欣赏满树梨花。
晨风拂过，裙裾与披肩轻轻摇曳，勾勒出丰润的曲线，在朦胧晨光与雪白梨花的映衬下，宛如一幅静谧而动人的画卷。
正是江念慈。
似是察觉到姜景年的到来，她缓缓转过身。
那张满是风韵的脸上，肌肤白皙细腻，眉眼精致如画，一双凤眸眼波流转间，既有久居上位的雍容气度，又隐含着一丝不易察觉的疲惫与忧色。
“姜少侠。”
江念慈的声音温婉柔和，带着一丝晨起的慵懒。
“念慈小姐。”
姜景年微微颔首，走到近前，“劳你费心安排此处。”
“举手之劳。”
江念慈轻轻摇头，笑意微敛，凤眸中闪过凝重之色，将昨夜的事情长话短说，“另外，童少宣……在两个宗师联手追杀下，于金陵城外的秦河附近失去踪迹，目前生死不知。”
姜景年眼神一凝：“两个宗师……”
悬山剑派的剑子童少宣，不论江湖传的有多么厉害，归根结底也只是年轻小辈。然而，刚到金陵城没多久，此人就被两位宗师人物伏杀，这算是洋人势力的大手笔了。
“嗯。”
江念慈语气低沉，“为了给童少宣制造脱身之机，我江家做了些动作，虽然手段还算隐蔽，但终究是撕破了脸，闹得有点不太好看，裴家等势力还好。就是都督府那边，对我江家……怕是大有意见了。”
姜景年沉默片刻，道：“看来血月灾劫的影响，比预想的更深，连江家都成了围攻的目标？”
江念慈叹了口气，眉宇间忧色更浓：“是啊！就在我江家地界上，伏杀悬山剑派的剑子……都督府又态度暧昧。很难让人不多想，这是不是一次针对我江家的试探，而非单纯的意外。”
“更奇怪的是，我传讯回禁炎府，宗门内的态度对我颇为含糊，许多事情似乎有意瞒着我这个道种。”
她看向姜景年，低声说道：“我估摸着，都督府或许早就有意对我江家出手，只是借这次血月仪式，或者等仪式之后……”
“无论如何，江家不能坐以待毙。既然已被卷入，不如主动介入，加大投入，才能在乱局中搏得更多筹码。”
两人站在梨树下，就着晨光与薄雾，低声交谈。
从金陵局势到各方动向，从血月仪式的各处活祭，到可能存在的幕后黑手，信息量颇大，但彼此都能迅速理解对方的意图与担忧。
江念慈见识广博，心思缜密。
姜景年虽话语不多，但每每切中要害。
一时间，倒是相谈甚欢，之前的些许凝重气氛也缓和了不少。
就在这时，厢房的门“吱呀”一声被轻轻推开。
艾莉雅走了出来。
她显然精心打扮过。一头微卷的金发被仔细梳理，在脑后编成了精致的发辫，露出光洁的额头和纤细的脖颈。
脸上化了淡淡的妆，遮掩了连日的疲惫与苍白，唇上点了浅浅的胭脂，显得气色好了许多。
她换上了一身干净的鹅黄色西洋式连衣裙，裙摆及膝，领口和袖口缀着细小的蕾丝，脚上是一双小巧的鹿皮靴子。
“姜先生……还有爱情仪轨的流程……”
艾莉雅微微低着头，双手有些紧张地交握在身前，一步步走向庭院。
碧蓝的眼眸中交织着忐忑和决绝之色。
她在心里给自己打气，既然无法避免，那就试着去接受。
毕竟，对方是那样强大、俊美非人的奇男子。
一些属于少女的复杂心思，在她心中翻涌。
然而，当艾莉雅抬起头，看到梨树下那两道身影时，脚步不由得微微一顿。
尤其是看到那位背对着她，正与姜景年低声交谈的美艳动人的成熟丽人时，艾莉雅心中那点刚刚鼓起的勇气和隐约的期待，瞬间泄了大半。
江念慈听到脚步声，也侧过身来。
她的容貌身段，那种经过岁月沉淀的雍容风韵，以及自然而然流露出的与姜景年之间的熟稔，都让艾莉雅感到一种无形的压力。
艾莉雅下意识地低头看了看自己。
虽然西洋女子的容貌在东方也算独特亮眼，但自己身材娇小，比起对方那曲线惊人的丰腴身段，显得青涩而单薄。
自己容貌或许还算清丽，只是在对方风情万种的美貌面前，似乎也黯然失色。
一丝难以言喻的自卑，悄然爬上艾莉雅的心头。
她原本因精心打扮而挺直的脊背，微微塌了下去，交握的手指绞得更紧。
江念慈也注意到了她的到来，停止了交谈，目光看向她。
晨光中，三人立于庭院，梨花静静飘落。
气氛一时有些微妙。