是夜，小院。
细碎的雪花不知何时开始飘落，悄无声息地融入夜色，落在青瓦石阶，以及庭院中那株梨树的枝桠上。
姜景年独自站在梨树下，仰头望着灰蒙蒙的夜空。
他依旧穿着那身青色长衫，肩头已落了薄薄一层雪粉。
廊檐下挂着的灯笼透出昏黄的光，将他挺拔的身影拉长，投在覆了层浅白的石板上。
“时间过得真快。”
姜景年低声自语，呼出的气息在冷气中凝成白雾，“马上又是新年了……在这边，今日算是十九岁了。”
十九岁，在这个世界，已不算少年。
许多同龄人还在苦修武功，或为生计奔波，而他，已手染宗师之血，置身于足以搅动江湖风云的漩涡中心。
他收回目光，视线仿佛穿透院墙，投向更远处的黑暗。
“回来的路上，附近不知道多了多少双眼睛。”
念及此处，姜景年的嘴角勾起一丝弧度，“不过，本就是故意为之。那些人……应该都感觉到什么了。”
无论是他与艾莉雅的高调行为，还是此刻不设防的小院，都是计划的一部分。
他要让暗处的窥视者知晓，爱情仪轨正在进行着。
拂去石凳上的积雪，姜景年在梨树下的石桌旁坐下。
桌上早已备好一套简单的白瓷茶具，一个小泥炉，炉上铜壶里的水正咕嘟咕嘟冒着热气。
姜景年动作娴熟地温壶、置茶、冲泡，氤氲的茶香很快驱散了周遭的寒意，与清冷的雪气混合成一种独特的安宁。
雪花渐渐密集，落在他的发梢肩头，也落在石桌上，很快又被茶盏的热气融化。
他就这样静静地坐着，自斟自饮，仿佛在享受这暴风雨前最后的宁静。
直到壶中水将尽，他才抬眼，轻声唤道：“戒二。”
几乎在他话音落下的同时，厢房门无声开启，戒二和尚的身影悄然出现，快步走到近前，“姜施主。”
“坐。”
姜景年指了指对面的石凳，又斟了一杯热茶推过去。
戒二依言坐下，双手接过茶盏，并未饮用，只是静静等待。
姜景年沉默片刻，目光落在飘雪的夜空，缓缓道：“这几日，我心有所感。或许是道侣柳清栀师姐，已从东江州来到了金陵附近，甚至，可能就在城中。”
戒二眼神微动，但并未插话。
“不过。”
姜景年语气转冷，“眼下仪轨到了最关键的时刻，多方势力虎视眈眈，无数眼睛盯着这里。”
“并且血月笼罩之下，气机混乱，我也只是模糊感应……没办法在这节骨眼上出去，特意去寻找她。”
他顿了顿，声音里难得地透出一丝不易察觉的复杂，“师姐性子清冷，但外冷内热，且修为精深。我担心……”
他从怀中取出几样东西，一一放在石桌上。
一件是做工精致的纯金怀表，表壳光滑温润，在灯笼光下泛着柔和的金芒。
表盖内侧，清晰地刻着一个娟秀的“柳”字。
“这是师姐曾经赠我的礼物，亦是信物。”
姜景年指尖轻轻拂过表壳，“她认得。”
放在另一边的，则是两枚拇指大小，内部仿佛有火焰流动的晶石，隐隐散发出与姜景年同源的炽热气息。
这是姜景年临时凝练封存的【净肃华炎】神通。
对于与他心心相印的柳清栀而言，这道宗师底牌催动起来，代价和污染极低。
连续催动两次，足以让柳清栀从宗师手中逃出生天。
最后一件，则是一个小巧的白玉药瓶，瓶身温润，装着疗伤保命的珍贵宝药。
姜景年将这几样东西，推向戒二，“若……真是劫数使然，在最后关头，我的性命牵引，连累到了师姐。你持我的信物劝她，说我无恙……让她尽快逃离此地。”
“若遇到危机，这两枚神通底牌可助她脱困，宝药以备不时之需。”
戒二双手接过三样物品，神色肃穆，沉声道：“小僧明白。必不负施主所托。”
姜景年看着他恭敬的样子，忽然笑了笑，“戒二，你我相识虽不算久，但并肩作战，同历生死。不必如此拘礼，更无需口称施主。好友之间，随意些便好。”
说着，他提起铜壶，亲自为戒二已经微凉的茶盏续上热水。
热气蒸腾，模糊了两人之间的视线。
戒二微微一怔，看着眼前氤氲的热气，又看看姜景年平静的侧脸，低声道：“是，姜……姜兄。”
姜景年点点头，目光再次投向飘雪的庭院，“包括艾莉雅在内，若有可能，尽量护持一二吧。这血月仪式，到最后究竟会如何演变，是否会按照我的谋划进行，我也难说。尽人事，听天命吧！”
戒二双手合十，语气坚定：“姜兄以身入局，搅动风云，试图将这滔天灾劫控制于方寸之间。小僧虽力微，又何惧一死？”
“至少因姜兄之故，原本可能蔓延数州的血祭，已被提前引爆于此。仅此一点，已不知挽救了多少无辜性命。此乃大功德，大慈悲。”
姜景年闻言，只是摇了摇头，并未多言。
两人便在这初雪的庭院中，围着泥炉，默默饮茶。
雪落无声，茶香袅袅，竟有几分难得的静谧。
不知过了多久，一阵轻微的脚步声从廊下传来。
两人转头望去，只见艾莉雅正从厢房那边走来。
她显然刚沐浴过，一头微湿的金发披散在肩头，在灯笼光下泛着柔和的光泽。身上换了一身厚实的碎花小棉袄，衬得肌肤愈发白皙。
或许是喝了点酒，她脸颊红扑扑的，像染了胭脂，碧蓝的眼眸也水润润的，少了连日来的惊惶与忧虑，多了几分娇憨与放松。
她看到梨树下的两人，脚步顿了顿，似乎有些不好意思，但还是走了过来。
戒二见状，立刻起身，双手合十道：“艾莉雅小姐，姜兄，小僧就先回房了。”
说完，便快步离开，将庭院留给了两人。
……
……
艾莉雅走到石桌旁，在戒二刚才的位置坐下，双手捧住姜景年推过来的茶盏，汲取着那点暖意。
“下雪了。”
她看着漫天飞舞的雪花，轻声说，声音有些软糯。
“嗯。”
姜景年应了一声，给她继续添着热茶。
短暂的沉默后，艾莉雅忽然转过头，眼睛亮晶晶地看着姜景年，拿着一个小本本出来，“姜先生，我可以以记者的身份，采访你一下吗？不问江湖，不谈血月，就问问你以前的事？”
姜景年有些意外地看了她一眼，见她眼神清澈，带着纯粹的好奇，不似作伪，便点了点头：“可以。想问什么？”
艾莉雅似乎来了兴致，坐直了身体：“姜先生气度不凡，谈吐见识也远超常人。我虽然了解过一些关于你的传闻，但传闻终究比不得当事人亲口述说……”
“请问下姜先生出身哪里？家里是做什么的？”
“哈哈！你是想给我写自传吗？”
“我来自陈国北地。”
姜景年端起茶盏，抿了一口，目光投向远处沉沉的夜色，“一个叫长杏村的小地方。世代务农，土里刨食。”
艾莉雅微微睁大了眼睛，显然有些意外，然而还是‘唰唰’记在小本本上。
“到了我祖父那辈，家里出了些变故，仅有的几亩薄田也没保住，成了给当地乡绅种地的佃农。”
姜景年的语气很平淡，回忆着关于原身的各种经历，“我父亲接手时，前些年还算风调雨顺，东家也还算宽厚，日子勉强能过。”
他顿了顿，声音低沉了些：“就是数年前，末代皇帝退位，天下大乱，兵灾连天。就连我们那种偏远乡村，也被卷了进去。匪过如梳，兵过如篦……长杏村，没了。”
艾莉雅捂住嘴，碧蓝的眼眸中充满了震惊与同情。
她虽知这世道不太平，也见过不少惨案，但听到如此具体的兵祸，从一个强大无比的人口中所出，冲击力依然巨大。
“那……那后来呢？”
她声音有些发颤，“你是怎么来到东江州，还进了山云流派这样的武道大宗？”
姜景年笑了笑，那笑容里有些许复杂的意味：“老家没了，父母变卖了家里最后一点传家之物，凑了些银钱，托付给一个路过的商队头领，让我跟着他们，一路南下，千辛万苦，才到了宁城，投靠了亲戚。”
他的描述轻描淡写，然而千辛万苦四个字背后，显然隐藏着无数不足为外人道的艰险。
“一开始是拉黄包车，不过我想要练武，又不想给亲戚添太多麻烦。”
“所以就在机缘巧合下，加入了宁城的镖局，成了一名镖师。之后得亏镖局的镖头，也就是我的师傅提携，拜入了武道大宗，这才一步步走到今天。”
姜景年放下茶盏，看向艾莉雅，“是不是很无趣？这是一个很普通的，乱世流民的江湖故事。”
艾莉雅用力摇头，慢慢地记录着，眼眶有些发红：“不，一点也不无趣。姜先生，仅仅大半年时间……你的经历，比很多人一辈子都要波澜壮阔，也……艰难得多。”
她想起自己虽然身为贵族的私生女，但至少衣食无忧，还能读书、加入超凡学派，并且能根据自己的喜好选择工作。
这与姜景年的遭遇相比，实在幸运太多太多。
姜景年看着她真挚的表情，半开玩笑道：“或许，我就是那些话本里常说的‘应劫之人’吧。乱世多出豪杰。”
“不过时来天地皆同力，运去英雄不自由，未来下场会如何，我也不敢说太多。”
艾莉雅沉默了片刻，似乎在消化这些信息。
夜风裹挟着雪花吹过，她下意识地裹紧了小棉袄。
酒意微醺，环境静谧，眼前又是这样一个强大神秘，有着悲惨过去却又云淡风轻的男子，她心中某些被压抑的情绪，似乎悄悄松动。
“姜先生……”
艾莉雅声音更低了，带着几分试探，“我们的爱情仪轨，是不是应该演得更真一些？我是说，就像真的恋人那样，才能更准确地复刻姑妈当年的情景？毕竟，仪轨需要这些……”
她越说声音越小，脸颊愈发红润，不知是酒意还是羞意，碧蓝的眼眸躲闪着，不敢直视姜景年。
“……时候不早了。”
姜景年仿佛没听出她话语里的暗示，神色如常地看了看天色：“明日便是关键，我需要回房做些准备，你也早些休息，养足精神。”
他站起身，掸了掸肩头的落雪，准备离开。
“姜先生！”
艾莉雅忽然叫住他，也站了起来，似乎鼓足了勇气。
她快步走到姜景年面前，从棉袄口袋里掏出两样东西，塞进他手里。
触手温润的，是一枚雕刻着鸳鸯戏水图案的白玉佩，玉质普通，但雕工细腻，鸳鸯栩栩如生。
另一件，则是一方素白的丝质手帕，角落用细密的针脚绣着几行娟秀的陈国文字。
姜景年低头看去，手帕上绣的是一句话，‘今值芳辰，唯愿君安。’
“昨天逛街的时候，你随口说过今日是你的生辰。”
艾莉雅低着头，声音细若蚊蚋，“生日快乐……”
说完，她就转身快步跑回了厢房，棉袄的下摆在雪地上扫过浅浅的痕迹。
姜景年握着尚带少女体温的玉佩和手帕，站在原地。
他看着对方离去的背影，又低头看了看手帕上那行字，轻轻摇了摇头，“这字绣的挺好……不愧是自小在陈国长大的。”
语气听不出什么情绪，只是将那玉佩和手帕仔细收好，转身走向自己的厢房。
庭院中，梨树静立。
石桌上茶盏已冷，泥炉余温犹存。
……
……
“今日陪艾莉雅逛街，又买到三件特殊物品。虽然不具备特性，但蚊子腿再小，那也是肉。”
姜景年回到厢房内，拿出逛街时买到的东西，看了一眼后又塞回去。
他都好些天没逛街购物了。
这两天准备破釜沉舟，反而轻松了许多，好好的趁此机会，游历了金陵几处名景，还逛了本地的百货和商铺。
比起柳师姐。
艾莉雅在逛街方面，倒是很有耐心，陪他挑挑拣拣了很久。
姜景年照例完成了对黑尸虫杖的煅烧，并且从指尖挤出几缕精血浇注其上。
【万蛊尸杖：由幻尸妖诡残骸，融合万蛊尸毒，五种太阴道华、罡煞，经历七年血祭，毒杀生人无数，后锁入苗疆尸冢遗迹里炼制而成。此物用相关魔功催动，挥动间就可形成蛊毒瘴气，污染方圆百米区域。可加持相关魔道内气、真罡一倍威能】
【蕴含万蛊尸毒特性，可吞噬融合进特性词条之中（已隔绝命数，灵性断裂）】
他伸手一抚，这件害人无数的魔道玄兵，就此彻底消失不见。
哗啦啦。
姜景年眼前的场景一阵变化。
他来到了一处布满各类残骸的古冢，血腥煞气冲天，几乎要凝成实质。
半具裹着尸布的黑色人形，正在其中沉睡着，随时可能苏醒破出。
不过就在这个时候。
一道深渊巨口凭空浮现，一口就把黑色人形所在的区域尽数吞噬。
“那是苗疆遗迹？别有洞天，一眼都有些望不到头……”
“这些古代遗迹，究竟是怎么形成的？”
姜景年回过神来，露出若有所思之色，旋即便将目光落在特性栏上。
诸多黑色蛊虫趴在【血风衣】的文字上，不断地汇聚，很快就将整个特性都遮掩了进去。
一阵摇曳后。
这密密麻麻的黑色蛊虫才彻底消散，新的特性词条出现在了姜景年的眼前。
【万蛊衣：无声无息，隐匿无形。一日可使用六次，每次持续一炷香的时间，在此期间，可以增加八成的全方位速度，以及三成的防御强度，并且附带万蛊尸毒、隐匿等效果】
【注：万蛊尸毒腐蚀全身血肉，具体效果，根据中毒者的实力高低判定】
“速度提升了，防御加成没什么变化……”
“不过，附带苗疆蛊毒了。”
姜景年微微皱眉，又缓缓松开，“虽然这道特性词条，手段有些阴毒，但我似乎越发不惧群殴了。而且力量本身不分好坏，用之正为正，用之邪则为邪。”
光就这道特性。
杀伤力不说堪比魔门巨擘，起码也是那种圣子水平了。
……
……
金陵城郊。
一处豪华庄园。
‘不知道山云流派究竟要做什么，只是事情透着古怪，得赶紧告诉老祖母。’
芬恩穿过廊道，准备去主厅让人去通知祖母贝拉洁琳。祖母是千里迢迢从东江州赶到这边来的，就是为了进行血月仪式的收尾流程。
不过才靠近装潢华贵的厅内。
就听到祖母和另外一位长者的争吵声传来。
“现在不能动手，约翰逊家族那边传来密电，说爱情仪轨已经开始，没办法中途换人了……如今都没查出山云流派怎么做到的，这些秘辛，连我们都是一知半解。怎么会被陈国的武道宗门得知？”
“其他几家已经怀疑公国高层里有内鬼……”
“那位大人不是说要直接对池云崖动手吗？我们这边也正好对姜景年出手，我看那个什么磷火道主，究竟会不会跳出来。”
“不行！爱情仪轨若是被打断，出现什么后果都是未知的。不能再继续增添变数了。”
“怕什么？就算出了未知变数，最后结果还是不会有变化。”
“或许结果不会变，然而我们最后的伤亡如何，我们谋求的利益会如何呢？现在汇聚的本土强者越来越多，我们该为家族考虑。”
“难不成这个血月仪式，我们斯特林要把所有人都搭进去，徒做这些本地土著的嫁衣？”
整个血月仪式。
大势不变。
小节可改。
就是说，斯特林家族不论是获取几分利益，还是在仪式里覆灭大半，都是充满变数的小节。
然而斯特林子爵对公国再忠诚，也不可能无脑到献祭家族全员的地步。
“本土宗师互有杀伐，不是陨落了好几位吗？有什么好畏惧的？”
“正因为如此，你我就不会吗？就算是那位大人，都不敢百分百保证什么……”
在芬恩踏过大厅门槛的时候。
里边的争吵声停止。
一双猩红的双眼投落过来，充斥着难以言喻的威势，芬恩面色发紧，一脸恭敬的把今天的盯梢情况汇报一遍。
他旋即又连忙说道：“姜景年预约了明晚的音乐沙龙，那处舞厅还是多诺家族的产业。我们严重怀疑，他是故意的。”
“音乐沙龙？”
贝拉洁琳露出若有所思地神色，然后摆了摆手，“我知道了，继续盯着，先不要动手。”
……
……
一处僻静街区。
破碎的道观边。
“师弟曾在这里住下吗？”
柳清栀一袭单薄的黑色劲装，脸上不施粉黛却纯美无比，她微微抬头，看着破碎的‘伽楼观’牌匾，以及六扇门的封条。
这里半边建筑，都成了焦黑的废墟。
虽然血污都被清理干净了，但在柳清栀这样的武道高手眼里，这里每一处角落，都经历了极为残酷的厮杀。
“……师弟啊师弟，你现在又在哪呢？”
柳清栀的美眸里，流露出几分迷茫之色。
雪点落在肩头，久久不化。
……
……
金陵城。
秦河附近，文平街。
蓝皇后舞厅。
不论江湖武林多么混乱，类似的歌舞之地，依然是岁月静好，不受丝毫影响。
说难听点。
即使有军阀打到城外，这种场所也是接着奏乐接着舞。
夜色已深。
举行音乐沙龙的舞厅内，灯火通明，衣香鬓影。
巨大的水晶吊灯，折射出璀璨的光芒，映照着光可鉴人的大理石地板。
空气之中，弥漫着香水、雪茄以及酒精混合的奢靡气息。
舒缓的弦乐四重奏在角落里流淌，穿着燕尾服和晚礼服的宾客们，三三两两聚在一起，低声谈笑，觥筹交错。
然而，若有心观察。
便会发现今夜沙龙的宾客，绝非往日的绅商名流。
靠近舞台的雅座上，江念慈一身墨色丝绒旗袍，外罩银狐披肩，云鬓高挽，正与身旁一位穿着暗红色团花马褂的江家三叔公低声交谈。
旁边的江乐儿穿着一身捕快服，东看看西看看，显得很是活泼。
“念慈啊！山云的小子玩太大了。”
“今夜这高手如云，即使是老头子我，若被人集火，估计都得身陨。”
这位真罡二重天的江家族老，此时正捻着胡须，目光随意地扫过全场，眼底精光隐现。
江念慈没吭声，江乐儿很是淡定的摆了摆手，“三太公莫慌，形势不妙我们就走。”
“呵呵！你说的倒简单，知道在场明的暗的，有多少位宗师吗？”
江念慈翻了个白眼，敲了敲女儿的脑袋，“今夜为了看热闹，硬是凑过来送死，还好意思在这指点江山！”
女儿自然不是跟着她过来的。
而是以捕头的身份，跟着六扇门神捕来的，坐在边缘角落。
只是先前被她发现后，强行揪着耳朵扯了过来。
她已经没什么话说了。
若是今夜有变，一家人就得整整齐齐躺板板了。
……
……
舞厅另一处雅座旁，坐着两位气度不凡的男子。
年长者约莫四十许，气质沉稳，正是卢家的卢之山。
他身旁坐着东水州都督之子卢安，相貌普通，正饶有兴致地打量着场内形形色色的人物。
“山云流派，好大的手笔。”
卢安端起酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的液体，声音压得很低，“叔叔，这一眼望过去，周围就没几个普通势力。”
“本土的、东梧国的、洋人的……真是强者如云啊！山云流派在东江州也不算前列，仅仅派个真传弟子，就能来我们这里搅动风雨，一口气引来这么多人，真是了不得。”
“现在的山云流派，虽然层次一般，但好歹前身是中玉州的山云宗，在几百年前，山云宗可比悬山剑派要强大许多。瘦死的骆驼比马大，有些底蕴，不足为奇。”
卢之山抿了一口酒，神色平静：“对此，我们静观其变就是。最近两东地区，各方陆续下场，已有好几位宗师陨落，应了血月劫数。”
他顿了顿，随后又道：“不过，山云流派太跳了，已成了众矢之的，东江州那几方势力被血祭之后，下一个围攻的目标，恐怕就是池云崖了。”
“至于这个姜景年……”