在两人身后，跟着一个裹在宽大黑袍里的身影。
那人身形高大，大半张脸都隐在斗篷的阴影中，只露出一个略显方正的下巴，和一小片灰黄色的皮肤。
他步伐沉稳，带着一种难以言喻的压迫感，仿佛一头杀机内敛的凶兽。
咚咚！
曾之鸿站在后门前，深吸了一口气，抬手敲响了侧门的门环。
片刻后，侧门开了一条缝，一个老管事探出头来，借着门檐下的灯光，看清了来人的脸，不由得吃了一惊：“之鸿少爷？！您……您怎么弄成这副模样了？”
“别声张。”
曾之鸿压低声音，“开门，我有要事面见姑奶奶。”
老管事目光扫过三人，在最后那个黑袍人身上停留了一瞬，不敢多问，连忙打开了侧门。
三人鱼贯而入。
宅邸深处，一间密室之中。
曾秋晴盘膝坐在蒲团上，面前一盏油灯，灯火摇曳。
她闭着眼，呼吸悠长，周身有淡淡的水德真罡流转，与整座宅邸的地脉大势隐隐呼应。
忽然，曾秋晴猛地睁开双眼，“何方强者，不告而来！？”
一股带着恐怖血煞之气的大势，如同无形的潮水，正从宅邸边缘渗透而来，迅速蔓延，笼罩了半座曾家大宅。
这气息熟悉而又陌生。
虽然曾家大势被其浸润，但第一时间却并没有反击。
对于这种情况。
曾秋晴脸色微变，身形一闪，已从密室中消失。
……
……
庭院之中。
曾秋晴的身影突兀地出现在台阶上，目光锐利，扫向院门方向。
片刻后，三道身影在夜色中显现，穿过月洞门，走入庭院灯光的范围。
为首的正是曾之鸿。
他身后跟着一个同样憔悴的年轻男子，曾秋晴见过几面，是徐家的后生小子。
而在两人身后，那个裹在黑袍中的高大身影，静静地站立着，如同一座沉默的山岳。
“之鸿？”
曾秋晴的目光先是落在曾之鸿身上，眉头立刻皱起，语气带着几分责备，“你还知道回家，几月不见，怎么弄成这副人不人鬼不鬼的样子了？是遭遇什么敌……嗯？”
她话说到一半，忽然顿住。
曾秋晴的目光越过曾之鸿两人，落在了那个黑袍人身上。
对方大半张脸罩在斗篷里，只露出小半张脸。
当曾秋晴的目光触及那模糊的轮廓，她整个人如遭雷击，瞳孔骤缩，“大……大哥？”
即使高高在上的宗师人物，执掌家族大权那么多年，这个时候，她都有些怀疑自己是不是看错了。
“姑奶奶！”
曾之鸿连忙上前一步，躬身行礼，声音带着疲惫与凝重：“侄孙这数月，被那莲意教妖女薛秀秀所害，失陷在黑风山脉深处。”
“不过，阴差阳错之间，却侥幸唤醒了走火入魔多年的叔祖。”
他这话看似禀报，实则是在委婉地提醒自家的族老。
身侧的叔祖，早已不是数十年前，那位威震一方的玄山道主了。
走火入魔数十载，早已化作妖诡邪祟，危害程度比那些魔道巨擘，都有过之而无不及。
如今叔祖虽恢复了些许神智，但已修炼了极为恐怖的绝世魔典，随时可能再度失控。
对于曾家而言，这是一柄双刃剑。
不可不防。
曾朔恭闻言，那隐在斗篷阴影下的眼睛，淡淡地瞥了曾之鸿一眼。
那一眼，平静无波，却让曾之鸿脊背一凉，仿佛被什么冰冷的东西舔过脊梁。惊得他浑身内气暗暗涌动，似乎在防备被这位半疯的叔祖瞬杀。
不过这时，曾朔恭并未发作。
他反而哈哈大笑起来，笑声沙哑，“秋晴，这么多年不见，没想到你竟也踏足宗师之路了。”
“好！很好！”
“没想到当年跟在我屁股后边要糖吃的小妹，如今也能成为族中老祖。”
他大步上前，伸出那双枯瘦的手，似乎想要拍拍曾秋晴的肩膀，但手伸到一半，又顿住了，仿佛意识到了如今已物是人非，不再是数十年前了。
“大哥……”
曾秋晴看着眼前这个既熟悉又陌生的大哥，心中五味杂陈。
这位早已陨落多年的大哥，如今居然活着回来，她自然是发自内心的高兴。
然而，对方身上那若隐若现的魔气，那即使收敛了也依旧令人心悸的血煞大势，都在无声地提醒着她。
眼前这个人，早已不是当年那个曾家的盖世天骄，威震两东地区的玄山道主了。
对于曾秋晴这样的宗师而言，自然清楚走火入魔意味着什么。
即使如今看似恢复了理智，谁也不知道那股疯狂何时会再次爆发。
很可能将整个家族，都拖入万劫不复的深渊。
只是此刻兄妹重逢，显然不是谈论这些的时候。
曾秋晴压下心中的惊涛骇浪，脸上露出一个带着几分复杂的笑容，“回来就好……回来就好，快，里面请！我这就让人通知五哥和慧妹。他们知道你活着回来，一定会很高兴的。”
她引着曾朔恭往正厅内走去，边走边说道：“大哥，咱们这一辈的兄弟姐妹，除了我和五哥，还有堂兄曾焕，晋宗师之位延了寿元外。其他大部分人，都已经老死了。”
“如今就剩下三个堂弟堂妹活着，不过其中两个堂弟早已分家，在外州开枝散叶。只有堂妹曾慧，她丈夫去世后，这几年又回到了老宅养老，只是如今年纪大了，腿脚有些不便，平日里不怎么出门。”
“到时候我把他们叫回来，咱们几个老家伙，好好叙叙旧。”
对于普通百姓而言，医疗资源匮乏，还有天灾人祸，平均寿命不过就五十岁出头，七十可称古来稀了。
至于内气圆满的武道高手，平均寿命自然比普通百姓长，然而大多也不过七八十岁，少数能活过九十岁。
只有宗师，能够在此基础上，再多延寿数十年。
大多都能活过百年，少数能活到一百五十岁。
所以曾秋晴、曾朔恭年轻时的同辈族人，不成宗师的几乎都老死了，还剩几个年纪比他们小不少的堂弟堂妹，如今也是垂垂老矣。
曾朔恭默默地听着，脚步沉稳地踏入正厅。
他环顾着厅内的陈设，目光在那些家具、字画上缓缓扫过，有部分古董还是旧物，而有部分已经换成新的了，眼中不由得露出复杂难明的神色。
曾朔恭缓缓开口，带着莫名的萧索与感慨：“数十年的时间，于我而言，仿佛还在昨日。如今脱困而出，重见天日，却没想到，故人已陆续凋零至此。”
他转过头，看向曾秋晴，那只完好的左眼中，竟罕见地流露出几分伤感之色，“当年同辈的曾家族人，也有数十人之多，热热闹闹的。如今满打满算，竟只剩下寥寥几人了。”
曾秋晴闻言，也是心中一酸，但很快便收敛了情绪，摇了摇头，语气带着一种平静，“一代新人换旧人，江山代有人才出。”
“大哥，生老病死，成住坏空。即使证得武道天人，也有天人五衰。这是天地至理，自然规律，谁也逃不过。
“再过些年，这天下，就是年轻人的天下了。”
曾秋晴顿了顿，又补充道：“不过，除了之鸿这群孙辈外，我那三儿子，如今也侥幸踏足了宗师之境。”
“不过他坐镇在外，打理着家族产业，一时半会儿赶不回来。我会让他尽快回来，拜见你这个大伯。”
“除此之外，还有其他几个侄儿侄女，都是半步宗师，宗师有望。曾家的传承和地位，应该能继续维系下去。”
曾朔恭点了点头，“家族在你手上，打理得很好，算是没有辜负父亲的嘱托了。”
他缓缓走到厅中的主位前，却没有立刻坐下，而是站在那里，目光透过敞开的大门，望向庭院中那株在风中沙沙作响的老槐树，不知在想些什么。
……
……
数个时辰后，夜已深。
偌大的宅邸，在夜色中逐渐安静下来，只有零星的灯火还亮着。
“这天下大势，原来已糜烂到这个地步了。”
曾朔恭坐在庭院中，一张竹椅，一壶热茶，面前石桌上，摊放着厚厚一叠的情报卷宗，都是曾秋晴让人送来的，供他了解这数十年来外界的变化。
夜风拂过庭院中的老槐树，枝叶沙沙作响。
他感慨了几句后，又拿起一份卷宗翻阅起来，上面详细记载了近年来山云流派的状况。
看着看着，曾朔恭嘿了一声，语气中带着几分意外，“谢无尘？当初那个资质平平的谢家小子，居然能走在老夫前边，晋为路尽级宗师，还执掌了山云流派？”
他摇了摇头，将那份卷宗扔在桌上，又拿起另一份，“可这些年是怎么回事？把宗门弄成这副模样？连池云崖都差点被一群洋人贵族给攻破了？”
“简直是丢人现眼。”
他又翻了几页，目光忽然在一则消息上顿住。
那则消息篇幅不长，是前些时日的情报。
“焚云道脉的姜景年？”
曾朔恭眯起眼，将那段文字反复看了两遍，眉头渐渐皱起：“这是哪个世家冒出来的小辈？”
“东江州有姓姜的世家么？老夫怎么不记得？”
他转头看向站在一旁的曾之鸿两人，“这上面写的，可是真的？”
“此子这几月来，在两东地区搅动风云，连血月仪式那种浑水都敢蹚，还硬生生拖死了三位宗师？”
“如此魄力，如此实力，如此城府，就算我那个年代，这样的人都极少。”
曾朔恭咂了咂嘴，眼中闪过奇异的光芒，那光芒里带着几分欣赏，几分贪婪，“这样的后生，性命肯定很是恢弘，吃起来，应该会很美味……”
话音刚落，他喉咙里忽然发出一阵咕噜声，一条由惨白蠕虫构成的长舌，猛地从口中弹出，在空中飞快地舔舐了一圈，又嗖地缩了回去。
这一幕。
曾之鸿两人并非第一次看见，然而依然是看得头皮发麻。
曾朔恭这时怪笑了几声，旋即用力甩了甩头，眼中的疯狂又被他强行压了下去。
他深吸一口气，端起桌上的热茶灌了一口，才缓缓放下茶杯，看向两人，语气恢复了平静：“还好，这焚云道脉的姜景年，已经死在【太阴熔炉】的炼杀之下了。”
“不然的话，以玄山、焚云两脉积攒的矛盾，你们这两个小辈，恐怕还不够他塞牙缝的。”
曾之鸿和徐白景也在翻阅手中的卷宗。
徐白景全程神色凝重，一言不发，眉头越皱越紧。
而曾之鸿则越看越心惊，喃喃自语，满脸不可置信：“叔祖，这姜景年，并非世家出身。他几个月前，不过是宁城街头一个拉黄包车的泥腿子。”
“当时他晋升内气境时，我们都以为他武功如此速成，必然根基不稳，维持不了多久，迟早要出问题。”
“可没想到，我们失陷在黑风山脉的这两个多月里，此人居然一路高歌猛进，连半步宗师都被他斩落。这也太离谱了。”
“不知道的，还以为我们在黑风山脉不是被困了几个月，而是被困了几年。”
姜景年太离谱了。
连明玉姐都曾被其打成重伤，差点走火入魔，最近才完全恢复。
“一个泥腿子？”
曾朔恭闻言，先是一愣，随即抚掌而笑，“既如此，数月之内便有如此进境，这绝非正道功法所能成就。依老夫看，此人要么和我一样，修炼了某种速发的魔道奇功。”
“要么，就是谢无尘那小子在背后全力支持，硬生生堆出来的耗材。”
他摆了摆手，语气笃定，“不过，人都已经死了，大概率是沦为谢家小子的一次性棋子了。”
“这种如流星般崛起，又迅速陨落的天骄，往往是各方势力相互博弈的产物。兴也勃，亡也勃。昙花一现罢了。”
曾之鸿和徐白景闻言，心中那股憋闷与不平衡，总算舒缓了许多。
毕竟，一个出身底层的泥腿子。
短短数月时间，就从他们曾经可以随意碾死的蝼蚁，爬到了需要他们仰视的地步。
这种感觉，搁谁身上都有些受不了。
如今得知此人不过是一次性的棋子，注定要被消耗掉，两人心中那股郁结之气，顿时消散了大半。
徐白景松了口气，又呵呵笑了起来，“这姜景年，运气着实好，居然死在金陵城，不然的话，我就要请动家中族老，好好将他炮制一番了。”
曾之鸿却没有接这个话茬。
他沉吟了片刻，上前一步，对曾朔恭深深行了一礼，神色恳切，“叔祖，姜景年不论曾经多么妖孽，现在也不过是个死人，冢中枯骨而已。”
“现今最主要的，是宗主和真传大师兄谢山海，都已不知所踪，下落不明。而我们二人的师尊，不知是继续闭死关，还是出了什么变故，至今没有任何动静。”
“木蕴、耀风两位道主身受重伤，池云崖实力空虚，近日来已被其他势力连番挑衅，处境堪忧。”
他抬起头，目光灼灼地看着曾朔恭，“还请叔祖移步，再入池云崖，担任代理宗主，主持宗门大局，挽狂澜之将倾！”
徐白景闻言，心中一惊，随即立刻明白了曾之鸿的用意。
这位前辈留在这里，虽然能够提升曾家的综合实力，但却随时可能失控。
对曾家而言，无异于一颗随时引爆的炸弹。
与其将前辈留在曾家，不如将其请回内部空虚的池云崖。
这样一来，以他恐怖的武功，既能壮大玄山道脉，清算焚云真传柳清栀和杜海沉这两个眼中钉。
又能趁机攫取宗门大权，获取各类修炼资粮，加速恢复自身根基的损伤。
毕竟，世家望族，同辈年轻人可不少，资粮有限。
而池云崖虽然虚弱，但底蕴还在，是真正的宝库。
曾朔恭听完曾之鸿的话，没有立刻回答，只是缓缓端起茶杯，又喝了一口。
他的目光望向庭院外那片深沉的夜色，似乎在思考着什么。
过了好一会儿，曾朔恭才放下茶杯，摆了摆手，“不用你多说，老夫自会去池云崖一趟。不过……不是现在。老夫自有打算。”
他说到这里，目光扫过两人，语气里透着几分不容置疑的味道，“你们先下去吧。”
“是！”
曾之鸿两人对视一眼，对此不敢多言，躬身行礼，缓缓退出了庭院。