那长老在磷火盐湖边缘停下脚步，呼吸已经有些急促，额头上渗出了细密的汗珠。
他转过身，有些艰难地道：“道主，老朽水平有限，到这内围区域已是顶天了。”
“再往里走，老朽恐怕承受不住那磷火煞气的侵蚀，只能送您到这里了。”
这磷火海岩。
对于宗师来说，算是一处修炼宝地。
然而对于内气境的武道高手，以及之下的武者而言，简直就是酷刑牢狱。
“那你就送我到这吧。”
姜景年点了点头，神色如常，仿佛此等恶劣环境对他而言，不过是春风化雨。
他旋即又问道：“对了！这地方，和旱骨璃尸有没有关联？这其中可有什么秘辛？”
“秘辛？”
那长老闻言，微微一怔，脸上露出茫然之色，“这磷火海岩，应当是初代磷火道主以异宝底蕴所化，和当年宗门击毁的旱骨璃尸应该没什么关系。”
“毕竟初代的磷火道主，与旱骨璃尸并非同一个时代的。不知……道主为何说二者有联系？”
姜景年摆了摆手：“只是觉得都是火德煞气，或有关联罢了。无事，你先回去吧。我自己深入即可。”
那长老犹豫了一下，还是提醒道：“道主，这海岩深处十分恐怖，地煞之气远超此处。您若是要继续前进，还望全力操控宗门大势护身，否则恐有危险。”
毕竟对方是主持宗门的道主。
在这池云崖上，若是操纵山云大势，能够媲美一代宗师。
“多谢长老提醒。”
姜景年微微颔首，便不再多言。
他独自沿着盐湖边缘的一条狭窄通道，朝着磷火海岩的更深处走去。
那长老站在原地，看着他的背影渐行渐远，直至消失在弥漫的火雾之中，才缓缓收回目光，“这位代理道主……看来是真有大本事在身的。”
他摇了摇头，转身沿着来路返回。
虽然这位年轻道主要进去，自己拦不住，但事后还是要汇报给磷火殿的。
没办法。
作为内门长老，这两边都得罪不起。
通道越往里走越窄，两侧的岩壁上开始出现一些奇异的结晶，在火光映照下闪烁着诡异的光芒。
空气中的温度已经高到了一个令人窒息的程度，普通人若是站在这里，恐怕连一个呼吸都撑不住，就会被炙烤成人干。
而那阴寒的煞气，则如同无数条冰冷的毒蛇，试图侵蚀来往者的一切。
“越到深处，压力越大。”
“除了能展开自身大势的宗师，就连炼了真罡的半步宗师，都难以抵挡这种磷火煞气。”
“难怪即使是内气圆满的武道高手，犯了宗门戒律，也会被送进来受苦。”
“只是对于现在的我而言，这点煞气之伤，不过尔尔罢了。”
姜景年走在其中，神色平静，步伐稳健。
他的体表覆盖着一层薄薄的真火，将那些试图侵入体内的磷火煞气隔绝在外。
继续前进了大概一炷香的时间，前方的通道忽然变得开阔起来。
他走出通道，眼前出现一片海岩空地。
这是磷火高度结晶化的产物。
好似一片片盐块，连绵成了团状。
姜景年走过去，将手随意地放在一块海岩上，手上迅速暴起诸多金铁交接的声音，磷火海岩的煞气逸散，在他手中留下诸多白痕。
如此高浓度的煞气。
居然能略微破开姜景年的护体罡气。
不过，也就仅此而已了。
‘果然不出我所料，这磷火海岩之中，有着大秘密。’
姜景年走到空地的中心位置，看着一处最大的海岩，上边浮现了一个半透明的词条内容。
……
……
宁城。
冬日的薄雾刚散去。
街区就变得热闹了起来。
路边的早点摊子，蒸笼冒着白汽，油锅滋滋作响，空气中弥漫着豆浆和炸油条的香气。
报童们已经抱着厚厚一叠报纸，穿梭在街巷之间，清脆的叫卖声此起彼伏。
“卖报卖报啦~”
“南方会武即将在临安举行，五大霸主级势力，不日抵达东江州……”
“重磅消息！津沽租界，工部总办曼罗德疑似遇刺，刹罗国震怒，其使馆发布声明，将陈兵十五万于陈国北境，要求京师内阁和北水州都督府交出凶手！”
“宁城李家惨遭灭门，山云流派接手洋人产业，双方昨夜爆发激烈冲突，死伤惨重！”
“号外号外！南边铁路刚修好又遭袭击，宁城铁路公司损失惨重！据称是城寨黑武者所为！”
“南象印总督遇刺，南象印多处爆发起义！米加仑第五海军舰队，被迫调离奥非公国海域！”
报童们的叫卖声交织在一起，在清晨的街头回荡。
路过的行人纷纷驻足，掏钱买报，一边走一边低头翻阅，不时发出惊叹或议论之声。
国际形势风云变化。
这陈国的天下大势，也是一日一变。
居然有一位刹罗国皇室成员，死在了陈国，使得北境出现了兵灾风险。
“这乱世，还真够乱啊！”
“这南方会武是啥？难怪最近越来越多的江湖人士了，出门得小心点啊！”
“管他呢！不如多囤点米，我知道那边小巷的米铺，进了一批便宜的大米，虽然是陈米……”
街边一座三层茶楼，临街的窗户敞开着，竹帘半卷。
一楼大堂里坐着几桌客人，正在喝茶吃点心，低声交谈着近期的风波。
三楼靠窗，坐着一桌江湖人士，一共五人。
坐在中间的，是青玄观的云田老道。
他身旁坐着一位中年女冠，约莫四十出头，面容端庄，眉宇间带着几分英气，她是云田老道的师妹闻慧。
对面坐着三个年轻男女，两女一男，都是二十出头的年纪。
他们穿着青玄观的道袍，腰间佩剑，神色间带着年轻人特有的朝气与好奇。
“这宁城不愧是万国商贸之地，真是繁华啊！”
云田老道端着茶碗，滋溜喝了一口，咂吧咂吧嘴。
他放下茶碗，拿起桌上那份刚买的《宁城都市报》，翻到头版的时候，啧啧称奇：“这山云流派，隐藏得可真深啊。明明都说他们差点被洋人给灭了，元气大伤，连池云崖都险些失守。”
“结果这才过了多久？居然敢反攻三大洋人贵族，还杀了那么多人，连产业都被强行接手了。”
云田老道摇了摇头，目光之中又隐带着几分后怕之色。
那天要不是跑得快。
估计就和钱兄他们落得一个下场了。
虽然没有证据，但直觉就是山云流派做的。
毕竟，连赵霄少侠、赵临长老也不知所踪，后边他传讯给红剑山庄，那边的人也是讳莫如深，问什么都不肯说。
这事情就很诡异了。
至于斗阿教。
现在更没了下文。
那边只回了一句话：时机未到。
坐在他对面的年轻女道士，约莫二十来岁，生得眉清目秀，扎着一个利落的马尾辫，名叫施冉。
她正拿着一份《新报》看得入神，忽然指着其中一则新闻，“云田师伯，你看这个。这上面说，山云流派现在是那个叫姜景年的武道天骄做主，几位道主都为其让位。”
“原因是他在金陵城一口气杀了三位宗师，都不带喘气的。”
“还说洋人长者见了他低头，宗师见了他发抖，魔门巨擘见了害怕。至于三大传奇家族为什么没能覆灭池云崖，就是因为姜景年归来，把他们吓退了。”
“如今反攻三大家族，也全是姜景年一人为之。其宗门众人，只是站在背后摇旗呐喊而已。”
她顿了顿，念出了报纸上的原话：“姜景年乃当世第一天骄，半道阁情报未及时更新，特此更正……这吹得也太大了吧？”
施冉放下报纸，满脸不可思议：“他才不到二十岁，比我们还小几岁呢。怎么就如此离谱？这就算是中玉州的那些武道圣地，也未必能出现这种不到二十岁的妖孽吧？”
云田老道摆了摆手，嘿嘿一笑：“别信这新闻。这明显是山云流派往自己脸上贴金呢！”
“你当宗师是大白菜啊？还一口气杀三个，不带喘气的？”
他从怀里掏出一叠小报，扔在桌上，“你们自己看看这个，上边写得更离谱。”
施冉和旁边两个年轻人凑过来一看，顿时乐了。
那小报上的内容，把姜景年吹得天花乱坠，简直可以说是谪仙临凡，霸气外露，虎躯一震，谁看了都得纳头就拜。
里面有一段绘声绘色地描述了，山云宗主是如何哭着求着让姜景年接手山云流派的，好腾出手来晋升武圣。
文字之夸张，情节之离奇，让人看了只想笑。
年轻男道士名叫周旬，二十出头，生得浓眉大眼，性格活泼。
他看了几行，直接笑出了声：“这不就是《时时镜报》和《风月闻》的正经版吗？不正经版是不是该写姜景年虎躯一震，诸多魔门妖女、大宗圣女、江湖女侠纷纷投怀送抱啊？”
旁边另一个年轻女道士，名叫孟瑶，性格文静些，但也忍不住掩嘴笑了笑，“这位姜道主也太好虚名了，牛皮越吹越大。我听说他原本就是个黄包车夫出身，如今得志便猖狂，倒是很符合这种市井小人的身份。闻师叔，您也看看？”
坐在云田老道身旁的闻慧，一直安静地喝着茶，没有参与几个小辈的议论。
听到孟瑶的话，她伸手接过那叠小报，随手翻了几页。
闻慧面色不改，目光在尾页停留了片刻，然后指着上面的名字，“这家报社的名字，就叫《山云日报》，主编艾小雅。”
“很明显，这是山云流派新创的报社，用来吹捧自己门下的年轻人。趁着南方会武在即，放出些烟雾弹，迷惑外人罢了。不用当真。”
云田老道点了点头，捋了捋胡须：“当真倒是不用当真。不过……这里边透出的信息，也能看出些门道来。”
“比如，山云流派的宗主并非失落某处，而是在暗中谋划杀局。”
“难怪池云崖会被三大洋人贵族围攻，恐怕就是因为这个缘故。既然没能覆灭，必然还有其他深沉的原因。”
他顿了顿，又端起茶碗喝了一口，继续道：“至于那个姜景年，本事估计是有的，不过大概率是被推出来挡枪的。当然，此子若是真出现在南方会武上，你们遇上他，还是小心点。”
施冉还是有些好奇，追问道：“云田师伯，那姜景年在金陵城，真的杀了三位宗师强者吗？”
云田老道摆了摆手，语气笃定：“大境界不可逾越。就算那些盖世天骄，最多也就是勉强在宗师手里过过招罢了，不可能反杀，更不可能一口气杀三个。”
“从现在的各种传闻来看，必是山云流派自吹自擂的烟雾弹。你们听听就好，别当真。”
几个年轻弟子闻言，纷纷点头，表示受教。
“说起来，这位年轻的姜道主，倒是好不要脸。”
闻慧的话语之中，带着些许揶揄之色，“我来的时候，收集了一些本地情报，发现他早在刚拜入山云流派没多久，就开始往外传自己是宁城第一美少年。”
“现在坊间传闻，其已是东江州第一美少年。”
“我估计，要不是山云流派的影响力有限，没法覆盖天下，这江湖上传播的，估计就是陈国第一美少年了。”
周旬闻言，噗嗤一声笑了出来：“陈国第一美少年？这位姜道主还真是……志向远大啊。”
云田老道嘿嘿一笑，端起茶碗喝了一口，慢悠悠地道：“这天下，什么人都有。此子过于高调，全是虚构故事，反而徒惹笑话。不过嘛……”
他说到这里，缓缓收敛笑容，“能在这么短的时间里，从一个车夫爬到大宗道主的位置，就算有水分的传闻，也说明此人绝非等闲之辈。”
“师伯说的是，我等一定会谨记于心。”
几个年轻弟子纷纷应是。
然而他们脸上的神色，显然并没有把传闻满天飞的姜道主当回事。
……
……
宁城，南浦滩，可利亚舞会沙龙。
夜色已深，但这座位于租界边缘的三层洋楼内，依然灯火通明。
悠扬的华尔兹旋律从二楼舞厅中飘出，混杂着宾客们的笑声、碰杯声和鞋跟敲击地板的清脆声响。
落地窗外是宁城的万家灯火，窗内则是衣香鬓影，觥筹交错。
三楼的一间私人包厢内，与外边的喧闹隔离开来。
房间不大，布置却颇为考究。
暗红色的天鹅绒沙发，橡木酒柜，墙角摆着一架留声机，正播放着一支舒缓的乐曲。
茶几上放着几瓶开了封的威士忌和几碟精致的点心。
项天允靠在沙发上，手中端着一杯琥珀色的酒液，轻轻摇晃着。
祝玉霖坐在他对面，翘着二郎腿，手中夹着一根雪茄，却没有点燃，只是放在鼻尖下慢慢嗅着。
徐明远推门走了进来，脱下外套挂在门边的衣帽架上，走到沙发前坐下，自己倒了一杯酒，喝了一口，才开口说话。
“柳家那边的事，办妥了。矿脉和码头都让了出来，不过……”
他顿了顿，看了祝玉霖一眼，“嫁女的事，柳枕山拒绝了。话说得很硬，没有商量的余地。”
祝玉霖闻言，没有像徐明远预想中那样动怒，反而哈哈笑了起来。
他将雪茄放在茶几上，靠在沙发背上，翘起的腿晃了晃：“好！好得很！柳家不愧是望族，果然够傲，这样才有意思嘛。”
“若是他们一口气答应了，我倒要看低几分。”
祝玉霖伸手端起酒杯，喝了一口，目光中带着几分玩味：“不过没关系。南方会武上，我自然会亲自击败柳清栀和那个姜景年，让他们心服口服。”
“到时候，我倒要看看柳枕山那张老脸，还能不能挂得住。”
“祝少侠。”
项天允在旁边笑了笑，开口道：“这山云流派最近风头还挺盛的，我听说他们反打回去，连洋人贵族都吃了亏。原本有些对山云流派蠢蠢欲动的江湖势力，最近也消停了不少。”
他顿了顿，又补充道：“不过，那个姜景年倒是有些搞笑。最近市面上流传着不少关于他的传闻，什么洋人长者见了他低头啊！什么当世第一天骄啊！编得跟故事似的，一个比一个离谱。”
祝玉霖嘿嘿一笑，端起酒杯又喝了一口：“陈国第一天骄？我到时候倒要看看，此子究竟有什么能耐，能被吹捧成这样。别到时候上了擂台，连我三招都接不住，那就闹笑话了。”
徐明远摆了摆手，语气中带着几分轻蔑：“一个跳梁小丑般的泥腿子罢了，不用太当真。我估计，太阴熔炉炼死三个宗师的手笔，多半是磷火道主做的，故意按在他身上，吸引火力罢了。”
“山云流派现在内部空虚，推一个年轻人在前台挡枪，也是情理之中的事。”
祝玉霖点了点头，笑道：“此子真是难得的乐子！不去徐家的剧院出演戏剧，真是可惜了。没想到南方会武在即，还有如此节目可看。”
项天允也笑了笑，端起酒杯抿了一口：“是啊，且让他们再飘一阵吧！等南方会武上见了真章，自然就知道谁是龙，谁是虫了。”
祝玉霖放下酒杯，“山云流派不论怎么自吹自擂，这次南方会武上遇到的挑战，可不会少。”
徐明远闻言，试探着问道：“哦？不知林明心见宗，在会武上有什么安排？”
祝玉霖只是笑了笑，没有正面回答。
他重新拿起那根雪茄，叼在嘴里，点燃，深吸一口，缓缓吐出一缕青烟。
烟雾在灯光下袅袅升腾，模糊了他脸上的表情。
“到时候，两位看好戏便是。”
……
……
生华殿，偏厅。
姜景年坐在一张紫檀木椅上，手中端着一杯茶，面前站着一位生华殿的执事，正捧着一本厚厚的账簿，小心翼翼地汇报着库房的情况。
“道主，您要兑换的那件储物道兵，折后价格为七千七百五十功勋点。”
“好。”
姜景年点了点头，神色淡然，“功勋点的事，我来想办法。”
他站起身，走出偏厅，来到生华殿正堂。
此时正是午后。
堂内有不少长老和执事在处理事务，见到他出来，纷纷行礼。
姜景年也不避讳，直接开口：“诸位，我近日需兑换一件储物道兵，功勋点尚缺六千有余。若诸位手中宽裕，不妨借我一些。三月之内，必当如数奉还。”
此言一出，堂内安静了片刻。