幽暗密林的边缘笼罩在一片异常的寂静中。
贝拉带着众人抵达时，眼前的景象让初次到访者不禁屏住了呼吸。
曾经记忆里的古树已经不见踪影，取而代之的是一片数十米高的怪异大树。
这些树木不再是森林中熟悉的橡树或杉树，而是被一层厚厚的菌毯彻底包裹、共生。
菌毯表面泛着幽绿色的磷光，在黄昏的天色下忽明忽暗。
透过半透明的菌质，能看见粗大的脉管在其中缓缓搏动，不断从空气与阳光中吸收养分。
空气中弥漫着腐土与几丁质脱皮混合的气味，浓重得几乎可以用手触摸。
如今的幽暗密林已不再是普通的森林，它仿佛一个正在呼吸的庞大生命体。
高曼捂住口鼻，脸色发白。
他看到一只被气味吸引的林中野鹿，眼神迷离地走向菌毯边缘。
鹿的蹄子刚踩上发光的菌丝，那些柔韧的触须便猛地缠了上来，将挣扎的猎物拖向怪异的大树。
片刻之后，只剩一副骨架被大树缓缓吐出，表面干干净净，不留一丝血肉。
苍蓝星声音干涩地低语：“它们……就这样被消化了？”
他在风蚀戈壁见过残酷的生存竞争，但如此高效彻底的吞噬方式，仍让他脊背发凉。
安雅下意识地握紧腰间的复合手弩，手指轻轻搭在扳机上。
她靠近贝拉，小声问道：“贝拉姐姐，这就是那只大蜘蛛住的地方吗？”
贝拉点了点头，幽蓝色的眼眸扫过森林边界。
她记得很清楚，上次来时，幽暗密林的边缘还在远处一座石灰岩山丘之后，如今山丘已不见踪影。
唯一的解释是：这片森林正在扩张，而且速度快得令人不安。
托马斯站在贝拉身侧，淡金色的瞳孔中映照着异化的林木。
他低声说道：“准备去见安德莱格女皇。”
托马斯话音刚落，森林中的菌毯突然开始蠕动。
中央区域的树木向两侧分开，露出一条黑暗的通道。
沉重的爬行声从深处传来，那不是脚步，而是某种多足生物在菌毯上移动的粘腻声响，让高曼紧张地咽了咽口水。
就在这时，高曼感到一阵眩晕。
空气中原本隐约的甜腻气味骤然变浓，变得刺鼻。
托马斯脸色一变，低声喝道：
“是神经毒素！快喝解毒剂。”
众人连忙取出随身携带的特制解毒药剂喝下，并在鼻下涂抹了一些，不适感这才逐渐缓解。
紧接着，一头庞大的蜘蛛从通道中现身。
她的身形比贝拉略小一圈，但肩高接近三米，整体依然显得巨大而压抑。
最引人注目的是她异常硕大的腹部。
暗紫色的甲壳上布满猩红的脉络纹路，正随着呼吸明暗闪烁。
三对复眼如同六块烧红的炭，在阴影中亮起骇人的红光。
最令人胆寒的是她的螯肢。
前端一对弯曲的毒牙长达半米，末端不断滴落粘稠的毒液，落在菌毯上发出“嘶嘶”的腐蚀声。
镰刀状的副肢收拢在身侧，边缘锋利得能反射周围的磷光。
苍蓝星不禁低声念出那个名字：
“安德莱格女皇……”
尽管先前已见过白狼神，但如此近距离面对顶级掠食者的真实压迫感，仍远超想象，几乎让人难以呼吸。
此刻他们面对的已不再是单纯的怪物，而是一位拥有智慧、统御整个族群的权柄之主。