两侧崖壁高耸，只有几个狭窄的出口，易守难攻。
这样的地形非常适合作为前进基地。
她立刻开始布置防御。
在崖壁之间织起纵横交错的坚韧蛛网，并派遣虫族战士潜伏在蛛网上，以封锁所有来自空中的进攻路线。
接着，她在谷地内铺设菌毯。
暗紫色的有机质缓缓蔓延，将干燥的沙土转化为适合虫族活动的湿润环境。
当托马斯率领人类军队抵达时，谷地已经初步具备了虫族要塞的形态。
他叫住了正准备派遣一部分虫族深入戈壁侦察的女皇。
“女皇陛下，请稍等。”托马斯展开一份戈壁生存指南，“在风蚀戈壁环境中行动，我们会面临多种自然威胁。”
他逐一说明：
巨大的昼夜温差会对装备与生物体造成严峻考验。
强烈的日照易导致严重晒伤与眼睛损伤。
强风与沙尘暴会导致方向迷失、侵蚀武器、甚至掩埋路径。
女皇起初并不在意——虫族的甲壳足以抵挡大多数物理伤害。
但当托马斯说到“极度干燥，水资源匮乏，脱水危险极高”时，她停下了动作。
菌毯的运转和虫族的生理活动都需要水分。
在戈壁这种极端环境中，水分消耗会成倍增加。
“你的建议？”女皇的声音传来。
托马斯看向刚刚从焚蜥背上滑下、双腿发软捂着屁股的苍蓝星，说道：
“等我派出侦察小队，探明沿途补给点与危险区域后，我们再集结兵力，直奔翼手龙巢穴，一举歼灭它们。”
女皇复眼闪烁片刻，同意了。
盲目深入戈壁确实不是明智的选择。
苍蓝星如释重负，连忙一瘸一拐地回到人类军队营地，接过水囊大口喝水。
休整半天后，托马斯派出一支精锐班小组，由苍蓝星带领，先行深入戈壁侦察。
小组队员全副武装，携带了绘图工具、罗盘、大型水囊和应急干粮。
苍蓝星凭借对戈壁的熟悉，规划路线时优先选择隐蔽戈壁中的季节性水洼，并在水囊见底前成功补充了水源。
小队成员同时列出各种隐蔽点和危险区域，并绘制了详细的行军地图。
一路上，苍蓝星凭借对戈壁的熟悉，带领小队避开了流沙区、毒蝎巢穴和潜伏的沙虫。
但戈壁的危险不止这些。
第三天正午，他们遭遇了空中的霸主——一群庞大的翼手龙正在与另一群狮鹫激烈交战。
翼手龙在数量上占据绝对优势，它们嘶叫着俯冲，用利爪和尖喙攻击。
狮鹫虽然勇猛，但在数量压制下逐渐败退，最终拖着伤员向雷暴山脉方向逃离。
苍蓝星小组躲在一处风蚀岩柱群中，屏住呼吸，直到空中战斗结束，翼手龙群呼啸着返回巢穴方向。
苍蓝星压低声音解释道：“翼手龙的巢穴就在前面不远了。”
小组继续小心地前进。
在苍蓝星的带领下，他们利用地形隐蔽，没有被任何怪物发现。
第五天黄昏，他们终于到达了目的地——翼手龙巢穴。
然而，当所有人看清眼前的景象时，连苍蓝星都惊呆了。
这和他记忆中的巢穴完全不同。
巢穴位于一片巨大的风化岩群中央，但岩石表面已经被某种暗红色的肉囊覆盖。
上面的脉管像血管一样搏动，不断渗出粘稠的汁液，在夕阳下泛着油腻的光泽。
数不清的翼手龙栖息在岩壁的洞穴里。
其中竟然混杂着一些形态畸变的个体——它们的翅膀上增生出瘤状甲壳，眼眶里溢出黑血，嘶叫声沙哑得像破风箱。
更令人心惊的是巢穴中央：
一株三十多米高的暗红色肉瘤从地面拔起。
它表面布满呼吸孔，随着脉搏般的节奏张合，喷出带着甜腻腐臭味的雾气。
边缘是蔓延在地上的触须，每根触须顶端都立着一枚微微搏动的卵形囊泡，隐约能看到幼年翼手龙的轮廓蜷缩在里面。
“这些肉囊……它在孵化翼手龙？”一名队员声音发抖。
小队长脸色发白，摇了摇头：“不止如此。这简直就是一个放大版的怪物巢穴。”
他指向那些畸变的翼手龙，“它不只是孵化，同时也在改造它们。”