为了证明，艾露从身后解下一个小布包，里面有一套微型的木工凿、锉刀，甚至还有一把用兽骨和燧石打造，只有巴掌长的匕首。
艾露熟练地用爪子握住匕首，做了几个快速的刺击动作——速度快得出现了残影。
“我们体型虽小，”艾露收起工具，语气带着一丝种族特有的骄傲，“但力量、敏捷和耐力都远超普通动物。”
“我们能使用与自身体型不相称的武器，也能操作重型弩炮和投石索。”
艾露回头看了看身后的同伴。
猫群中有几只格外强壮的艾露猫，肌肉线条明显，有的还佩戴着简陋的皮甲和金属护具。
它们配合着展示了力量：
一只橘白相间的猫轻松举起了一个通常需要两名士兵才能搬动的水缸。
另一只纯黑色的猫瞬间窜上三米高的廊柱，又轻盈地落下，没有发出一点声音。
艾露眼中流露出怀念和伤感，继续说：
“我们有自己的社会——‘艾露猫之家’。”
“在那里，我们各司其职。很多是猎人的伙伴，但也有厨师、工匠、商人、舞者、学者……”
“我们几乎渗透……这个词对吗？——渗透了猎人社会的每个角落。”
它的描述在贝拉面前展开了一幅奇特的文明图景：
建立在巨大树洞或山岩洞穴中的“艾露猫之家”。
炊烟袅袅，猫工匠敲打铁砧，猫厨师翻炒大锅，猫学者在堆满卷轴的书架间忙碌。
其中最精锐的成员组成了“骑士团”，它们纪律严明，擅长驾驭被称为“加鲁鲁”的小型龙兽进行协同作战。
那是一种“有鳞片、能喷吐火星、脾气暴躁但很忠诚的蜥蜴型伙伴”。
加鲁鲁兽体型虽小，但行动敏捷，能喷吐火星，是艾露猫忠诚而暴躁的战斗伙伴。
艾露猫通常轻装配合它们进行游击与侦查，而非重装冲锋。
艾露最后说道：“我们来自那些古龙呼吸下的世界。”
它的声音低了下去，带着来到新世界后的疲惫与迷茫：
“我们熟悉那里山的形状、水的流向、怪物的巢穴、草药的生长地和矿脉的震颤。”
“我们知道古龙如何行走、如何狩猎、如何改变世界。”
它抬起头，琥珀色的眼睛里燃起炽热的渴望：
“所以，我们请求——带我们去找太阳。”
“我们渴望在祂的光辉下生活，渴望与那位将我们从灰烬中拯救出来的神祇……订立契约。”
“我们愿意献上知识、技艺和忠诚，只求一片能够安心烹饪、打造、歌唱的土地。”
贝拉静静地听着，心中的疑惑渐渐清晰起来。
这些艾露猫想要的不仅是收留，更是被接纳、被承认。
它们不是普通的聪明动物，来自那些充满巨大龙类的“古龙生态”世界，是一个完整且高度特化的亚人文明。
如今，整个世界正在与一场前所未有的生态危机抗争。
而它们所掌握的，正是关于那些世界、那些古龙、以及那种独特生态的第一手知识。
这或许才是洛斯将它们带回来的真正原因。
这些艾露猫，本身就是一座活的图书馆，是异界生态的见证者。
这时，神庙外隐约传来喧闹声。
贝拉侧耳倾听，那是脚步声、低低的祈祷声，还有孩子的啼哭。
冬日的寒风裹挟着烟火气、草药味，以及人群聚集特有的温热气息，正从北部森林小径中，向着神庙涌来。