225年11月1日。
“领主大人，有两份急报。”
洛斯从堆满文件的办公桌前抬起头，接过电文快速扫视。
第一份来自盆心王城先遣队：他们遭遇古龙生态怪物的大规模冲击，数量庞大，并且伴随着古龙的迹象，前沿据点已被迫后撤，请求进一步指示。
第二份来自西境：黑溪隘口对岸发现异常尸体，这些尸体没有痛觉、缺乏情感反应，疑似南北大公残余势力所为，请求支援调查。
洛斯将电文放在桌上，手指轻轻敲着橡木桌面。
他低声自语：“距离冬季危机只剩两个月了。”
随后，他抬起头下达命令：
“莉莉，通知苍蓝星，让他带上怪物猎人学徒立刻赶往盆心王城调查古龙的踪迹。贝塔的运输连负责护送。”
他稍作停顿，继续说道：
“西境的异常事件交给猎魔人公会处理。要求他们优先调查尸体异常原因，必要时可采取非常规手段。”
“如果发现南北大公残余势力与此事有关，”洛斯语气转冷，“允许执行斩首清除。”
凭借超凡的身体素质，再加上配套的药剂和狙击枪，暗杀手段对大公来说是无解的。
莉莉迅速记录完毕，抬头确认：
“苍蓝星先生目前应在风蚀戈壁训练学徒，需要额外指示吗？”
洛斯明确回答：
“告诉他，必须查明盆心王城古龙生态的真相。”
“确认是否有古龙存在，判断怪物冬季是否可能向外扩散，以及我们需要做何种程度的应对准备。”
“明白。”莉莉合上记录本，转身离去。
风蚀戈壁，训练营地。
苍蓝星站在一片沙丘上，手持训练大剑，向五名年轻的怪物猎人学徒讲解在沙地环境中应对突袭的技巧。
他提醒道：“注意脚下！”
“沙地会掩盖声音，但也会留下痕迹。看到那些细微的波纹了吗？那是地下有东西在移动。”
话音刚落，营地边缘传来军用卡车的引擎轰鸣。
一辆深绿色涂装、车顶架着机枪的卡车卷起沙尘，急停在营地入口。
贝塔推开驾驶室的门跳下车，朝苍蓝星用力挥手：
“苍蓝星！领主有紧急命令！”
苍蓝星示意学徒继续练习，自己大步走下沙丘。
贝塔将密封的命令筒递给他，同时压低声音说道：
“这次任务地点在盆心王城……苍蓝星，我想请你帮个忙。”
苍蓝星拆开命令筒，快速读完洛斯的亲笔指令，抬起头问：
“什么事？”
贝塔从怀里掏出一张皱巴巴的纸，小心地展开。
纸上用炭笔画着一个男人的简笔肖像——方脸、浓眉，样貌与贝塔相似。
“这是我哥哥，”贝塔的声音有些发颤，“我们失散了。南境、北境、西境我都托人找过。”
他指向肖像旁密密麻麻的小字，那是各个难民安置点负责人的回执签名，均写着“查无此人”。
贝塔深吸一口气，说道：“现在只剩下王城还没找过。”
苍蓝星静静听完，将纸条折好塞进皮甲内侧口袋。
他拍了拍贝塔的肩膀，语气沉稳：“我会留意的。”
“多谢。”贝塔用力抹了把脸，转身走向卡车，“车上已经备好补给，我们一小时后出发。”
一小时后，军用卡车驶离戈壁训练营，沿着新修的夯土路开往白银驿站。
贝塔手握方向盘坐在驾驶座，苍蓝星在副驾闭目养神。
车厢后排，五名学徒正好奇地望向窗外飞速掠过的景色。