苍蓝星静静等待。
几分钟后，舒克勉强平复情绪。他抬起头时，眼中重新有了光：
“苍蓝星先生，求您一件事——带我的同伴们出去。”
“同伴？”苍蓝星问。
舒克迅速解释：“一共十七个。我们互相帮助，在怪物堆里活了下来。”
“起初躲在下水道，后来摸清了怪物活动的规律，才慢慢搬到地面。”
他语速越来越快，带着恳切：
“当中有妇女，还有孩子。这些孩子是几位牺牲的父母留下的——他们是为了给大家找粮食才没的。我不能抛下他们。”
“我可以带路，我知道怎么避开怪物活跃的区域。只要能把他们送到外面……”
苍蓝星抬手打断：“他们在哪里？”
舒克指向东边：“旧城堡地下室，离这里大约一公里。但要经过一片开阔地，那里经常有飞行怪物巡逻。”
“带路。”苍蓝星简洁地说，“但先告诉我，你对这里的生态了解多少？王城内部有没有古龙？”
舒克神色凝重起来：“原来这叫古龙生态……古龙，你是指那些最可怕的怪物吗？”
“我见过一只像山猫又像恶魔的怪物，浑身紫色甲壳，尾巴像重锤。”
“它不常出现，但每次出现，都会猎杀生态里最强的怪物。吃掉它们，然后消失。”
他停顿了一下，补充道：
“但它不攻击人，只要我们不去挑衅。有一次同伴误入它的巢穴范围，它只是低吼警告，就转身离开了。”
苍蓝星心中判断——有智慧的顶级掠食者，往往扮演生态调节者的角色。
这会是一只古龙吗？
“还有其他吗？”他问。
舒克犹豫片刻：“还有一只……我只远远瞥见过一眼。”
“它只在风暴天出现，体型巨大，能飞。但看起来更像在……巡视领地，而不是捕食。”
苍蓝星将这些信息记下，拍了拍舒克的肩：“先救人，路上详细说。”
前往旧城堡地下室的路途比预想中更加凶险。
古龙生态内部结构错综复杂，结晶簇形成的“森林”遮挡视线，菌毯地面虽能掩盖脚步声，却也隐藏着坑洞或休眠的怪物。
舒克对这里极其熟悉。
他领着苍蓝星在废墟间快速穿行，时而俯身观察地面痕迹，时而侧耳细听风声。
每到一处路口，他都先探出半张脸确认情况，再打手势示意是否安全。
舒克低声说明：“左边那片晶簇林里栖息着小型飞龙，白天睡觉，黄昏开始活动。”
“右边废墟下面是地穴蠕虫的巢穴，它们靠震动感知猎物，脚步必须放轻。”
苍蓝星一边跟随，一边持续记录环境特征。
他注意到，这里的怪物确实遵循着某种规律：
小型食草类在菌毯上啃食孢子囊，中型掠食者潜伏在结晶丛中伏击，天空偶尔有翼龙滑翔而过——但彼此之间很少爆发冲突。
这是一个自持的生态系统，拥有完整的食物链。
就在两人即将穿过最后一片开阔地时，苍蓝星骤然停住——猎人的本能发出强烈警示。
他猛地将舒克拉进旁边建筑的残垣后，脸色异常凝重，用气声警告：“别出声。”