其中一人拱手道：
“殿下，属下二人按照吩咐，绕开官道，从山中小路摸进大青山。”
“在山里头转了几日，寻到了几户人家。其中一户人家，一听张青的名字便说认得，道是他一家子在山中住了六七年，前些时候听闻朝廷贴了安抚榜文，便带着媳妇和妹妹下山去了。”
“哦，那里的住户说法与张青自述可能对上？”
“全能对上。父母病亡之事，山中人家还曾去帮过忙，桩桩件件俱都吻合。属下还多问了几户，说法一致。”
刘祀听罢，点了点头。
看起来，这人很干净，跟脚查下来也没有任何疑点。
他沉默了片刻，而后摆了摆手：
“辛苦了，下去歇着吧。”
二人拱手退下。
牛正在旁搓了搓手，问道：
“殿下，那张青这边……”
“不必再盯了。”
刘祀淡淡道：
“既是个本分人，也别再打搅人家正常生活了。”
牛正应了一声，转身去了。
刘祀站在窑口旁，看着远处山坳中升起的炊烟，目光平静。
张青这件事，便就此放下了。
接下来，便要决定孟兴的归属之事。
孟达那封联名上书送到成都后，老刘很快便批了大体处置方略。
对于孟兴统领孟达部曲一事，刘备并无甚么异议。孟达肯交出兵权和地盘，那便照他说的办，没必要在这种事情上为难一个已经服了软的人。
万一再因这些阻碍，导致事情翻转，那便又要付出更多精力，得不偿失。
唯一的疑问在于，孟兴统兵履历欠缺，又是孟达之子，将来驻兵之地须得慎重议定。
放在哪里，怎么放，放多少人，这里头门道不少。
老刘的书信送至陇西，便是请诸葛丞相统筹全局，做出最优解出来。
刘祀收到成都回信后，便往冀县而去，与诸葛丞相商议此事。
从古坡到冀县，走大路约莫两日的脚程。刘祀带了百余名亲卫，轻骑简从，沿着祁山北麓的山道一路西行。
他日常养成了一种习惯。
便是每到一处驻留，便派少量人马撒进周围的山中，四处摸索，找寻原油、石灰石、铁矿、硫磺等可用的资源。
行至天水附近的山岭时，他照例撒下十余名斥候进山。
这些弟兄都是跟了老刘、陈到好多年的白毦兵。知道该找什么样的石头、什么样的土质、什么样的气味。
不用刘祀多嘱咐，各自散开，钻进了山沟密林之中。
…………
冀县。
诸葛丞相这些日子过得并不轻松。
陇西打下来了，可打下来只是第一步。
接下来的事情，比打仗更费心力。
安抚各郡世家豪族，改革曹魏统治时期遗留的旧制，这才是真正的硬骨头。
曹魏治陇多年，对士族豪强极尽纵容之能事。
田赋税率名义上不高，但底下各种名目的加征、摊派、徭役，全都压在了普通百姓身上。
士族们坐拥良田千顷，佃户成群，日子过得舒坦得很。
如今大汉来了，丞相要做的第一件事，便是让这些人吐出一点来。
税制要改，田亩要重新丈量，佃户要松绑，百姓要有喘气的余地。
可要令既得利益者吐出嘴里的肉，哪怕只是一丝一缕，那也如同拔虎须一般，得小心翼翼，还得防着被反咬一口。
丞相这几日接连会见了天水、南安、陇右三郡的豪族话事人，晓之以理，动之以利，软硬兼施。
进展有，但并不算快。
这些人嘴上说着“愿听丞相调遣”，可一落到实处，便推三阻四，拿出各种理由来搪塞。
丞相也不急，一条一条地磨。
正在盘算着下一步该从哪里入手时，门外亲卫来报，太子殿下到了。
诸葛亮赶忙放下手中文书，起身出迎。
二人在内堂落座。
茶是陇西本地产的粗茶，涩味重，回甘却不错。刘祀端起来喝了一口，一股子苦涩味道冲上来，倒也提神。
“丞相，成都来了消息。”
刘祀将亲爹的回信递过去。
诸葛亮接过来看了一遍，点了点头。
“陛下准了孟达之请，那孟兴接替其部曲之事便可着手办了。只是这驻兵之地，殿下可有想法？”
刘祀想了想，道：
“孟兴此人，议郎出身，并无统兵经验。祀也曾见过几次，但观其人性子冲动，做事欠稳，非是可以大用之人。”
“若将他放在直接与敌国交壤之地，一旦出了差池，反误大事。”
闻听殿下的识人用断之道后，诸葛亮微微颔首，白羽扇轻轻一摇。
“殿下所虑甚是。”
他转身走到墙上那幅舆图前，观看了一番之后，抬手点了点上庸上方的一处位置。
“殿下且看此处，上庸之上，汉水之畔，有此西城郡。”
刘祀跟着走到舆图前，目光落在丞相手指所点之处。
西城郡，位于上庸以北、汉中以东，恰好夹在两地之间。
诸葛亮此时又说道：
“此地距上庸、汉中两地都足够近，两边有事都可快速支援，又不与魏国直接接壤，相对安宁。孟兴才具不足，放在此地，不至于惹出大乱子来。”
说到此处时，诸葛丞相也是面露出一丝狡黠的笑容出来：
“更要紧的是，此地山多谷窄，驻不下大军，至多不过五千人而已。”
他望向刘祀，两眼发亮，又是翘起嘴角一笑：
“殿下觉得此地如何呢？”
刘祀闻言，眼前一亮！
孟达手上原有部曲一万五千人，可西城郡至多容纳五千人。
那剩下的一万精兵呢？
命孟兴在此地驻军，自然是要另行交归大汉编制。
如此一来，等于是在暗示孟达：
最多给你儿子手里头留五千人，其余一万精兵要交出来，归我大汉统一调配。
这等于是在弹指之间，轻而易举地便削了孟达七成实力。
妙就妙在这个“暗示”二字上了。
不是明着夺你兵权，而是用一个地理上的客观限制，把你的人数天然压到了五千。
你孟达自己看了舆图，心里清楚得很。
你若接受，便是识时务。
你若不接受，那先前说的“双手奉上”又算什么？
刘祀心中赞许得很，暗暗道了一声，还是咱家丞相腹黑啊！
这肚子里的花花肠子，一点不比别人少。面上温文尔雅摇着羽扇，肚里的算盘珠子早打得噼啪响了。
“丞相高明。”
刘祀由衷道。
此刻，他脸上也自带着一丝坏笑，一脸丞相奸计得逞的模样。
诸葛亮淡淡一笑，没有接这话，转而问了另一桩事：
“殿下，近来募兵之事进展如何？”
刘祀道：
“广魏郡那边募了千余人，安定郡也有六七百，加上近来在册入伍的逃户三百余人，合计已有两千来人。”
“质素参差，但底子不差，操练些时日便可堪用。”
诸葛亮点了点头，面上浮起几分喜色：
“冀县、南安、陇右三郡这边，近来募兵已不下三千。加上殿下那边的两千，陇西各郡新募之兵已逾五千之数。”
“募兵尚在继续，曲辕犁又在持续吸引山中逃户。假以时日，这便是一支不可小觑的力量了。”
他收了扇子，语气变得认真起来：
“不过，殿下回去之后，有一桩事须得留意。”
“丞相请讲。”
“军中那些常驻此地的兵卒，许多都是从荆州、益州调来的。远离家乡，日久必然生怨。”
“若不设法安其心，只怕军心不稳。”
“嗯……丞相此言甚是，倒也是提醒了祀。”
诸葛亮缓缓道：
“亮以为，当为他们中未婚之人，保媒拉纤，叫他们娶当地女子，在此地安家落户。”
“有了家室，有了牵挂，人便扎下根了，如此军心才不会乱。”
刘祀听罢，点了点头。
“祀记下了，回去便着手去办。“
二人又聊了些陇西赋税与屯田的细务，刘祀在冀县住了一夜。
…………
次日晌午，一名斥候快马赶到冀县，求见太子与丞相。
“殿下、丞相，魏延将军遣人送来军报！”
刘祀与诸葛亮对视一眼，当即命人将那斥候带进来。
斥候风尘仆仆，面上晒得黝黑，嘴唇干裂，显然是跑了好些日子的路。
他单膝跪地，双手呈上一封军报，朗声道：
“禀殿下、丞相，魏延将军西征大捷！已平定西平、金城、武威三郡，凉州守军望风而降者不计其数。”
“目下大军兵至氐池县，暂驻扎于此。“
他顿了顿，面上的喜色微微收了收：
“只是氐池距天水已有一千一百余里，粮草转运艰难，道路又多戈壁荒滩，魏将军不敢冒进，未再继续西行去取张掖郡。特遣属下回报，请丞相定夺。”
刘祀听罢，心道一声，这可真是难得。
即便猛如魏延，如今都不敢冒进了？
他在心中默默盘算了一下。
从天水到张掖，差不多一千四百里路。
若要继续往西取敦煌，那便是两千四五百里地。
这个距离，光靠人扛马驮，粮草消耗骇人。
诸葛亮听完军报，点了点头，面上并无意外之色。
魏延能打到氐池，已经比预期快了不少。
能停下来不冒进，说明这几年也学会了些稳当。
他沉吟片刻，对那斥候道：
“回报文长将军，粮草之事，亮自会设法增调。令他在氐池稳住阵脚，修缮驿站，安抚降卒，等候后方接济。”
斥候拱手领命，退了下去。
待房中只剩二人时，诸葛亮站起身来，走到舆图前，目光沿着天水往西，一路掠过陇西、金城、武威、氐池，最终落在那条狭长的河西走廊上。
“殿下，往西面运粮，亮此前已吃过一次亏了。”
他语气中带着几分苦笑：
“牛不耐渴，也不耐戈壁风沙。上回试着用牛车运了一批，走到半途便死了十几头。”
“故而，如今只能用马和骆驼。“
诸葛亮叹了口气：
“骆驼倒是最合适的，奈何数量太少，凉州那边拢共搜罗来不到两百峰。主要还是靠马。”
刘祀心中也在盘算。
大汉如今马匹并不算多。
好在拿下陇西之后，得了天水与南安两处马场，总算有了些家底。
可若要同时供应前线骑兵与西域运粮，这点马匹仍是捉襟见肘。
“丞相放心。”
刘祀道：
“纵然代价再大，西域通商之路还是要开的。曹丕替咱们修好了路、建好了驿站、谈好了商约，这份大礼若不收下，才是暴殄天物。”
诸葛亮闻言，微微一笑。
白羽扇重新摇了起来。
“殿下说的是，路再远，也得走下去。”
通西域的路途，便是如此。
这还是曹丕提前几年，提前解决了凉州叛乱，又从无到有修筑了不少驿站的情况下。
如若没有曹丕这般殷勤，用一份四五年的努力，为大汉送来这份大礼的话。
如今大汉要开辟西域商路，只怕还会更难。
…………
从冀县衙署出来，刘祀正欲前往街亭。
撒出去的斥候们已赶了回来，在城门外候着。
为首的队长拱手禀道：
“殿下，山中石灰石众多，品相都不差。但石漆的踪迹，属下等未曾发现。”
刘祀点了点头。
石漆便是原油。
他每到一处便叫人搜寻这东西，能找着最好，找不着也无妨。陇西这片地界以石灰石和煤炭为主，原油多在更西北的方向，本也在意料之中。
“很好，辛苦了。”
他正要翻身上马，那斥候队长却没退下，反倒犹豫了一下，又开了口：
“殿下，还有一桩事，属下拿不准该不该说。”
“说。”
“方才属下等人回来时，路过冀县东门。城池也在扩充中，民夫与城上守军都在干活。”
“可属下瞧着他们一个个不干正事，伸着脖子往城外某处看。属下几个凑上去打听了一嘴。”
“哦？他们在看些什么？”刘祀问道。
“说是有个叫庞三的民夫，他妹妹长得如花似玉，就在南门外摆起饼摊赚生计。跟上邽那边一个模子似的，来了就引得一群汉子发愣。”
刘祀终于在此时，略皱起了眉头：
“也是逃户？”
“属下细问过了，庞三一家也是逃户，前些日子回来的。”