刘祀没有立刻接话。
他站在马旁，一只手搭在马鞍上，目光微微眯了一下。
上邽一个，古坡一个，冀县又一个。
三个地方，三户逃户，都有个漂亮妹妹。
他心中一动，面上却不显，只是随口道了句：
“走吧。”
…………
一行人转而来到冀县东门，沿官道往街亭方向行去。
走出半里地，刘祀忽然勒住了马。
前方路旁支着一个简陋的草棚，棚下摆着一块石板当桌面，上头搁着十几张杂粮饼子，用一块洗得发白的粗布盖着。
棚后站着一名年轻女子，约莫二十出头，正在低头揉面。
女子身穿一件灰蓝色的旧布衫子，袖口挽到了小臂处。面容白净，杏眼微垂，睫毛细长，鼻梁挺秀。
这是一种素淡的、清清爽爽的好看。放在这满是黄土飞尘的城郊官道旁边，确实扎眼得很。
牛正在后面嘟囔了一声：
“殿下，这便是那庞三的妹妹了吧？难怪城上那帮小子看直了眼。”
刘祀没理他。
他翻身下马，将缰绳递给牛正。
“饿了，去买两张饼子。”
牛正一愣，随即便要跟着下马。
“不用，孤自己去。”
刘祀说着话，已经迈步朝那草棚走了过去。
牛正坐在马上，看着殿下的背影，心中不由闪过一个念头。
殿下这是……看上那女子了？
他扭头跟身后几名亲卫对了个眼神，大伙儿的想法差不多，嘴角都带着一丝心照不宣的笑意。
说实在的，那女子确实生得好看，杏眼带水，又白净，在这西北黄土地里头，着实少见。
殿下再怎么英明神武，终归也是个年轻人嘛。
…………
刘祀走到棚前，那女子听到脚步声，抬起头来。
四目相对，她先是怔了一下。
来人一身甲胄，腰间佩剑，气度不凡，显然不是寻常兵卒。
她赶忙低下头，拿起一块布擦了擦手，轻声道：
“军爷要几张饼子？”
“两张。”
刘祀从腰间摸出几枚钱放在石板上。
女子掀开粗布，挑了两张饼子递过来。
就在她伸手递饼的那一刻，刘祀的目光不经意地落在了她的双手上。
一双葱白之手，指节纤细，肌肤如玉。
十根手指头干干净净的，指甲修得齐整，掌心与指腹处看不到什么茧子。
连指缝里都是白净的，没有泥垢，没有裂口，没有那种长年在灶台前烧火做饭磨出来的粗糙。
刘祀接过饼子，道了声谢，转身走了。
走得不紧不慢，神色如常。
翻身上马之后，他咬了一口饼子嚼着，一言不发地催马前行。
牛正跟在后头，忍了半天，终于还是没忍住，凑上来笑嘻嘻地问道：
“殿下，那女子如何？”
“饼子不错。”
刘祀面无表情地嚼着饼子。
牛正讪讪一笑，不敢再问了。
一行人走出约莫二里地，到了一处山坳转弯的地方，前后都看不到旁人了。
刘祀忽然勒住马，扭头对身旁一名亲卫低声道：
“折回冀县，去报知丞相，叫丞相查一查这庞家的根底。”
亲卫一怔：
“殿下，查什么？“
“庞三的妹妹，那双手不对。”
刘祀为之言道：
“在深山里住了好些年的逃户家女子，揉面做饼、砍柴烧火、洗衣挑水，哪一样不磨手？”
“可那双手白净得跟没干过活似的。”
闻言，亲卫的面色终于也是微微一变。
“是，属下这就去。”
亲卫拨转马头，策马而去。
刘祀又叫住另外两名亲卫：
“你二人分头跑一趟。一个去上邽，找费祎，看看那个给民夫哥哥送饭的女子，注意她的手。”
“一个去古坡，找王景，让他设法去看一眼张青那妹妹的手。”
刘祀又特意嘱咐道：
“不必声张，也不要惊动旁人。”
“此事要做的自然，完了速速回街亭报我。”
两名亲卫领命，各自打马离去。
刘祀目送他们走远，低头又咬了一口饼子。
牛正当初那句调侃的话，如今在他脑子里越来越重了。
天底下哪来这么多长得漂亮的妹妹，偏偏都赶在这个时候，跟着哥哥一块儿回来了？
一个是巧合，两个也许是巧合。
但如今看到三个，又有异样之处，那便值得好好琢磨了。
…………
几日后，街亭。
刘祀召来孟兴。
对于此人，他心中已有定论。
先前在古坡，孟兴向自己撒谎，说与张郃有深仇大恨。到后来荡谷掘尸，将张郃尸身在固关下当众侮辱，这一手做得又狠又绝，干净利落。
此人心机重，做事狠厉，敢为人所不敢为。
但也正因如此，荡谷掘尸一事的负面影响，全由他一人背了下来。
孟兴如今在天下间的名声，已经臭了。
侮辱战死老将遗骨这种事，无论在哪一方阵营都不会被认同。
曹魏那边恨他入骨自不必说，便是大汉这边，朝中若有人提起此事，只怕也是要皱着眉头摇脑袋。
以此人今后狼藉之名声，是不堪重用的。
但刘祀也明白，孟兴此人既然自毁名声到这步田地，想来将来也没打算受多大的重用。
他要表现的，不过是一个“忠”字。
用一把自毁前程的火，烧掉父亲孟达通敌的后路，拉回整个孟家。再以此表明心迹，求的便是孟家将来在大汉的地位不至于一落千丈。
想明白了这一点，刘祀便知道了孟兴的底线在哪里。
接下来的谈话，便好说了。
片刻后，孟兴到来。
他进门时拱手行礼，刘祀示意他坐下，也不绕弯子，直接开口道：
“成都来了消息。陛下准了你父亲的请求，由你回去接替孟家部曲。”
孟兴面上一喜，赶忙一跪道：
“多谢陛下，多谢殿下！”
“先别急着谢。”
刘祀端起茶汤，浅浅啜了一口，却是说道：
“驻地已经定下了，你这便从汉中出发，前往上庸，接替你父后驻扎西城郡。”
他看着孟兴的眼睛：
“你父亲在上庸、房陵、西城三郡经营多年，这些地方你应当熟悉。”
孟兴点了点头。
他确实熟悉。
正因为熟悉，所以一听到“西城郡”三个字，心中便立刻明白了。
西城郡地狭山深，城小谷窄。
驻不下大军。
至多，不过可驻五千人而已。
而父亲手上的总兵力，可达一万五千人。
孟兴低下头，沉默了两息。
再抬起头时，面上的表情已经平静了下来。
“殿下，属下还有一事相请。”
他拱手道：
“臣父当初叛汉时，带着四千部曲投魏。如今属下也只继承这四千部曲便是。”
“大汉目下北伐正是用兵之际，剩下的一万余人，请殿下转呈陛下，任意安排。”
刘祀看着他，目光中闪过一丝满意。
不用自己开口逼他，他便主动把话说了出来。
而且说的不是“五千”，而是“四千”。
这比丞相预期的还少了一千。
这便是孟兴的聪明之处。
他没有按照西城郡的容量上限来卡，而是按照当初孟达出走时的原始数目来退。
如此一来，既表了忠心，又显得不是被逼无奈，而是主动让利。
“另外……”
孟兴又道：
“还请殿下安排人手，请臣父归成都面见陛下。”
“陛下既有赏赐，臣父自当亲往谢恩。”
刘祀点了点头。
他心中暗暗道了一声，孟达，你生了个好儿子啊！
如不然，孤会叫你死无葬身之地……
…………
成都。
郑泉已经在驿馆里等了好几日了。
交州之事被刘备拖着，一拖便没了音讯。
猛火油更是当殿拒绝，连半点商量的余地都没有。
这几日他在驿馆中坐卧不安，面上虽还端着使者的架子，心中却愈发焦躁。
再这么耗下去，带不回一个字的好消息，回了建业，孙权那张脸怕是比锅底还黑。
正当他觉得此行已无希望，准备打道回府之际，驿馆外忽然来了一个人。
原是蒋琬来了。
蒋公琰一到，先是亲自为郑泉斟上一盏好茶，又问路上辛不辛苦、驿馆住得可还舒适、成都的饭食可还吃得惯。
一番嘘寒问暖，说得郑泉如沐春风，先前那股子灰心丧气的劲儿顿时消了大半。
这位蒋公琰，跟那个端着皇帝架子不松口的刘备全然不同。说话和和气气，让人打心眼儿里觉得舒服。
两人品着茶聊了一阵，蒋琬忽然话锋一转，放低了声音道：
“郑大夫，实不相瞒，陛下对汉吴联盟之谊，是极为看重的。先前朝堂之上不便明言，如今私下与大夫透个底。”
郑泉赶忙凑近了些。
蒋琬道：
“陛下言道，猛火油之事，并非不可商议。”
“哦？”
郑泉眼睛一亮。
“只是……”
蒋琬微微摇了摇：
“此事时机尚且未到，须得等大汉将来灭了士燮，取了交州之地，方可施行。”
“届时汉吴真正接壤，联防抗魏，猛火油便可依盟约而分拨。”
他又压低了声音：
“此事乃是绝密，不可在朝堂上说与众人听。毕竟……要顾及影响。”
郑泉听罢，心中一喜。
这话到底是真心还是搪塞，都无关紧要了。
无论刘备所言是否属实，反正得了这么一句话，自己此番回去也好交差了不是？
比起两手空空回去挨骂，好歹带回一个积极的消息，孙权那边也能消停些日子了。
“多谢公琰！多谢陛下隆恩！”
郑泉当即起身，冲蒋琬深深一拜。
蒋琬含笑扶起他来，又客客气气地寒暄了几句，这才告辞离去。
…………
荆州，江陵。
便在此时，江雾的第二封密信，又送到了赵云手中。
赵云拆开一看，眉头便深深拧了起来。
江雾在信中说，他又与刘孟华接上了话。
这一回，刘孟华哭着道出了妹妹刘季瑶的下落。
原来当初姐妹二人刚被掳去时，年纪尚小，一开始被囚禁在一处杂间之中。
可没过多久，便被迫分开了，此后再未见过。
刘孟华后来通过多次打听，辗转得知妹妹并未留在铜雀台，而是在几年前嫁给了曹休手下一名偏将为妾。
至于如今是生是死、过得如何，她也不清楚。
信的末尾，刘孟华恳求道，若要救她出去，请一定也救出妹妹。
若遇艰难，宁愿救妹妹，自己已是这把年纪，纵然回到成都，又还能陪伴父亲几年？
赵云将信纸放在案上，一只手按住信纸的边角，拇指无意识地摩挲着纸面……