农事规划完毕后，刘祀立即又往工部跑。
大匠蒲元，如今任职工部右侍郎，军备器械方面上的事，他是最在行的。
前几年时，刘祀用很粗糙的冶铁工艺，将大汉的军备水平提升了至少两个档次。
当时采用的，主要是灌钢法，基础步骤便是高炉炼铁、风箱加热、模板批量铸刀这几种。
这几年实战下来，好处有许多。
比如刀具更加耐用，无论在南中与当时的叛兵厮杀，亦或者北伐时候，守卫街亭、魏延在卤城大破凉州援军时。
这些兵器都显示出了明显的优势出来：
能将敌人的刀砍出豁口，甚至大力之下直接崩断。
破对方皮甲、扎甲，效率极高。
如果说，先前新式环首刀未出炉之前，大汉旧制所练兵器，破防度是10的话。
那么如今，这些新式刀具的锋利和坚韧程度，破防度至少是30。
尤其在对方敌方精锐时候，因为武器优势而占据了大便宜。
但这些是好处，缺点也有，制式兵器的淬火无法统一，导致质量有好有坏。
蒲元自己亲淬的话，可以做到十把刀中，优良者达到六七把的程度。
底下的匠人们不如他，自然就更不用说了。
这些新式环首刀由此出现最大的弊病，是刀偏硬，但柔韧度差一丝。
作为兵器可以，但若是制作铠甲，给军中精锐们使用，则韧性明显不足。
此外，刘祀先前用灌钢法制出的钢，去蒙盾牌，在木盾、藤盾外只需蒙上薄薄的一层，便可以起到良好的防护作用。
但也因为缺少一丝韧性，这样的盾牌轻便、防护力好，却在耐久方面还是差一些。
这也是如今空闲下来后，急需要去改良的。
那么，到这里，就需要涉及到继续升级、和改进冶铁工艺了。
况且，如今大汉人口也开始变得充足了，许多先前不敢想的事，如今便可以派上用场了。
刘祀到工部时，蒲元正坐在堂中，面前堆着一摞纸质文书，眉头拧的很紧。
他一只手撑着脑袋，另一只手拿着毛笔，在一份公文上勾勾画画，满脸都写着三个字：
不耐烦。
蒲元这个人，天生就是个跟铁打交道的命。你让他在炉子前站一整天，他浑身得劲儿。
可你让他坐在案牍后头看公文、批条子、写回函，那简直跟要了他老命似的。
自从被安排到工部右侍郎的位子上，他就成天跟这些文书较劲。
偏偏六部初建，各种章程规制尚在拟定中，工部底下的营缮司、军备司……桩桩件件都要他这个右侍郎过目盖印，文书堆得比他打的刀还多。
听闻太子殿下要来找他商议事情，蒲元那对大眼睛立刻亮了。
他把手里那份公文往属下手里一塞，属下还没来得及说话，蒲元已经大步流星地迎了出去。
终于有个正经理由不看公文了。
…………
刘祀与蒲元二人一路到了工部军备司。
这里是蒲元真正的地盘。
院中一字排开数十座小高炉，炉膛里焦煤烧得通红，热浪从炉口上方翻涌出来，空气中弥漫着一股灼热的焦硫气息。
铁水从出铁口缓缓流出，顺着石槽淌入铸模之中，橘红色的光映在匠人们黝黑的脸上，亮堂堂的。
刘祀站在铸坊门口，目光扫过整个作坊。
他看了一阵，但面色却并不怎么兴奋。
蒲元本以为殿下见了这般热火朝天的场面会高兴，结果一看，殿下的注意力全落在了淬火那一步上。
铸模里脱出的刀坯，烧红之后要入水淬火。
这一步是最考验手艺的环节。
但匠人们在操持这一步时，手忙脚乱的居多。
有的师傅把刀坯在炉中烧得太久，颜色都发白了才往外夹，有的又烧得不够，刚泛红便急着入水。
刘祀看了几个来回，下意识摇了摇头。
蒲元在旁边瞧见了，疑惑道：
“殿下，怎了？可是有何不妥之处？”
因是匠人们淬火一直是如此的，全凭肉眼去看火候，自然掌握不齐。
这已是常例，连蒲元都看惯了，觉得这是平常之事，故而才弄不懂刘祀心里在想什么？
刘祀没有立刻回答，而是又看了一阵，才转过身来。
“蒲侍郎，你觉得咱们如今这批刀，跟三年前比，最大的进步在哪里？”
蒲元不假思索道：
“钢质好了，刀更硬，砍对方的刀能崩出豁口来，破甲也利落许多。”
“那最大的毛病呢？”
蒲元沉吟了一下，而后说得很是直白：
“这铁还是偏硬了些，韧性差了一丝。做刀可以，做铠甲就差些意思，盾牌也是一样，耐久不如人意。”
“对，你说到了根子上。”
刘祀点了点头，“偏硬而缺韧，原因出在两处，一处是碳含量控制不住，另一处便是淬火和回火的工艺太粗略了。”
他冲着那些正在忙活的匠人们努了努嘴：
“你看他们淬火，全凭手感和经验。同一炉子出来的刀坯，张师傅淬出来的是好刀，李师傅淬出来的便是废品。”
“十把刀里头，最后能有半数合格的就算不错了，至于优良品，就更不可奢求。”
蒲元苦笑了一声。
这事儿他比谁都清楚。
他自己亲手淬的刀，十把里头能出六七把上等的，底下那些匠人们就差远了，有的十把里头只出三四把能用的，剩下全是次品。
“所以我最近一直在琢磨，怎么把这个工艺再往前推一步。”
刘祀其实很清楚，他不能去苛责匠人们，毕竟谁家好人整日站在火炉旁，那眼睛往那上千度的炉内去看，能看得准确？
人但凡多待一会儿，那眼睛都花了。
故而，控温之事在于设备，在于自己的改进，而并非是匠人们的问题。
刘祀一边想着这些事，下意识揉了揉发疼的太阳穴。
他最近的头确实疼得厉害。
脑子里装的东西太多了，农事、冶铁、火药、兵器、制度……每一桩都要他一个人从脑子里往外掏。
还得画草图、写细则、推演步骤。
即便是一台真正的手机，超负荷运转还会发热呢，何况是他一个大活人了。
蒲元见他这般模样，也不好催促，只道：
“殿下身体要紧，这事不急在一时。”
“不急不行。”
刘祀摆了摆手，接续着说起道：
“将来出雍凉、争天下的时候，曹魏的铁骑和东吴的战船，靠如今这些兵器是不够看的。”
他与蒲元出了军备司，寻了一处僻静的院落坐下来。
刘祀从怀里掏出一沓写得密密麻麻的手札来，递给蒲元。
蒲元接过去，低头一看，顿时一个头两个大。
他这个人，平生最怕的就是看字。
在炉子前干一天一夜不觉得累，可你让他看两页字，比挨一刀还难受。
可殿下就在眼前，你敢不看？
他还是小心展开手札，朝上面的字迹看去。
本以为还是日常那种枯燥的东西，但这一看之下，蒲元却是发现。
这回似乎不一样！
他只看了开头简述的几行，便愣住了。
手札上写的是一种他从未听说过的炼钢法。
不用先前的灌钢法，也不是原先他锻打百炼的那套死法子。
而是把碎铁料和木炭放进一种密封的陶制坩埚里头，在高炉中加热到铁料完全熔化，让铁水在坩埚中自然吸收碳，冷却之后取出，便能得到一种含碳均匀、质地一致的高品质钢锭。
蒲元抬起头来，一脸难以置信的模样望着刘祀。
“殿下，您当真能在如今这般厉害的兵器制法上，还能再进一步？”
刘祀点了点头。
蒲元不再说话，埋下头去，一字一句地往下看。
…………
手札中写的东西，远不止一个坩埚炼钢法。
刘祀将冶铁这一整套工艺，从头到尾重新梳理了一遍，分成了几个层次。
第一层，是矿石品位的分选。
这是最基础、也最容易被忽略的一步。
不同品位的矿石混在一起炼，浪费燃料和时间不说，出铁的质量也参差不齐。
而如果能在入炉之前先将矿石分拣一遍，高品位的单独炼，低品位的另外处理或者丢弃，出铁率和铁质都能有明显提升。
分选的法子，刘祀列了三种。
其一是目视分选，颜色深、比重大的矿石含铁量高，这个靠有经验的矿工肉眼便能判断。
其二是水洗分选，将碎矿石倒入水槽中搅拌，重的矿石沉底，那是含铁高的好矿；轻的浮上来，那是杂质多的废矿。
其三是磁选，若能找到天然磁石，磁铁矿可以用磁石吸附分选。
蒲元看到这里，眉头便皱了起来。
目视分选和磁选他如今大汉都在使用，唯独这个水洗分选，让他犯了嘀咕。
“殿下，这石头扔进水里，不都是往底下沉的么？哪里能漂浮起来？”
刘祀笑了一声。
“走，去军备司看看。”
二人折回军备司。
院子东侧的墙根下，堆着一大堆尚未入炉的铁矿石，高低参差，颜色深浅不一。
这些是前几日从成都郊外的矿上拉来的，还没来得及分批投进高炉。
刘祀让人搬来一只大木桶，灌满了水。
他蹲在矿石堆旁，随手捡起两块来。
一块颜色深沉，表面带着暗红色的铁锈斑，拿在手里沉甸甸的。另一块灰扑扑的，颜色浅，分量也明显轻了一截。
“你掂掂看。”他把两块石头递给蒲元。
蒲元接过来，左右手各掂了掂，点了点头：
“这块重，那块轻，差得不少。”
“重的含铁高，轻的含铁低，掺的杂质多，蒲大匠定然是识得的。”
刘祀说着，从矿石堆里又挑了十几块出来，按照颜色和手感粗略分成了两堆。
“你看好了。”
他将那十几块矿石一股脑儿倒进了木桶里。
石头入水，扑通扑通，水花溅了蒲元一脸。
蒲元抹了一把脸上的水，凑过去往桶里看。
起初，所有的石头确实都沉了下去。
蒲元正要开口说：
“看吧，这不都沉了吗？”
刘祀伸手进去搅了几下，又从旁边抓了一把碎矿石末子撒进水中。
细碎的矿石末子在水面上打了几个旋，慢慢散开来。
其中一部分很快便沉了下去，另一部分却浮在水面上，随着水波轻轻荡漾。
蒲元愣住了。
他伸手去捞那些浮在水面上的碎末，在指尖搓了搓，灰扑扑的，质地极轻极松。
再捞一把沉底的碎末，入手沉实，颜色也深得多。
“看出来了？”刘祀站起身来，拍了拍手上的灰。
蒲元没说话，盯着水面看了好一阵子。
他是个实诚人，不懂就是不懂，不会硬撑面子。可他也是个倔人，光看还不够，非得亲手验过才算数。
“殿下，咱们把这两堆碎开，水选过后分开炼一炉试试？”
“正有此意。”
…………