许本祖的纺织工厂名叫“振昌机器纺织”。
坐落在城西，占地二十余亩。
高大的砖墙围起一片轰鸣的天地，从早到晚，机器声不绝于耳。
此刻，许本祖正领着几位远道而来的客人，在厂房里参观。
“林兄，陈兄，这就是从美国运过来的机械织布机。”
他指着一排排正在运转的机器，声音里带着掩饰不住的自豪。
那些机器约有半人高，铁木结构，梭子在经线间飞速穿梭，发出规律的“咔嗒”声。
一卷卷白色的布匹，从机器另一端缓缓吐出，整齐地叠放在木架上。
“以前用人工织布，几百个织工忙上一个月，才能出一批货。现在用这些机器，同样的时间，产量能翻十倍。”
许本祖拿起一匹刚下线的布，递给身边的几位年轻人：
“你们摸摸看。这机器带来的革新，最要紧的，倒不全是省了人力，而是这统一的品相标准。”
“标准？”
“对，你们看，这一匹与下一匹，幅宽、经纬密度、厚度，几乎分毫不差！
只有这般标准化的布匹，才能稳定供应给大商号，甚至与洋布一较高下，卖出好价钱。”
林启接过布匹，手指轻轻摩挲着细密的纹理。
他在北方见过土布，粗糙，厚薄不均，颜色也不够白。
眼前这匹布，质地均匀，色泽洁白，确实远超土布。
“少英，这机器……很贵吧？”
许本祖点点头：“贵。一台机器，连运费带安装，花了三千多银元。我一口气买了二十台，六万银元就砸进去了。”
陈瑜倒吸一口凉气。六万银元，在北方能买下整整一个村子。
“不过，值。”许本祖笑道，“机器买回来不到半年，成本已经收回一半了。等明年，连本带利都能赚回来。”
他指着远处正在施工的一片空地：
“我打算再开一家服装厂。用这些布，做成衣服。到时候，咱们国人就能穿上便宜又耐用的衣服了。不用再去买那些洋人的货。”
陈瑜和林启对视一眼，心中五味杂陈。
他们和许本祖是同窗，当年一起在书院读书，一起吟诗作对，一起谈经论道。
那时的许本祖，满口之乎者也，一心想考功名、当大官、匡扶社稷。
如今，这位昔日的同窗，站在轰鸣的机器旁，侃侃而谈的是成本、利润、市场、标准。
可他说出的话，却比许多读书人的大道理，更让人震撼。
“少英，”陈瑜忍不住道，“你被迫弃学，回家继承家业。如今你父亲已经去世，你就没想过再读书几年？”
“或是考光复大学，或是考那公务员。以你的才学，为乡梓造福，岂不比做生意更有意义？”
林启悄悄拉了拉陈瑜的袖子。
他知道这位老友心直口快，但这话说得太直接了。
谁知许本祖非但没有生气，反而笑了。
“林兄，陈兄，不必如此介怀。”
他走到窗边，望着厂房里忙碌的工人，声音变得深沉：
“原先，我是对我父亲要我回家弃学这件事，耿耿于怀。那时候我觉得，只有读了书，才能做官，才能为百姓、为天下做点实事。”
他转过身，看着两位老友：
“但现在，我有了一些新的想法。”
“你们看这些厂房，这些工人。如果我不去做这些，我永远都想不到，英国人的机器效率竟然有这么高。
他们的产品成本，会直接把我们原先的土布、面粉，乃至其他好多行业，全部冲垮。”
“而那些赖以为生的人呢？织布的、种棉的、纺纱的，他们怎么办？
只能成为西方工业品进入中国市场的牺牲品。
他们的东西没人要，他们就没了活路。”
许本祖的声音渐渐高了起来：
“但我这家工厂，虽然用机器代替了人工，原先的纺织女工少了。
可我需要的工人多了！
需要操作机器的，需要搬运原料的，需要管理账目的，需要跑外联的。
我还去嘉兴、去杭州、去上海收购原料，去乡下和那些种棉的农民订货。
你说，这又让多少人有了活路？”
“我制成的布匹要运出去卖，又养活了船家、脚行。
这机器一响，看似替代了人力，实则织就了一张更大的生计之网，让更多的人，能以新的方式活下去，甚至活得更好些。”
他看向两位若有所思的同窗，缓缓道：“我如今觉得，我经营这工厂，固然是为利，但也在实实在在地做事。
是在用国货，一点点挤占洋货的市场；是在用新法子，养活更多的人。
是在让我中国，不至于在洋货面前毫无还手之力。
这难道，不也是在救国，不也是在为这天下苍生尽一份力么？”
陈瑜和林启听得目瞪口呆。
这番话，哪里像一个商人说出来的？
虽说隐隐与圣贤书中所言“君子喻于义，小人喻于利”似乎相悖。
但却又难以辩驳，更透着一种踏实做事的厚重感。
“少英，”林启忍不住问，“这番话，是你自己悟出来的？”
许本祖笑着摇摇头：
“我哪有这般见识。是福州的石统帅，他写了一些有关于民族资产阶级的文章。
后来流传到浙江，我看了之后，才知道原来像我这样的人，也可以为国家做事。”
“民族资产阶级？”林启咀嚼着这个陌生的词。
“对。”许本祖道，“石统帅说，中国要强大，不能只靠读书人，也不能只靠农民。
需要工人，需要工程师，也需要我们这些办工厂的商人。
我们这些人，就叫民族资产阶级。”
“石统帅说，我们这些人掌握资本、采用新法、与外国资本既有竞争又有依赖，但根本利益与民族独立、国家富强相一致，是国家振兴不可或缺之力量。
若国家需要我等这般人提振经济、助兴实业，那我许本祖，便愿做这般人，在这条路上走下去。”
林启眼睛一亮：“文章在哪？我能看看吗？”
他知道，石达开的文章，每一篇都可能成为学考、公考的试题。
“文章就在我宅中书房，回头便取与二位兄台观阅。”
许本祖笑道，看了看天色，“此刻天色尚早，既然二位要在绍兴盘桓数日，不如随我去城里看看？
“新戏剧？”
“对。光复军组织的戏班子，排的新戏。每天都有很多人在看。也算是我们绍兴的一景了。”
陈瑜笑道：“那得叫上文和他们，他最喜欢看戏了。”
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绍兴府城的街巷，比陈瑜想象的要热闹。
虽然经历过战乱，但城市恢复得极快。
商铺林立，行人如织，叫卖声此起彼伏。
最引人注目的，是那些戏台。
每隔几条街，就有一个搭起来的戏台。
台前围满了人，黑压压一片，连旁边的树上都爬满了孩子。
许本祖领着几人走到最近的一个戏台前。
戏文从林则徐虎门销烟讲起，但重点很快落在鸦片如何如毒蛇般侵入中国城乡。
台上，演员扮演一个富家子弟，好奇之下抽了一口大烟，从此一发不可收拾。
家财万贯，渐渐败光；良田千顷，慢慢卖尽。
妻子苦劝不听，最后带着孩子回了娘家。
富家子弟沦落街头，形销骨立，烟瘾发作时在地上打滚，像一条垂死的狗。
台下观众看得咬牙切齿。
当演到鸦片贩子与清廷官员勾结、沆瀣一气时，有人忍不住骂出声：
“狗官！”
“打死他们！”