1860年，七月。
福州，火车站。
左宗棠走下火车的时候，午后的阳光正烈，晃得他眼睛有些发花。
他站在月台上，眯着眼，看着眼前这座既熟悉又陌生的城市。
五个月了。
五个月前他从这里出发，去浙江辅佐张之洞。
那时候福州城已经比他在清廷任职时见过的任何一座城市都繁华，可现在，这种繁华又上了一个台阶。
站前广场上，马车、人力车、甚至几辆罕见的自行车在人群中穿行。
远处闽江边的烟囱比半年前多了好几根，喷吐着白烟。
城北的方向，隐约可见几座新楼的轮廓，也不知道是哪所学校的新校区。
他心中颇有几分感慨。
浙江已经基本平定，各地都在迅猛发展，可跟福建一比，仍然相去甚远。
不过浙江那边已经不需要他了。
张之洞年轻有为，手腕灵活，与坐镇浙西、沉稳务实的金万清配合默契。
浙江大局已定，剩下的无非是水磨工夫和与洋人周旋的细枝末节，确实已无需他这位“顾问”再过多插手。
他此次突然接到调令，乘火车星夜兼程赶回福州，心中早有预感。
广东！
那片正被战火与数十年血仇撕裂的土地，才是光复军眼下最需要破局之处，也才是最需要一位能镇得住场面的老辣棋手之处。
然而，预感归预感。
真当此刻脚踏福州之地，左宗棠心中仍不免泛起一丝复杂的涟漪。
他是降将，是楚军败亡后“被请”来的。
虽然在浙江的作为，足以证明他的能力与对光复军政权的认可，但骤然被推向广东总督这样的封疆大吏高位，真的合适吗？
光复军内部那些从广西、从福建一路血战出来的老兄弟，那些正当年的少壮派，会如何看待？
这会不会引起不必要的猜忌和动荡？
“左公，一路辛苦了！”
一个清朗的声音打断了左宗棠的思绪。
他转头看去，只见一位身着笔挺的灰蓝色军常服的年轻军官，正带着两名警卫员大步走来，脸上带着真诚的笑容。
正是沈玮庆。
“颂田？”左宗棠有些意外，随即露出笑容。
在浙江时，他与沈玮庆多有来往，颇为欣赏其勇毅与见识。
“怎敢劳烦你亲自来接？令尊可好？”
“家父一切安好，只是部务繁忙，脱不开身，特地嘱托我来接左公。”
沈玮庆示意警卫员接过左宗棠手中的藤箱，态度恭敬而不失亲切，“左公这次回福州，心里……可有些准备？”
两人并肩向站外走去。
左宗棠闻言，捋了捋颌下短须，呵呵一笑，语气轻松中带着一丝自嘲：“说老实话，接到命令时，我正在宁波与那英国领事罗伯聃扯皮。”
“走得匆忙，怕是今日那罗伯聃在谈判桌上见不到老夫，要大吃一惊，以为我们光复军又要出什么新招数了呢。”
“哈哈哈！”沈玮庆大笑，“宁波那边，英国人派几个领事翻来覆去炒那几张随时准备撕毁的废纸，哪里还需要劳动左公您这尊大神去陪着磨牙？”
“简直是杀鸡用牛刀。真正的硬仗，怕是在别处。”
左宗棠脚步微顿，侧目看了沈玮庆一眼。
这位年轻的将领看似洒脱，话里却带着明确的指向。
他收敛了笑容，正色道：“颂田，我在宁波，也看了不少从广东传回的报道。土客仇杀，绵延十余年，死伤竟以数十万计！
此前广东巡抚、两广总督，竟对朝廷只字未提，粉饰太平，真是……好一个太平官！
此等糜烂局面，民生凋敝，仇怨深结，非大决心、大手段，不能廓清。”
沈玮庆点点头，也收敛了笑意：“是啊，十几万条人命，村村戴孝，户户哭声。
清廷无能，地方官绅只知自保牟利，坐视甚至挑动百姓互相残杀。此等惨状，闻之令人发指。左公，”
他话锋一转，直接问道：“若是由您去广东，主持平定地方乱局，抚平这土客之间的血海深仇，您……有几分把握？”
饶是左宗棠久经宦海，心思深沉，也被沈玮庆这单刀直入的问题问得心头一震。
他沉默了几秒钟，没有立刻回答，而是放慢了脚步。
“把握之说，为时尚早。广东情势，我只知皮毛，未睹全豹。”
“土客之怨，非一朝一夕，其根在土地，在官府，在千百年的积习与挑唆。
欲要化解，非仅凭兵威可成，更需刚柔并济，剿抚兼施。此非一人之功，乃一省乃至一国之力。”
左宗棠谨慎道：“至于老夫……一降附之人，蒙石统帅不弃，在浙江略效微劳，已是侥幸。”
“若能继续为光复大业、为黎民百姓做些实事，于愿足矣。高位权柄，非吾所敢奢求，亦非吾所宜处。恐惹物议，徒增统帅烦扰。”
这番话，半是实情，半是试探，也透露出他内心深处的顾虑。
沈玮庆听了，却朗声一笑，拍了拍左宗棠的手臂：“左公，您这话可就见外了，也小瞧了我们光复军，更小瞧了统帅的气度！”
他声音不高，但语气坚定：“我大哥用人，向来是疑人不用，用人不疑。”
“他看人，不看资历深浅，不问出身来历，只看有没有真本事，能不能办实事，心是不是向着百姓，向着光复的理想！”
“您在浙江这半年，做了什么，大家有目共睹。
大哥既然认为您能挑起广东这副担子，那就说明他相信您有这能力，也有这心胸能处理好广东的烂摊子。”
“至于军内、府内的一些闲言碎语？”
沈玮庆嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“哪个庙里没有屈死的鬼？”
“只要咱们自己行得正，做得端，事情办得漂亮，为百姓谋了福利，那些杂音，自然就散了。”
“左公，您大可不必为此忧心。我大哥，最讨厌的就是因私废公、因噎废食！”
左宗棠听着，心中波澜起伏。
车站内，人来人往。
看着沈玮庆一身军装，以及左宗棠一副大员的模样，不少人都在窃窃私语。
而听到“左宗棠”这三个字后，人群之中却是慢慢鼎沸了起来。
左宗棠清廷名人，督抚浙江，是一方大员。
浙江之战后，失踪来到福州，被他们的统帅任命为顾问，辅佐张之洞处理浙江大局。
近半年来，浙江一系列新闻，如浙江乡绅之乱、舟山之战、宁波谈判等等，都少不了左宗棠的身影。
如今，此人突然出现在福州，无疑是一个强烈的政治信号。
嗅觉敏锐的人们已经意识到，光复军的高层人事和南方战略，可能正在酝酿新的重大调整。
左宗棠对周围的议论恍若未闻，神态自若地登上沈玮庆准备好的马车。
车厢内，他闭目养神片刻，忽然睁开眼，问道：“颂田，石统帅现在何处？”
沈玮庆愣了一下：“统帅在马尾船厂，巡视蒸汽船的建造进度。他吩咐了，请您先在招待所好生休息，明日他会在统帅府与您详谈。”
“马尾船厂？新式蒸汽船？”
左宗棠心中一动，他伸手按住沈玮庆放在膝盖上的手背，语气郑重：“颂田，不必去招待所。直接去马尾船厂，老夫今日就要见石统帅。”
沈玮庆看着他，犹豫了一秒，还是应了下来，对警卫员道：“去马尾造船厂。”
马车在福州城宽阔了许多的街道上疾驰，穿过繁华的市区，向着闽江下游的马尾方向驶去。
左宗棠重新闭上眼睛，但脑海中思绪飞转。
他急着见秦远，并非为了广东总督的职位，甚至主要不是为了表达忠心或试探态度。
在宁波的这半年，他身处与清廷、与列强交涉的第一线，比绝大多数人更清楚北方局势的凶险。
更清楚英国全权代表额尔金对光复军日益增长的警惕与敌意。
也更清楚那看似平静的外交辞令下，涌动着怎样的杀机。
他必须尽快将这些最前沿、最危险的判断，当面告知秦远。
广东之事虽急，但来自海上、来自北方的威胁，或许更为迫在眉睫。
马车在半个时辰后停在了马尾造船厂的大门前。
左宗棠下车，抬头望去，眼前的景象让他怔住了。
这不是他想象中的“船厂”。
这是一座城。
高大的烟囱一座挨着一座，喷吐着浓烟。
钢铁厂、模具厂、木材厂、石料厂、机械厂……
一座座厂房沿着江岸铺展开去，一眼望不到头。
铁轨在厂区里交错纵横，几辆平板车正载着钢材缓缓移动。
江面上，停着几艘正在建造的船体，巨大的龙骨在阳光下闪着光。
这里是光复军真正的重工业中心。
沈玮庆亮出证件，又让人进去通报。
没过多久，秦远带着几个人从厂区深处走了出来。