就在额尔金与葛罗紧急商议接下来如何应对光复军的时候，消息像瘟疫一样传遍了整个上海滩。
最先接到电报的是俄国驻上海领事馆。
电报员译出第一行字的时候，手指在按键上停住了，他以为自己译错了电码，又从头核对了一遍。
然后他摘下耳机，推开椅子，用一种难以置信的声音把值班秘书叫了过来。
秘书看完译文，脸色巨变，当即拿起电报转身跑向楼梯。
【英国海军先遣队在基隆登陆失败，三千余人海军陆战队被围歼于二沙湾。】
【法军陆军在长乐方向遭到重创，浮峰山一战，伤亡数字还在核实，但仅仅南阳山一线就已经丢下了一千多具尸体。全师在光复军的追击下正向梅花镇方向溃逃】
俄国公使伊格纳季耶夫，认认真真的将电报内容来来回回看了三遍。
作为在华多年的外交官。
他熟悉这个国家，熟悉这个国家的军队。
伊格纳季耶夫代表俄国深度参与到了第二次鸦片战争当中。
并从中获得了巨大的收益。
那场战争让他亲眼看到了英法联军的战斗力，看到了拿破仑三世和维多利亚女王联手碾碎一个亚洲帝国的全过程。
而几年前的克里米亚战争，至今还是他们俄国人心里的阴影。
可以说，他比任何人都要清楚英法的真正实力。
而现在，有人告诉他，南边那个盘踞在福建一隅、成立不到三年的地方政权，把这两支军队都打退了？
“这不可能。”
伊格纳季耶夫转过身，把电报拍在桌上，看向秘书，“他们要么是夸大了战果，要么是英国人根本没有认真打。”
“光复军打败英法？呵呵，笑话。”
“可是，公使大人，如果不是拥有确切的战报，那位石统帅凭什么发这么一份外交照会？”秘书谨慎地开口，“他们不会不知道，这只会更加激怒英法，除非这上面的一切都是真的！”
伊格纳季耶夫心中一跳，又把电报拿起来看了一遍。
然后快步走到地图前，手指在福州和基隆两个位置上来回划着，眉头越皱越紧。
作为在华有着切实利益的国家，他不敢想象，如果这个本来已经任人宰割的国家，突然出现了一支敢于反抗，而且确实有实力反抗的势力。
那么，他们俄国在华利益，又该如何保障？
难不成，也要与光复军大打一场？
另一边，美国驻上海领事馆的反应截然不同。
华若翰公使接到消息后没有立刻表态，而是叫来了旗昌洋行的老泰勒。
泰勒前不久才从福州回来，与英法联军南下失之交臂。
他的商船在光复军开放给中立国船只的航道上来去自由，船上的生丝和茶叶装得满满当当。
泰勒看完电报，沉默了片刻，然后用一种极其审慎的语气对华若翰说：“光复军确实比清军强得多，这点我亲眼见过，但说实话，公使先生，我不认为他们能在正面战场上打败英法联军。”
他顿了顿，又补了一句，“但如果这个消息是真的，那我们在远东的认知，需要全部重来。”
华若翰没有继续追问。
他站在窗前，看着外滩上那些匆忙奔跑的报童和聚集在报馆门口的人群，若有所思。
美国与光复军的贸易联系极为密切，福州口岸对美国商船开放得最早，条件也最宽松。
如果光复军真的具备了与英法正面抗衡的实力，那美国在远东的外交策略就需要重新考量了。
一个有能力拒绝不平等条约的中国政权，值得用不一样的方式去打交道。
更何况，如果这些消息都是真的。
那么，他们美国，在即将到来的那场战争上，或许需要光复军的一些帮助！
英法俄美四国的反应，仅仅在内部流转。
真正让消息炸开的，是上海的报馆。
秦远不仅让人给四国驻华公使发送了电报，还给上海的一众报馆也发送了实时战况。
如果额尔金想掩盖住这场失败，那秦远就要将英法的失败，人尽皆知。
事实也果然如他所愿。
上海的报馆们可不管消息的真假，他们只看报纸的销量！
《北华捷报》的主编在收到电报的第一时间，就把正在排版的头版全部撤了。
加印的“号外”第一时间出现在上海的大街小巷！
《字林西报》的动作同样快。
他们甚至等不及排印，直接让人把电文抄成大字报贴在报馆门口的公告栏上。
公告栏前在不到一刻钟的时间里就挤满了人。
有穿西装打领带的洋商，有穿长袍马褂的华人买办，有拎着菜篮子的市井百姓，还有几个穿着短打的码头工人。
有人看不懂英文，旁边的人就替他们翻译，翻译一句，人群里就发出一阵惊呼。
“光复军在基隆港歼灭英军登陆部队三千余人。”
“浮峰山一战，法国陆军伤亡数千，正向梅花镇方向撤退。”
“额尔金勋爵和葛罗公使已紧急闭门磋商，外界猜测联军可能被迫回到谈判桌。”
消息像野火一样从外滩烧向上海老城厢。
英法联军。
上个月，这支军队还在北方肆虐。
打破大沽口，入侵天津，兵临北京城下，屠杀万人，火烧圆明园，逼迫清廷签下丧权辱国的《北京条约》。
给这个国家、这个民族带来了莫大的屈辱。
才一个月不到，在南边，就被光复军给击败了？
上海滩陷入了一种魔幻的状态。
列强和洋商们惊疑不定。
如果光复军真能打败英法，那他们在这里做的所有生意、签的所有合同、建立的所有利益链条，都建立在了一个错误的前提之上。
华人和华商们又惊又喜，却不敢完全相信。
他们被欺骗过太多次了，每一次有传言说洋人被赶跑了，到头来都是谣言。
但这一次，刊登消息的不是街头小报，是《北华捷报》和《字林西报》，是洋人自己办的报纸，是那些从来不会替中国人说好话的报纸。
如果连他们都在刊登英法的败绩，那这件事——恐怕是真的。
一艘艘船从黄浦江出发，顺流而下，驶向福州方向。
那些船的目的地各不相同。
有的是洋行的商船，奉命去核实福州口岸的贸易状态。
有的是列强的侦察船，受命去查探光复军真实的军事实力。
有的是纯粹出于好奇或者利益，想要亲眼看看那个能让英法联军吃瘪的地方政权到底是什么样的。
一封封电报在南与北之间互相传送。
消息每经过一个电报站就被翻译、抄录、再转发，沿途的每一座城市都在这一天的某个时刻，被这条来自福州的消息震动了。
光复军在东南构建的电报系统，在此刻发挥出了巨大的通信实力。
从福州到台州，从台州到宁波，从宁波到上海。
从福州到厦门，从厦门到泉漳，从泉漳到广州。
以福州为中转点，每一段线路都在满负荷运转。
报务员们三班倒，手指在发报机上敲得飞快，电报纸条从译码机里像流水一样涌出来。
有些偏远县城的电报站还没有来得及配备译电员，报务员就直接把电文翻译成白话，用大字抄好贴在电报站门口，让过往的百姓自己看。
而在上海老城厢深处，有一间不起眼的书房内。
李鸿章坐在书桌前，手里捏着一张刚从街上买来的报纸，目光长久地停在那个标题上，没有说话。
他的幕僚刘端芬站在一旁，同样沉默。
他跟随李鸿章多年，见过他在曾国藩门下做幕僚时的意气风发，见过他组建淮军时的雄心勃勃，见过他在上海与洋人周旋时的心力交瘁，但从来没有见过他脸上出现这种表情。
茫然，不知所措的茫然。
“芝田，”李鸿章终于开口了，声音沙哑，“你说，咱们大清还能救得起来吗？”
刘端芬张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他比谁都清楚，李鸿章问出这个问题，并不是在寻求安慰。
根据他们所得知的消息，北方的局势已经越来越混乱了。
两宫太后执掌权柄以来，朝堂的争权夺利一刻都没有停过。
以怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺为首的八大臣，在咸丰灵前被托孤，自以为手握遗命，根本不把两宫太后放在眼里。
他们一边排斥恭亲王奕䜣，一边限制慈禧和慈安的权力，企图将朝政大权全部握在自己手中。
可他们不知道，慈禧早已在他们眼皮子底下布下了棋局。
八大臣之中，已有三人暗中投向了慈禧。
她又说服了一向温和的慈安，联合了被八大臣排挤出权力核心的奕䜣，再调用了驻扎在京畿的新军。
政变在一夜之间完成。
载垣被抓，肃顺被斩，端华被赐自尽，除了投靠了慈禧的三人，其余所属八大臣的官员全部被革职拿问。
慈禧站在养心殿的珠帘后面，用年仅五岁的同治皇帝的名义，宣告了女主当政时代的正式来临。
但这仅仅是宫闱之乱。
在地方上，因为之前慈禧亲手颁发的募兵令，北方的每一个州、每一个县、每一个有点野心和实力的存在，都在招兵买马、扩充实力。
遍地是势力，遍地是武装。
朝廷的命令出不了直隶，地方大员各怀心思，曾国藩的湘军在江南观望，左宗棠已投了光复军，李鸿章的淮军困守上海一隅。
这摇摇欲坠的清廷，还能救得起来吗？
李鸿章不知道！
他被来自南方的消息，震得怀疑起了人生。
————
秦远自然是不清楚上海的乱子的。
他此刻正骑马走在从福州前往长乐的官道上，身后只跟着十几骑和几个随行的参谋。
杨再田已经先一步带着人赶往前线，接替了傅忠信的指挥位置，正在组织部队继续追击向梅花镇方向溃退的法军。
秦远则选择走水路，在闽江口登岸后再取陆路前往长乐。
他没有通知沿途的地方官员，也没有让前线的部队派人迎接。
他不希望惊动任何人，更不希望给那些刚刚打完仗、正在舔舐伤口的将士增添任何不必要的礼仪负担。
但路上的情景，让他心头震撼。
从福州到长乐，不过几十里路，但沿途所见的一切，让他真正理解了“万众一心，众志成城”这八个字的分量。
官道上挤满了人。
不，不仅仅是人。
还有独轮车、牛车、马车、担架、弹药箱、粮食袋，是一切与这场战争相关的东西，全都在向着长乐方向流动。
担架队抬着伤员从前方回来，伤员们有的昏迷，有的呻吟，但更多的是咬着牙一声不吭。
“让一让！让一让！伤员要送福州医院！”前面有人在喊。
人群自动分开一条道，让担架队先过。
没有人抱怨，没有人推挤，所有人都自觉地退到路边，目送着那些担架从面前经过。
有些担架上的人已经不动了，盖着脸的布被风吹开一角，露出下面年轻得让人心惊的面孔。
秦远勒住马，站在路边的高坡上，看着这条由人组成的长龙。
他转头看向身边的余子安。
“子安，告诉各方，未编入军队的民兵就地驻扎，减少往福州来的流动。百姓流的血够多了。”
“至于已经来到了福州和长乐的民兵，你们政治部要与当地政府进行妥善安置。”
“另外再让后勤部门准备一批勋章，按照登记名册进行授予。”
“等他们回乡后，可凭这枚勋章抵扣今年的部分赋税，将来在升迁、入学、田产分配上，同等条件下优先照顾。”
余子安飞快地记录着，没有抬头。
他知道秦远在想什么。
这些民兵来得太多太快，热情可嘉，但不能无序流动。
战争还没有结束，民兵需要有组织地纳入预备队体系，而不是像现在这样自发地向前线涌。