北京，东交民巷，英国公使馆。
会盟结束后的第三日。
卜鲁斯站在二楼的窗前，手里端着一杯殷红的波尔多红酒。
窗外的街道上，最后一批离京的诸侯队伍正在远去。
苗沛霖的黑色大旗在风中猎猎作响，袁保庆的蓝色队伍沉默而整齐，宋景诗的人马依旧散漫却透着凶悍。
这些人在北京城里各怀心思地待了十天，如今终于带着各自的盟约、封号和野心，返回各自的地盘。
卜鲁斯抿了一口酒，看着那些远去的旗帜消失在灰蒙蒙的天际线下，嘴角浮起一丝满意的微笑。
“只要按照这个速度进行下去，北方大市场就能很快建立起来。”
他像是自言自语，又像是在对身后的法国公使葛罗说话，“订单会如同海啸一般涌入我们国家的本土。”
“他们会需要大量的铁轨、机车、钢轨、枪炮、布匹、煤油……所有工业产品，他们都需要。”
他转过身，看向坐在沙发上抽雪的葛罗：“从这个角度看，光复军的存在，倒也不完全是坏事。因为他们的存在，现在中国各方势力都在拼尽全力地进行工业化。”
“清廷要练新军，要修铁路，要开矿山；那些地方军阀也要买枪买炮，要扩充实力。而只要他们进行工业化，就必须购买我们的产品，接受我们的标准。”
他晃了晃酒杯，笑道：“到时候，我们的商人，我们的法律，我们的文明，就能一点一点地渗入这个古老的国家。”
葛罗吐出一口烟雾，面无表情地看着卜鲁斯：“听起来，您已经在规划战后秩序了。”
“战后？”卜鲁斯笑了笑，“葛罗先生，战争永远不会真正结束。我们需要的，不是一场彻底的胜利，而是一种持续的、可控的‘影响力’。”
他指着墙上挂着的地图，一字一句道：“让这个国家保持分裂，保持对我们产品的依赖，保持对我们技术的需求，这才是最符合我们利益的理想状态。”
“您说，这像不像两百年前，我们征服印度的过程？”
葛罗的眼神微微一动，没有立刻回答。
两百年前，他们英法在全球进行殖民。
1600年，英国和法国相继在印度成立东印度公司。
最初只是靠着炮舰在沿海抠据点，只经商，不搞领土。
然后逐步侵蚀，从当地王公贵族手中获得土地。
再然后继续扩张，打败了法国获得了在印度的主导权。
又通过战争，让整个印度低头。
最终，英国的东印度公司从莫卧儿皇帝手上获得了整个印度的收税权，以“包税制”的形式每年给莫卧儿皇室260万卢比。
形成了所谓的“双重行政制”。
公司管钱，傀儡管民政，两头都捞。
这个制度的最终结果，是1770年的孟加拉大饥荒，死亡人数以百万计。
英国人最精明的地方在于，他们太懂得如何摧毁一个古老的帝国。
公司不吞并土地，但拿走收税权，拿走这个国家的钱袋子。
然后用印度人的钱养印度人的军队，再去打下一个印度地方政权。
如今在中国，是同样的道理。
英法殖民者不吞并中国的土地，但逐步通过关税和金融借贷，给清国朝廷绑上一层又一层的枷锁。
这一步做到之后，下一步就是在边缘地区建立殖民据点。
然后分化瓦解，拉一派打一派。
最终，彻底统治这个国家。
印度历经两百年，成为英女王王冠上最为璀璨的明珠。
按照第一次鸦片战争的时间计算，如果一切按照英国的算计。
花五十年左右的时间彻底控制清廷，再从香港登陆，彻底控制广东。
再一步步分化瓦解中国内陆各地的军阀，逐步掌控整个中国本土。
两百年，不，按照现在的工业化速度，甚至只需要一百年。
也就是1940年、1950年左右，中国将彻底沦为殖民地，成为西方、成为英国又一颗璀璨的明珠。
这是英国人给中国这个古老国家画下的完美时间线。
对此，他心知肚明。
在印度战场上，法国在与英国的竞争中失败了。
而在中国这片土地上，他们法国还会失败吗？
不，绝不。
就算当搅屎棍，法国也不可能再让英国独自占有整个中国。
为此，他们必须拿下越南，作为进入中国的桥头堡。
为此，他必须拉更多的西方国家进入中国，将这潭水彻底搅浑。
法国要在中国的未来秩序中，占据一个与英国平起平坐的位置。
但现在，有一个共同的敌人，横亘在他们面前。
光复军。
这个突兀地崛起于东南一隅的势力，打破了所有列强的预期。
它不像清廷那样可以胁迫，不像太平天国那样可以轻视，不像那些地方军阀那样可以收买。
它有自己的一套逻辑，一套不属于旧时代、也不完全属于西方模式的逻辑。
他们不签不平等条约，不承认治外法权，禁止鸦片贸易，自己造枪造炮，甚至打败了英法联军。
他们像一个异数，突兀地插进了这条完美的时间线。
必须先解决掉光复军。
否则，一切关于中国未来的规划，都是空谈。
“额尔金爵士现在应该已经回到伦敦了。”葛罗淡淡地开口，语气里带着一丝若有若无的挑衅，“不知道贵国议会，会如何评价你们在中国沿海的‘失利’呢？”
卜鲁斯的脸色瞬间沉了下来。
葛罗这句话，精准地戳在了他的痛处。
额尔金是他的兄长，也是前任英国驻华全权专使。
去年，正是额尔金指挥了英法联军对中国的远征，攻陷了大沽口，占领了天津，火烧了圆明园，逼迫清廷签订了《北京条约》。
那是大英帝国在远东的辉煌胜利。
但随后，英法联军在福州、在基隆、在长乐，被光复军打得落花流水。
“勇士”号铁甲舰沉没在台湾海峡，霍普将军的登陆部队在基隆惨重。
额尔金带着这份耻辱返回伦敦述职，至今前途未卜。
作为额尔金的弟弟，卜鲁斯在中国的处境也因此变得微妙。
“葛罗先生，”卜鲁斯冷冷地回敬，“您似乎忘了，法国也在长乐留下了几千具尸体。夏尔内将军的舰队，至今还停泊在西贡港里不敢北上。而我们英国，至少还保持着长江流域的贸易通道。”
“但至少我们拿下了交趾支那。”葛罗不紧不慢地反驳，“至少，清国朝廷那支五万人的新军，现在用的是我们法国人的操典，学的是我们法国人的语言。”
“那位清国太后，已经向我申请委派一支三百人的留学队伍前往法国。未来这些人回到这个国家，都会成为亲法的官员。”
卜鲁斯握着酒杯的手微微收紧。
这个消息，他确实不知道。
慈禧同时向英法两国寻求援助，向英国订购军火、向汇丰银行贷款，向法国聘请教官、派遣留学生。
这个女人，在英法之间玩着微妙的平衡游戏。
他正要开口反驳，房门被敲响了。
一名随从匆匆走进来，手里拿着一份电报，神色紧张：“公使先生，越南急电。”
越南？
葛罗心中一震，忙不迭地接过，打开一看，神色巨变。
卜鲁斯察觉到不对，放下酒杯：“出什么事了？”
葛罗没有回答。
他的手在微微颤抖，目光死死地盯着电报纸上的字句，仿佛要将那些字母烙印进瞳孔里。
卜鲁斯走过去，从他手中接过电报。
电报是用法文写的，来自法国驻西贡的殖民地当局。
内容不长，但每一条都足以让人震惊：
“光复军在越南北圻广宁省发现大型露天无烟煤矿。据初步勘探，矿区东西长约百余公里，南北宽十五至二十公里，估算总储量超过二十亿吨。煤层表土极薄，适宜大规模露天开采。光复军已在该区域设立‘特别合作区’，并与阮朝签署了联合开发协议。”