霍克不明所以：“殿下，您这话是什么意思？难不成那些民众与守军，根本不是被迁徙转移？”
一旁身形魁梧的道格也收敛了往日的粗犷，方才顺利入城、拿下战略要地的欣喜也跟着消失了。
整座空荡荡的迈尔斯城，此刻像一头蛰伏在死寂里的巨兽，处处透着令人毛骨悚然的诡异。
没有人口，那征服这里又怎么开发，难道要搬迁族人过来？
可将莱维人驻扎在这里繁衍生息，真的不会被全部掳走吗？
凯伦低头盯着脚下石板上那滴方才滴落的冷汗。
血色帝国素来传承着以生灵精血催动、提升超凡力量的禁忌神术，这件事从来都不是秘密。
恰恰相反，正因为他们有着这样的能力，才能有与圣辉帝国的心灵操控能力相抗衡。
否则，以圣辉帝国骑士团对信仰的狂热程度，血色帝国的骑士团早就被冲烂了。
“迁徙要粮草、车马、安置土地，要耗费海量官吏统筹调度。”
“领地所有种族全数撤离，沿途不可能会特意留下有用的财产。”
“可我们一路走来，看到了完好留存的城池、食物、闲置铁器，这些明明都可以带走的。”
凯伦目光扫过空旷死寂的街巷：“能形成这样的情况，最大的可能是血色帝国动用了神术。”
“将整片边境圈所有类人生灵尽数献祭，血肉精气被高层与国内顶尖的职业者吞噬炼化。”
周遭随行骑士的脸色全部白了下来，道格粗重的呼吸顿了顿。
“用千万活人的性命当做获得力量的祭品？帝国不惜舍弃整片边境沃土，是为了提升力量？”
凯伦指尖重重点在舆图上连成一圈的四块领地：“对，亨特领是他们抛出的第一枚弃子。”
“他们早早便敲定计划，以整片西部边境献祭，但如果亨特领也被献祭掉会被我们立即发现端倪。”
所以只有与伊莱亚领与相邻的亨特领是正常的，其他的领地早就被屠戮一空了。
事实上也是如此，在准备打战争的时候，凯伦一直探查着伊莱亚领与亨特领的情况。
除了这两片领地，其他的领地，凯伦根本就没有派遣骑士调查。
不过这都只是猜测而已。
一切还要根据斥候的情报进行判断，万一猜错了呢？
霍克当即向骑士团派发任务，分四路奔赴特里斯坦侯爵领、埃默森伯爵领、罗素子爵领全境探查。
凯伦下令，全军就地驻防迈尔斯的计划，所有入城骑士收拢队伍，在城内地带暂时居住。
道格统领重甲军团布防迈尔斯，随时戒备来自边境深处的突袭。
整整几天的等待，像在煎熬每一名将领的心。
时间一点点过去，外出探查的斥候分队陆续折返，带回的情报印证了凯伦心底最坏的预判。
归来的斥候满身尘土，在凯伦面前，声音干涩的汇报。
“殿下，特里斯坦侯爵领全境探查完毕，大小城镇、村落尽数空置，山脉沿线的铁矿工坊完好。”
“冶炼器具还留于炉边，工坊工匠、驻守铁矿的重甲骑兵，整片领地寻不到任何类人种族。”
“埃默森伯爵领的三处海港码头商船整齐停靠在港湾。”
“船舱满载囤积的粮草军械，码头搬运工、沿岸驻防水兵、内陆村镇的人全部凭空消失。”
四路探查结果汇总。
亨特领外围整片环形边境，四大封地，近千万的所有类人种族全部消失在了这片土地上。
“没有流民逃难的踪迹，大规模迁徙留下的车辙痕迹，战死抛尸的荒冢，仿佛那些人就像是突然之间全部失踪了。”
道格手扶巨斧：“凯伦殿下，我们是立刻舍弃莫里斯领，火速撤回亨特领固守还是继续深入探查？”
凯伦登上迈尔斯的城墙，目之所及是一望无际荒草疯长的田野。
在知道判断正确后，心里有了很大的退却。
以星辉王国的胃口，吞下这没有人口的四片领地已经很够了。
如果将大量人口迁徙在这片地方，完全可以称得上一句地广人稀。
如果继续进行入侵，难道要将整个帝国的西部吞入囊中？
如此远的战线，那么星辉王国又如何治理整个帝国西部？
王国的人口还是太少了。
况且凯伦隐隐感到不安，敌国接下来决定会有大动作，如果孤军深入，很难得到王国的支援。
“传令下去，全军分批有序后撤，霍克率领斥候断后，沿途沿路布设警戒哨。”
“道格带领王国第三骑士团作为后卫主力，阻拦可能会突然出现，袭击的帝国骑士团。”
“放弃刚刚到手的莫里斯伯爵领，退守亨特领，依托纳撒尼尔城堡与早先规整完毕的防线固守。”
军令顺着队伍飞快往下传达，进驻迈尔斯城内、正清点粮食与军械库房的星辉骑士迅速收拢。
短短两个时辰，数万远征骑士有条不紊撤出迈尔斯主城，朝着亨特领的方向折返。
霍克抽调麾下大半斥候，拆分成数十支小型侦骑小队，沿着大军撤退路线的左右两翼散开。
每隔三里便设立一处流动警戒哨，哨探视线死死盯住后方莫里斯领的丘陵密林。
但凡林间出现半点异动、飞鸟成群惊起，立马快马传信。
身披厚重黑铁重甲的道格领着第三骑士团压在整支队伍的最后方。
头盔下的目光警惕扫视身后空荡荡的城镇与荒原。
只要敌军贸然追击，这支重甲军团就得硬生生扛下首轮攻势，为主力争取撤退时间。
凯伦策马立于中军高处，目光反复落向身后已经沦为死域的莫里斯领大地。
放弃唾手可得的战略腹地，放在任何一名急于扩张领土的领主身上都是难以接受的抉择。
可现在的情况实在太不对劲了，所以他没有任何留恋。
影子军团的能力实在太过特殊，能够吞噬对手肉身与力量，源源不断转化成己方战力。
这种成长性堪称逆天的天赋，任凭哪个老牌帝国都不可能坐视其慢慢壮大。
只要有充足的发育时间，靠着影子不断猎杀吸纳强者。
用不了数年，星辉王国的整体实力就会以恐怖的速度暴涨。
一步步蚕食周边所有势力，最后威胁血色、圣辉两大老牌帝国的统治根基。