案上堆着三本钱庄账册，这是他今天核完的第五家。
隔壁桌的陈启明也收了笔，叹气道：
“查了半个月，总算把京畿这二十八家的底账摸了个大概。帅兄你那边如何？“
“五家有三家做假账，手法各异，但路数都差不多，要么在汇兑利息上动手脚，要么把坏账藏在联号名下。“
帅嘉谟将账册摞好，“朝廷若不查，再过两年，这几家非出事不可。“
陈启明点头。
他做了十五年户部文书，对账目上的猫腻再熟悉不过，却也不由得佩服帅嘉谟的眼力。
此人算学精湛不说，对数字的直觉简直像天生的。
“今日方司副说，核查完成后要写一份整顿建议。“
陈启明也给帅嘉谟续了热水问道：
“帅兄可有想法？“
帅嘉谟没有立刻回答。
他忽然说起一件不相干的事：
“陈兄可留意过，咱们核算各家钱庄利润时，那些大额存单的利息，和寻常百姓的存单利息，差了多少？“
陈启明一愣，回忆片刻：“大额存单利息高，本金还厚。寻常百姓存个三五银元，都是零存，利息也低，一年到头也不过几个黄铜币。“
陈启明说完沉默了。
穷和富，在钱庄面前是最势利的。
富人钱多，利息还高，就是因为他们能带来大量的存款，还能不怎么动用。
穷人存的少，还经常支取，票号给的利息自然低。
这样下去，自然是穷者越穷，富者越富。
帅嘉谟说道：“这让我想到折役银的事。“
陈启明放下茶盏，神色认真起来。
折役银是他做文书时就反复经手的东西，将徭役折成银元，均摊入田赋征收。
张居正推一条鞭法，这项制度是核心之一。
“折役银按田亩征收，看似公平，田多的多交，田少的少交。“
帅嘉谟缓缓说道：“可问题在于，它忽略了户等。富户田连阡陌，一亩折银对他们来说不过是九牛一毛；贫户只有薄田几亩，同样一亩的折银，可能就够他们一家人吃半个月。”
“同样的税率，压在两个人身上，感受截然不同。“
陈启明点头，这不就是他们申论讨论的问题吗？
陈启明问道：“那依帅兄之见，当如何改？“
帅嘉谟说道：“我还是想借鉴宋代的户等制度。“
“宋代将民户按资产分为五等，上户承担主要赋役，下户减免。理论上比咱们一刀切的折役银要精细得多。“
陈启明也站起来：“户等制度我也读过一些。宋代的问题不在制度本身，而在执行，五等户的评定标准各州不一，豪强勾结官吏隐瞒资产的事比比皆是。到南宋时，户等基本形同虚设。“
“正是如此。“帅嘉谟转过身，“但宋人的思路是对的，纳税，应该量力而行，富者多交，穷者少交。“
他走到案前，铺开一张白纸，提笔画了一条简单的曲线：
“陈兄请看。假设朝廷每年需要征收一百万两银元。现在的办法是，摊到田亩上，每一亩交固定的份额。富户一千亩，就交一千份；贫户十亩，就交十份。听起来公平，可富户那一千份，不过是他收入的零头；贫户那十份，却可能是他一家人一年的嚼谷。“
他在纸上画了一条阶梯状的线：
“如果换一种办法呢？设定一个免征额——田不满十亩者免征。十到五十亩者，每亩按一个比例征收。五十亩以上者，比例翻倍。百亩以上者，再翻。这就是宋人户等制度的内核，只不过我们可以做得更精细——不是分五等，而是按田亩多寡设置若干档次，档次越高，税率越重。“
陈启明盯着那条阶梯线，久久没有说话。
过了好一会儿，他才开口：“帅兄这个法子……若真能推行，贫户的负担将大幅减轻，而富户虽多交了些，却也不至于伤筋动骨。朝廷的总税收未必减少，甚至可能因为贫户得以喘息、生产恢复而增加。“
“是这个理。“帅嘉谟放下笔，“可惜……“
“可惜什么？“
“可惜这只是纸上谈兵。“帅嘉谟苦笑，“田亩清查尚未完成，全国的地籍数据都不完整。没有准确的数据，这样的税制就只能是一纸空文。更何况朝中多少勋贵大臣，名下田产何止百亩千亩。若要他们按累进交税，阻力可想而知。“
陈启明也沉默了。他在户部十五年，太清楚这里的门道。
两人都没再说话。
就在这时，门外忽然传来一声轻响。
帅嘉谟和陈启明同时回头，只见门口站着一个人，不知听了多久。
正是金融清吏司司副方宗霖。
两人连忙起身行礼：“方司副。“
方宗霖没有回应，他的目光越过两人，落在案上那张画着阶梯线的纸上。
他走上前，拿起那张纸，看了许久。
“田不满十亩者免征，十至五十亩者征一分，五十亩以上逐级倍增……“他喃喃念着，忽然抬头，目光灼灼地看向帅嘉谟，“帅主事，这个想法，你方才说的叫什么？“
帅嘉谟愣了一下，他其实也没给这个法子取过名字，情急之下脱口而出：
“累进税制。“
“累进税制……“方宗霖又念了一遍，眼中泛起奇异的光。
他在值房中踱了几步，忽然停下脚步：
“你们两个，把刚刚说的东西都写下来！“
帅嘉谟和陈启明对视一眼，不知发生了什么事，却也不敢多问。
方宗霖以为两人误会自己要抢功，立刻说道：
“本官还没到抢你们功劳的地步！”
“你们快点写，写完了盖上自己的私印，本官绝不争抢！”
听到这里，两人连忙说道：
“方大人，吾等不是这个意思。”
“不管是不是这个意思，快点写！明日一早，我要呈给张阁老！”
听到张阁老的名字，两人都傻了，自己夜里私下的议论，要给张阁老看？
这可是执掌大明财政的顶尖人物啊！
方宗霖又说道：
“不仅仅是要给张阁老看，等张阁老看完之后，随时可能传召尔等，你们准备好回答张阁老的问题吧！”
两人吓得面白如纸，可在方宗霖的催促下，又不得不动笔，完成了这份纲要。
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果不其然，次日清晨。
内阁。
张居正坐在案后，面前摊着帅嘉谟昨夜临时整理出来的一份纲要——《累进税制刍议》。
方宗霖站在一旁，帅嘉谟和陈启明垂手立在下方，心中都有些忐忑。