通政快船在海面上平稳地行驶了半日，王湘几人在舱中翻阅着济州岛水师衙门的历年账目摘要，倒也不算无聊。
晌午过后，王湘觉得有些闷，便独自走上甲板透气。
海风迎面吹来，带着咸湿的气息。
王湘扶着船舷，望着远处海天相接处隐约浮现的岛屿轮廓，心中盘算着到了济州岛后该如何着手查账。
就在这时，身后传来脚步声，他回头一看，是赵铁柱端着一碗热水走了过来。
“大人，海上风大，喝碗热水暖暖身子。”赵铁柱将碗递过来，咧嘴笑了笑。
王湘对于赵铁柱的印象很好，所以和他攀谈起来。
“咱们是要哪儿啊？”
赵铁柱是未来的水师军官，也学了定位的手段，他说道：
“大人，咱们要先去仁川，然后沿着朝鲜前往济州岛。”
“为何要去仁川？”
赵铁柱说道：
“若是风帆船，自然不用去，但是咱们是通政明轮船，理论上不能长时间在外海航行，所以要先去仁川，贴着朝鲜近海航行才安全。”
听到这里，王湘点点头，身为文官他自然是希望越安全越好。
几日后。
通政快船在仁川港缓缓靠岸。
王湘走出舱门，踏上甲板，迎面便是一股混杂着海腥与污浊气息的热风。
港口简陋，不过几座木栈桥和零星的仓库，远不及直沽的繁华。
船刚系缆，岸上便涌来一群衣衫褴褛的百姓。
男女老少皆有，面黄肌瘦，赤着脚，有的孩子甚至只围着破布片。
他们挤在码头边缘，伸出瘦骨嶙峋的手，口中发出含糊的哀求声，显然是冲着船上的人讨食。
几个水手提着棍棒守在跳板旁，将试图靠近的百姓喝退。
王湘站在船舷边，看着那一张张麻木而饥饿的脸，眉头紧锁。
他在京师听说过朝鲜贫苦，却未曾亲眼见到这般惨状。正当他心中沉重之际，码头另一侧传来一阵喧哗。
几名身穿朝鲜官服的人走来，身后跟着仆从，抬着几口沉甸甸的箱子。
那些官员衣着光鲜，面色红润，与码头上的饥民形成刺目的对比。
他们谈笑风生，径直走向港口旁的一处馆舍，对身旁的百姓视若无睹。
王湘心中不忿，他转身回到舱内，研墨铺纸，提笔给朝鲜大使馆写了一封信。
虽然措辞克制，却难掩忧切。
他在信中写道：“济州军港驻军以来，朝鲜南部各道倭患渐息，商贸渐兴，然百姓生计未见改善。”
“今目睹仁川港外饥民塞道，衣不蔽体，而官吏宴饮如常。”
“恳请贵使转呈国主，以民生为念，整饬吏治，开仓赈济。若百姓困顿日久，纵无外患，内乱亦将生矣。”
写罢，他封好信函，唤来随行的驿卒，吩咐即刻送往朝鲜汉城大使馆。
做完这些，王湘站在舷窗前，望着港口外那些渐渐散去的饥民背影，长长叹了口气。
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王湘的信，仁川港口的使馆吏员知道他是朝廷派去济州岛的钦差，不敢耽搁，连忙将信送到了朝鲜国都，交到了大使冯学颜的手里。
而此时，冯学颜正在和汤显祖坐在一起，翻越桌上的一堆戏文。
汤显祖如今在朝鲜的地位可不一样了。
他在朝鲜文坛的地位，已经超过了大明文坛宗师王世贞，成了朝鲜上下最尊重的文宗。
朝鲜已经称呼汤显祖为“曲圣”了。
而也因为汤显祖，戏曲这个艺术形式，在朝鲜获得了超越其他文学体裁的地位。
如今的朝鲜读书人，都钻研写戏曲的技巧，想要通过一曲成名。
冯学颜又在汉城筹办汉学书院，汤显祖被安上书院协理的职务，负责授课，每次上课都是座无虚席，门口和过道上都是黑压压一堆人。
汤显祖几次归国受挫，而他教导朝鲜世子的时候，又萌生了感情。
加上和朝鲜王后闵氏剪不断理还乱的关系，汤显祖如今在朝鲜也有了羁绊，是越来越走不了了。
一方面是思乡的哀切之情，一方面是此间乐，这让汤显祖十分的矛盾。
他或许早上纵情声色，晚上醒来就告诫自己不能如此，随后埋头创作。
然后又接着堕落，接着又是一番自我告诫。
汤显祖纠缠于欲望的泥潭，在朝鲜人看来，则是大国文豪的率性不羁，反而更加崇拜他这种做派。
这些日子，汤显祖实在无趣，冯学颜建议他办一次戏曲大赛，向整个朝鲜的读书人征集稿件。
汤显祖闲着无聊，自然就答应下来。
汤显祖翻阅着案上堆积如山的稿子，眉头越皱越紧。
这一批应征戏曲大赛的稿件，质量确实比上一届高出不少。
朝鲜读书人对于戏曲这一体裁的掌握已经日趋纯熟，从唱词的结构到情节的铺陈，都能看出明显的进步。
有几篇甚至让汤显祖都忍不住拍案叫绝。
然而，稿子的内容却让汤显祖坐立不安。
他手中正捏着一本名为《凤凰池》的剧本，讲的是一个朝鲜两班贵族与民女私通、始乱终弃的故事。
故事本身并不新鲜，但剧中那贵族老爷的做派、说话的腔调、府上的排场，分明就是照着汉城某位实权重臣的模样写的。
甚至连那位大臣府上后院那口据说淹死过婢女的枯井，都被写进了戏文里，成了埋尸灭迹的道具。
另一本《青岚阁》更是大胆，直接将矛头指向了王室宗亲。
剧本写的是某位宗室子弟在地方上强占民田、草菅人命的劣迹，唱词里有一句“金枝玉叶，原是吸血蛭”，看得汤显祖眼皮直跳。