“顾先生，颜先生在陈家铁厂门口静坐，已经第三天了。顾先生想必已经听说了。”
顾宪成点头，没接话，把那封信推了过来。
李庆芳接过信，展开来看了一遍。
信是颜钧让人送来的，字迹工整，措辞客气。
但是这内容可不一定客气。
颜钧在信里直接引用了顾宪成在《江左雅刊》上写的那篇文章，把里面讲过的话一字一句拆开，重新对准了顾宪成自己。
信里写着：“公尝言，佃户与乡绅平等，盖因佃户亦人也，非乡绅之私产。”
“此理至明。今工厂之工人，与工厂主之间，亦当平等。工人亦朝廷子民，非工厂主之奴仆。”
“公既为佃户争平等，则工人之平等，公当何论？若只许佃户离田，不许工人议价，则公之平等，半截而已。前半截对旧士绅，后半截对新士绅，不敢用矣。”
李庆芳看完，把信搁在桌上，抬头看了一眼顾宪成。
顾宪成说道：
“颜先生这封信，在下收到了。他问的问题，我答不上来。”
李庆芳没有接话，等他自己说下去。
顾宪成继续道：“我写那篇文章，说的是佃户的事。佃户被旧士绅锁在土地上，不能自由离庄。”
“顾某认为这不公平。现在颜钧把同样的道理套到工人头上，说工人被工厂主压着工钱、没有工伤补偿、不能议价，这也是不公平。他说得对，顾某也没办法辩驳。”
颜钧这一招还真是又准又狠，就在新士绅刚刚取得对旧士绅的胜利时，就被颜钧打到了要害上。
现在工厂主完全在舆论的下风。
顾宪成说道：
“顾某办江南造船厂，给工人的待遇在太仓是最好的。这一点，李主司可以查。但颜钧说的不是江南造船厂，他说的是那些给船厂供货的小作坊。那些作坊的工人待遇差，工伤不管，工钱压得低。”
“那些作坊给船厂供货，船厂压他们的交期，他们就压工人的工钱。说到底，顾某的船厂，也是这条链条上的一环。”
李庆芳这才开口：“顾先生的意思是，这件事你不想要管？”
顾宪成点头。
但是李庆芳说道：
“但是李某认为，这件事顾宪成应该管。”
顾宪成疑惑地看向李庆芳。
顾宪成眉头一皱：“李主司这话是什么意思？”
李庆芳没有急着回答，他故意停顿了一下，这才说道：
“顾先生那个江南船业供应会，是你一手拉起来的。你把上游的作坊拧成一股绳，让他们按统一的标准供货，按统一的交期排产。”
顾宪成没接话。
李庆芳继续说：
“陈家铁厂、王家缆绳坊、李家木作坊，这三家都是供应会的成员。他们的货交不出来，江南造船厂就要停工。”
“停工一天，损失多少银子，顾先生比李某清楚。你那个供应会，把作坊和船厂绑在了一起。作坊出事，船厂也跑不掉。”
顾宪成沉默了一会儿，说道：“那你的意思是，让顾某出面压住颜钧？”
“压？”李庆芳摇头，“压不住的。颜钧是泰州学派的大儒，他的弟子遍布江南。你今天压了他，明天他的文章就会出现在《江左雅刊》和《商报》上。到时候，顾先生那篇讲平等的文章就会被人翻出来，一句一句对质。你怎么答？”
顾宪成没有立刻反驳。
李庆芳又说：“工人闹事，不是今天才有的。山东漕运码头上的事，顾先生应该听说过。”
“颜钧在山东搞联合会，被会道门利用了，最后官府出手取缔。但那是因为颜钧没掌握住局面，被地头蛇钻了空子，闹出了事情来。”
“但是这一次不一样。”
李庆芳说道：“是跟顾先生那个供应会里的作坊主谈。工人要涨工钱、要工伤补偿、要修改罚规，这三条，哪一条过分？”
“朝廷的律法本来就支持。北方的工厂，京师工部直属的厂子，早就执行了。为什么南直隶执行不了？因为作坊主不愿意让利。”
他顿了顿又说：
“顾先生，你那个供应会把作坊和船厂绑在一起，这是好事。但绑在一起，就得一起担事。”
“作坊主压榨工人，工人闹事，船厂跟着停工。”
顾宪成没说话。
李庆芳继续说：
“工人问题是迟早会出现的。江南的工厂越来越多，离开土地的佃户越来越多，进厂的人越来越多。”
“顾先生，难道您真心觉得，新乡绅就要比旧乡绅更好？”
顾宪成过了半天，这才反问道：“那李主司觉得，应该怎么办？”
李庆芳说道：“敞开聊就是了！你顾先生是江南士绅里说话最有分量的人。”
“你出面，把供应会的作坊主叫到一起，再把颜钧和他的弟子请来，再由官府仲裁，三方坐下来谈。”
“工钱定多少，工伤怎么补，罚规怎么改，一条一条谈清楚。谈出一个各方都能接受的方案，白纸黑字写下来。”
顾宪成问道：“李主司的意思，是坐下来谈？”
“对。”李庆芳说：
“顾先生这个江南船业供应会，本来就是把作坊主叫到一起谈规矩的。工人也是供应会的一环。没有工人，作坊开不了工。没有作坊，船厂造不了船。这个链条上，谁也不能少了谁。”
顾宪成沉默了很久。
李庆芳又说：“顾先生说过，‘人即政治’。”
“佃户和士绅之间要讲平等，工人和工厂主之间也要讲平等。”
顾宪成又问道：
“那工人如果不知足，尝到甜头之后，隔三差五闹事，反过来要挟工厂呢？”
李庆芳说道：
“这个好办，薪水每年固定时间商议，讨论涨薪的幅度，半年或者一年，大家一起坐下来好好商议一次。”
“一旦谈妥了的事情，期间内不可能再用同样的理由闹事，大家都在官府的见证下签字画押，若是工人无故闹事，官府也会出面压制。”
“这件事，我治安司就可以答应顾先生。”
听到这里，顾宪成也觉得这个方法可行。