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次日寅时，京师皇极殿外灯火通明。
殿试是科举最后一场，规格最高，礼仪最重。
贡士们天不亮就在宫门外列队，由礼部官员逐一核验身份后，由鸿胪寺官员引导，分班进入皇极殿前的广场候考。
苏泽身着绯袍，站在皇极殿东侧廊下。
他的身份是监考官之一，职责是维护考场秩序，监督试卷分发与收存，以及应对突发状况。
高拱、雷礼、李一元、张居正四位内阁大学士作为读卷官，坐在殿内西侧临时设置的案几后。
万历皇帝端坐御案之后。
他今日头戴十二旒冕冠，身着明黄衮服，虽然年少，但端坐御座上的姿态已隐隐有了帝王威仪。
他的目光扫过殿外站立的贡士们，又落到案头摊开的四道策问题目上。
这是内阁呈报的几个殿试备选题。
内阁拟的题中规中矩，苏泽拟的那道“央地之论”单独列在末尾。
这个话题，苏师傅曾经给自己讲过，也就是那套“央地父子论”。
万历沉默了片刻。
他决定还是听听这些未入官场读书人的看法。
“朕以为，最后一题更合朕意。”
他的声音还带着少年人的清亮，但语气已是决断的口吻。
皇帝选题，阁臣也没有意见。
张居正和李一元心中有些期待，这个问题，就是每一个阁臣，都有自己独特的见解。
而他们也很好奇，这些准进士们，能有什么让他们侧目的答案。
若是真能选出英才来，那才是大明的幸事，这不也证明了大明文脉昌盛吗？
帘官高声传唱：“奉陛下旨意，殿试策问题目即刻颁发——！”
皇极殿广场上，百余名鸿胪寺官员手捧试题笺，分列数排，逐一分发到每名贡士的案头。
陈行甲跪坐在自己的案几前，手心微微冒汗。
他深呼吸了几次才展开试题笺。
目光越过开头“皇帝制曰”四字，落到正文上，陈行甲的心就猛地沉了下去。
题目很长，正文分三段。
首段概述了央地关系的历次变革：周之分封，秦之郡县，汉之郡国并行，唐之藩镇，宋之收权，本朝之三司。
次段指出央地关系的核心矛盾：
集权则地方僵化，无权应对变局；放权则地方坐大，中枢难以制衡。
第三段直接提出问题：今日之制，如何在集权与放权之间寻求平衡？试酌古准今，条陈可行之策。
陈行甲读完全文，额角渗出细汗。
他是寒门出身，从小读的是四书五经，考的是八股经义。
他接触过最像实务的东西，就是会试那场争水的申论题。
这种动辄讨论“央地关系”“权力分配”的大题目，他从来没有想过，甚至没有意识到这是一个可以思考的问题。
他下意识地抬头看了一眼周围。
虽然说起来是殿试，但大殿内是容纳不下这么多考生的，殿试其实是在广场上举行的。
几案相聚很远，陈行甲看过去，众人都是一脸茫然。
这个题目太大了，就算是官宦富商子弟，也很少能讨论到这个层次的问题。
怎么办？这道题太大，大到他不知道从哪里切入。
若按八股文的套路，先破题再承题，他连题眼在哪里都找不到。
若按策论的路子，引经据典论述历代央地制度的得失，他能引用什么？
《周礼》讲分封，《史记》讲郡县，《新唐书》讲藩镇，他读是读过，但只记得皮毛，根本支撑不起一篇有深度的策论。
他喉结上下滚动，咽下一口唾沫，闭上眼，强迫自己冷静下来。
陈行甲脑中灵光一闪。
他想起了如今京师中的一种说法，“此时乃是百年未有之大变局，此乃大争之世。”
他睁开眼睛，重新看了一遍题目。
这段文字的第二段末尾有一句话，他刚才没有注意。
“自隆庆以来，朝廷开海通商，整顿赋税，革新吏治，凡此种种，皆为应时势之变。然地方与中枢之权限，亦随新政而日益交错……”
他忽然明白了。
这道题不是在考历史知识，是在考应对变局的思路。
央地关系从来不是一成不变的，而是在不断调整之中的。
隆庆以来推行的各项新政，从海关税收到地方预算，从巡抚制度到考成法，本质上都是在调整央地之间的权力格局。
问题不是“要不要集权或放权”，而是在不同的局面下，该集则集，该放则放。
他深吸一口气，开始磨墨。
“臣对：臣闻天下之势，合久必分，分久必合，然此非循环，乃因时而变也。”
他顿了顿，继续往下写：
“周行分封，诸侯各治其民，各守其土，天子垂拱而治。然及至春秋，王室衰微，诸侯坐大。何也？非分封之制不善，乃王室无力统摄诸侯之权也。权不下放，则诸侯无事可做；权尽下放，则王室无可控之柄。此央地之困也。”
“汉兴，鉴周之弊，行郡国并行。七国之乱后，国除而郡县独存。郡县之制，权归中枢，令行禁止。然汉末州牧坐大，遂成鼎足之势。唐之藩镇亦如是：节度使集军政财权于一身，本为御边，终成腹心之患。此非郡县之过，乃中枢管控之术未随势而变也。”
“宋祖鉴唐之祸，削藩镇之权，以文臣知州，分权于三司。然自此之后，地方遇事无权自决，事事请示朝廷。辽金南下，地方无力抵抗，中枢鞭长莫及。过犹不及，由此观之，集权与放权之间，并无一定之规，惟求其平衡而已。”
他写到这里，笔尖停住了。
这时候他还只是一个复述题目的状态，没有提出自己的见解。
他知道，如果只是这样引经据典地罗列历史教训，拿一个中等的评等没有问题，但绝对进不了前十名。
在会试的时候，他可是会员，如果不能进入三甲，这和他的预期相差太远。
他需要提出一个自己的观点。
他闭目片刻，提笔写道：“大争之世，当以进取为先，以固本为后”。
他提笔写道：
“方今之世，朝廷新政迭出，海贸、矿政、漕运、河工，皆有更张。臣以为，今日之央地关系，不可一味求稳，亦不可一味求变。当以‘先松后管’为方略。”
“何谓先松后管？”
“所谓‘先松’，是指朝廷应放权于地方，使地方在具体事务上有一定的自主权。如巡抚之设，使一省之政有所统摄，如预算之制，使地方能因地制宜调配资源。无松，则地方无权，新政不兴。”
陈行甲想到苏泽改革的方法，总是在一地施行有了成效，再推广到全国其他地区。
他继续写道：
“后管，一新政落地生根，论之有效，则推而广之，朝廷以政令条例管之，通达全国。”