被父亲下令之后，李文全不敢怠慢，第二天便开始着手了解肥料生产的现状。
他先是去了城外的肥田粉作坊。
说是作坊，其实是附属于炼钢厂的一间厂房，占地不大，十几名工匠守着几口铅制的反应釜。
李文全在门口站了一会儿，看到工匠们将炼焦炉出来的煤气通入硫酸溶液中，反应后结晶出白色的硫酸铵粉末。
整个过程又脏又呛，煤气的刺鼻气味弥漫整个车间，工匠们脸上都蒙着一层灰黑的粉尘。
这座作坊的主事姓蒋，是京师钢铁厂的老工匠，被调过来管这摊子事。
他见李文全亲自来了，连忙迎出来，在围裙上擦了擦手：
“李董事长，您怎么亲自来了？这地方脏，屋里坐。”
李文全疑惑地看向这个主事，这名主事说道：
“咱们作坊也是倭银公司投资的产业之一，我在倭银公司的董事大会上见过您。”
原来这也是倭银公司的产业啊。
倭银公司如今已经不是个简单的贸易企业，它将利润投入到京畿地区很多的工厂中，控制了不少产业。
李文全摆摆手说道：
“不坐了，你跟我说说，这肥田粉一天能产多少？”
蒋主事挠了挠头：“实话说，一天也就三五百斤。咱们这作坊全靠炼钢铁产生的煤气，煤气多的时候能多产点，煤气少了就没法干。”
“钢厂那边也是看产量说话的，人家炼钢才是正事，咱们这肥田粉，说到底就是个搭头。”
他顿了顿说道：“产量上不去，销量也一直不大。京畿附近的农户，用肥田粉的也就那些种菜的大户，种粮食的小农户嫌贵，一亩田撒个二十斤肥田粉，成本比农家肥高出一大截，他们也舍不得。”
李文全点了点头，这个和他之前的市场调研结果一样。
化肥好不好？化肥能不能增产，经过这些年来的宣传，农户也明白化肥的作用。
但是化肥的价格对他们来说还是太高了。
李文全又问了几个细节。
蒋主事告诉他，现在用的方法是“回收法”，就是利用钢铁厂炼焦和造煤气时产生的氨气废气，导入硫酸中反应生成硫酸铵。
这个方法最大的问题就是完全依附于钢铁厂，钢铁厂不停产，才有氨气可回收，钢铁产量上不去，氨气的量也就上不去。
而且氨气在煤气中的含量本来就不高，提取效率也低，导致产量一直上不去。
离开作坊后，李文全又去了城东的农具铺子，找铺主聊了聊肥田粉的销路。
这座商铺也是当年东宫旗下的商铺，李文全在当今皇帝做太子的时候，负责过东宫旗下商铺的经营。
这掌柜也是李文全的老熟人了，当年筹建倭银公司的时候，他还想要将这个掌柜带去倭银公司，但是对方年事已高，不愿意去海外折腾拒绝了李文全。
掌柜说道：
“说到底，还是产量太小，价格下不来。”
“要是能把产量翻个几番，把价格降下来，那农户肯定抢着买。”
李文全回到马车上，把今天打听到的信息在心里过了一遍。
回收法受制于钢铁厂的产量，大规模量产肯定不能靠这个。
如果要用硫酸铵，就得另想办法，不用废气回收。
但这涉及到化学反应工艺和新建工厂，投入和技术门槛都不低。
马车在长安街上哒哒前行，李文全靠在车壁上，闭上眼盘算着。
父亲说得对，化肥这事要是真做成了，不仅是赚钱的事，更是功在社稷的事。
也不知道实学会那边，陶学士能不能有办法。
等到李文全回到家中，却发现家中有客人。
管事的将他引入父亲的书房，武清伯李伟正在和一名中年人热情交谈。
“来来来，陶博士，这是犬子文全。”
接着李伟向李文全介绍道：
“这是陶学士最器重的弟子，建工学院的博士祭酒陶勘陶博士。”
陶勘虽然是实学研究者，但也不是两耳不闻天下事的书呆子，知道李文全富可敌国。
而他是陶观的弟子，也清楚经费对于科研的重要性，热情地向李文全行礼。
李文全连忙向陶勘回礼。
陶勘向李文全说道：
“李世子，实不相瞒，我已经研究了两年多的肥田粉。”
李文全示意他继续说。
“肥田粉是民间的叫法，按照陶师的命名方式，应该叫做硫酸铵。”
陶观能成为学士，除了他的众多发明之外，最重要的是两个贡献。
一个是他统一了化学的命名方法，他在苏泽的启发下，建立了一套化学物质命名方法，比如硫酸、硝酸，这套方法已经在化学研究的圈子里广泛使用。
第二个是他开始了定量分析，通过定量的分析，确定了物质的构成，将化学反应公式化和定量化。
在如今，这套方法已经被广泛接纳，甚至不是研究实学的产业界人士，比如李文全都能听得懂了。
陶勘从袖中取出一卷图纸，铺在桌上：
“硫酸铵这东西，说到底就是氨气溶于硫酸生成的。”
“我仔细分析过，真正对庄稼起作用的，是氨气中含有的氮元素。而氨气这东西，味道和尿味一模一样。”
李文全皱眉问道：“这和尿有什么关系？”
陶勘说道：
“我做了个小实验。把新鲜的人尿密封加热，收集冒出来的气体，通入硫酸里，同样得到了硫酸铵的结晶。”
李文全愣了一下：“你是说肥田粉和农家肥，本质上是一样的东西？”
陶勘点头说道：“正是如此，农家肥之所以能肥田，是因为其中的含氮有机物在土壤中被微生物分解，缓慢释放出氨气。”
“而硫酸铵施入土中，遇水直接溶解，庄稼根系吸收更快。两者的真正有效成分，都是氨。”
李文全若有所思，手指轻轻敲着桌面。
陶勘继续说道：
“所以问题的关键，就是如何大规模制造氨气。回收法只能依赖钢铁厂，产量永远上不去。”
“我这两年在建工学院的实验室里试了不少方法，最后摸索出一条可行的路子。”