北境霜风原，天地如盖，风雪如幕。
铅灰色的云层压得极低，几乎贴着远山的脊背，雪花被狂风裹挟着横着飞，打在脸上生疼。枯黄的冰草从雪层中倔强地探出头来，在风中瑟瑟发抖，发出细碎的声响。
而在石斧部落以西数里外的一片荒野上，积雪被踩得瓷实，露出下面灰褐色的冻土。
此时正有两道身影在这片空地上对峙，口鼻间呼出的白气在面前凝成一片薄雾，很快又被风吹散，正是石岩与石铁两兄弟。
石岩摆开架势，目光沉稳如冰。
只见他身形修长，四肢有力，腰间悬着一柄石斧，斧柄上的缠绳已经被汗水浸透，在他对面，石铁赤膊站在雪中，敦实的身形如同一截矮桩，双臂抱胸，咧嘴笑着。
“哥，小心了！”
石铁低喝一声，猛地踏前一步。
“嘭！”
这一步落地极重，脚下的冻土被踩出一个浅浅的凹坑，紧接着他的身形如同出膛的炮弹，直直撞向石岩，右拳裹着劲风，直取石岩胸口。
石岩没有硬接，侧身一闪，堪堪避开。
“唰！”
拳风擦过他的兽皮衣襟，刮得皮毛倒伏，立即让石岩心中一凛，眼前自己胞弟石铁这一拳的速度和力量，比一个月前明显又涨了一截！
此时，石铁一拳落空，却不停歇，扭身一肘砸来，肘尖裹着劲风，带着沉闷的呼啸。
石岩双臂交叉，硬挡了这一击。
“嘭！”
一声闷响，石岩倒退三步，双臂发麻，甩了甩手，深吸一口气，重新摆开架势。
石铁却没有追击，而是收了拳，挠了挠头，憨笑道：“哥，我好像又涨力气了，这一年来我可是吃不少熊肉，每次练拳都感觉浑身是劲……”
石岩看着一脸傻笑的胞弟，摇了摇头苦笑一声：“你天天吃那三境熊妖的肉，力气不涨才怪，我吃了那么多年兽肉，还不如你这一年。”
“那哥你也多吃点！”石铁道。
“我吃不下。”石岩叹息一声，又道：“那熊肉太燥，我吃一块要消化三天，你倒好，一天吃三块还不嫌多……”
石铁嘿嘿一笑，没有再说什么，随后歇了片刻，又继续对练。
石铁拳拳到肉，每一击都带着呼呼风声，石岩且战且退，更多的是在防守，偶尔反击一拳，也被石铁轻松挡下。
就这么打了将近半个时辰，石岩终于撑不住，被石铁一拳震退了七八步，一屁股坐进了雪堆里。
“哥，没事吧？”石铁连忙跑过去，伸手拉他。
石岩摆了摆手，自己爬起来，拍掉身上的雪，然后望向石铁，眼中满是欣慰：“阿铁，你现在这力气，怕是比阿爹也不遑多让了……兴许再过一段时间，你就能淬体到二境圆满。”
话音落下。
石铁挠了挠头：“我还差得远呢，老师留下的那卷兽皮炼体之法我可都还没练圆满呢，距离二境圆满怕是还差一截……”
“不急，慢慢来。”石岩拍了拍他的肩膀，“你已经很快了，说不定你就是咱石斧部族第一个突破到三境的！”
两人在雪地里站了一会儿，任由雪花落在肩头，一面交流着炼体之法的其中关窍，一面则是歇息。
远处，石斧部落的炊烟袅袅升起，在风中飘散。
就在这时，地平线尽头出现了一个黑点。
那黑点移动得极快，在雪原上拉出一道长长的痕迹，朝着他们这边奔来，一边跑，还一边挥舞着手臂，远远地传来断断续续的喊声：
“岩哥……铁弟……你们……老师……回来啦！”
风声太大，听不真切。
石岩眯起眼睛，手搭凉棚，努力辨认着那个黑点，石铁也踮起脚尖，伸长脖子往那边看。
“哥，他说什么？”石铁问。
石岩摇了摇头：“听不清，但是看身形，有点像是石溪……”
而后，在两人的注视下，那黑点越来越近，渐渐显露出一道熟悉的身影，正是石斧部落狩猎队里的年轻猎手“石溪”。
此时他已是跑到近处，气喘吁吁，脸上满是兴奋的红光，一边跑一边喊，声音终于清晰起来：
“岩哥！铁弟！你们老师回来啦！澈公子回来啦！”
此言一出，两兄弟对视一眼，眼中同时闪过惊喜。
石铁最先反应过来，撒开腿就往前冲，石岩也紧随其后，两人一前一后，在雪地上留下两串深深的脚印，快速奔到石溪身前落定。
“石溪！你说的是真的？”石铁一把抓住石溪的肩膀，急切地问道。
石溪被他晃得东倒西歪，连忙道：“真的真的！澈公子就在部落外面等着你们呢！”
“老师！”
石铁欢呼一声，松开石溪，转身就往部落方向跑，石岩也跟了上去，两人跑得飞快，积雪被踩得四溅。
如此跑出十几步，石铁忽然又停下来，回头看向石溪：“石溪，老师他……还好吗？有没有受伤？”
石溪笑道：“好着呢！虽然看着瘦了点，但精神很好，而且……”
他故意拖长了声音，眼中闪过一丝狡黠，“而且，澈公子还给咱们带回来一个了不得的东西呢……”
“什么东西？”石铁追问。
石溪摇了摇头：“我也不知道具体是什么东西，但是我阿爹已经被你爹叫过去了，肯定是大事！快点，咱们回去之后就知道了！”
石岩和石铁两人被他吊足了胃口，连忙继续往部落跑去。
……
三人一前一后先是奔跑过数里的雪原，然后穿过部落外围的栅栏，经过一排排低矮的石屋，终于在不大的广场图腾柱下看见了一道挺拔的身影。
抬眼望去，只见玄澈站在风雪中，霜狼皮裘披在肩上，面色比一年前苍白了许多，脊背挺得笔直。
“老师！”
石铁远远看见，眼眶一下子就红了，拼命跑过去，在玄澈身前猛地停下，然后张开双臂，一把抱住了他。
“老师！老师！我好想你啊！”石铁的声音带着哭腔，眼泪哗哗地往下掉，“你走了这么久，我以为老师你在外面遇到危险了……”
玄澈被他抱得一愣，随即哭笑不得地拍了拍他的后背：“好了好了，都多大了，还哭鼻子……再说了，我这不是回来了吗？”
石铁松开他，擦了擦眼泪，又忍不住咧嘴笑了。
就在此时，石岩也走了过来，他没有像石铁那样扑上去，而是恭敬地站定，拱手一礼，声音沉稳：“老师，您回来了。”
玄澈望着他，眼中闪过一丝欣慰，一年不见，这孩子又长高了不少，眉宇间的稚气也已褪去，多了几分沉稳。
“小岩身体也健壮了不少，看来这段时间没有白白浪费。”
石岩面带笑意，点了点头：“还是多亏了老师留下的炼体之法……”
如此寒暄不过一时半刻，就见石烽从里面的一处宽大的石屋建筑中迎出来，一身熊皮大氅在风中猎猎作响，走到玄澈面前，拱手一礼，笑道：“澈公子，一路辛苦。”
玄澈还礼，笑道：“石首领客气了。”
而后石烽引着玄澈往部落深处走去，石铁和石岩跟在后面，石溪则被他的阿爹石泥给招呼着去忙狩猎队的事情了，因此并没有跟着。
一行人穿过石屋间的窄巷，来到部落最中央的一间石屋前。
这是石斧部落议事的地方，平日里只有首领和几位长老才能进入。
石烽推开石门，侧身引路：“公子，请。”
玄澈微微颔首，跨过门槛，步入屋中。