因此印度人民应该通过和平的方式,争取独立与自由,而不是参与这场战争。
与国大党的强硬态度倒是完全不同,穆斯林联盟领袖真纳表示,他愿意配合英国,抵抗意大利的入侵,但前提是,英国在战后给予穆斯林地区自治权。
各党派的分歧,让林利思戈伯爵是焦头烂额,他一边安抚各党派领袖,承诺战后会考虑印度的诉求,一边紧急向伦敦发电,依旧老一套的请求派遣更多的增援部队。
哪怕他知道不可能成功,但态度还是要表达出来。
这位总督还命令蒙哥马利,尽快整合残余兵力,在印度俾路支构建新的防御防线。
而蒙哥马利本人在伊朗东部收拢残余兵力,经过整顿后手中可用兵力仍有45万之众,其中包括新增编的印度第25、28步兵师,以及从印度本土抽调的第3、6师。
他把这些兵力集中在俾路支的奎达、卡拉奇一线,依托俾路支的沙漠与山地地形,构建起数道防御防线。
这位还部署了大量的反坦克炮与地雷区,试图凭借兵力优势,阻挡意军的推进。
这种防线能是什么好防线,仓促间构筑的防线,其脆弱程度可想而知。
在蒙哥马利进行整顿的时候,克里斯利则在伊斯法罕进行短暂的休整,整合远征军兵力,补充物资与弹药。留下部分部队驻扎伊朗,并从后方补充,结合上伊朗远征军部队。
在伊斯法罕,克里斯利再一次壮大了自己的远征集团军。
远征集团军下辖仙女座装甲军、第一装甲集团军的2个轻装甲师、第十二集团军的3个摩托化师与4个步兵师,再辅以库尔德集团军的2个步兵师,总兵力达25万.
7月23日,意军印度远征集团军开始向印度俾路支推进,沿途清剿英军的残余势力与当地的部落武装。
俾路支地区地形复杂,多为沙漠与山地,气候干燥,昼夜温差极大,英国的军队军队没造成阻碍,倒是天气给意军的推进带来不小的影响。
意军士兵们顶着烈日进军,在沙漠中是艰难行军,缺水、缺粮成为常态,不少士兵因中暑、脱水而倒下,这种困难行军下,意大利仍在朝印度腹地稳步推进。
蒙哥马利得知意军向俾路支推进的消息后,立即进一步加强奎达、卡拉奇一线的防御,并派遣部队前往俾路支的边境据点,想要就沙漠地形,开展游击战,来袭扰意军的补给线。
游击队多为当地的部落武装与溃散的印度士兵,这帮人倒是熟悉地形,能对意军造成一定的干扰。
对此,克里斯利针对英军的游击战,也是特意派摩托化部队与侦察机,用以加强对补给线的保护,并让机动部队加强扫荡力度。
意军的侦察机每天在沙漠上空盘旋,一旦发现游击队的据点,就立即呼叫空中支援,对其实施轰炸,随后地面部队跟进清剿。
在有袭扰的情况下,1941年8月1日,意大利印度远征集团军抵达印度俾路支边境,对英军的奎达防线发起猛攻,印度战场的首轮大规模战役,俾路支战役打响。
此时的奎达,已经成为英军在俾路支的核心防御据点,蒙哥马利调集了溃败下来的印度第4、7、10师与英国第11装甲旅,共计15万兵力,驻守奎达。
在奎达郊外的临时指挥部内,克里斯利透过望远镜,望着远处英军的防线。
“命令仙女座装甲军,从奎达西侧的沙漠通道发起正面冲锋,牵制英军主力。派轻装甲师与摩托化师,迂回至奎达东侧,切断英军的补给线。”
清晨8时,意军的火炮集群率先发起轰击,随后在9点30分,仙女座装甲军的d34中型坦克与d32轻型坦克组成钢铁洪流,沿着沙漠通道,向英军防线猛冲。
坦克上的主炮不断射击,威力巨大的炮弹在英军阵地炸开,强大的冲击波把英军士兵掀飞,鲜血染红黄沙。
“让印度第7师,坚守外围沙丘阵地,不许后退一步,英国第11装甲旅,随时准备增援前线。”
坐镇防线的蒙哥马利通过电台,把自己的命令传遍整个英军前线防线。
蒙哥马利清楚,虽然这种坐镇每一道防线的行为很危险,但眼下,想让印度军队有一点点战斗力,就只能这么做。
d34坦克的驾驶员操控着坦克,在沙丘中艰难行进,眼前的英军阵地已经是一片火海,英国的炮弹不断在坦克周围爆炸,d34坦克的装甲上布满弹痕,车身剧烈摇晃。
冲在最前面的坦克看似危险,实际在英军的阵地之上,印度士兵们的处境更加危险。
这帮士兵蜷缩在堑壕内,头顶就是一枚枚呼啸而过的炮弹,身边是不断因为起身射击被爆头倒下的战友。
有印度士兵鼓起勇气反击,用手榴弹颤抖着扔向一辆驶来的坦克,可手榴弹落在坦克的正面装甲上,只是发出一声闷响,爆出不少尘烟,压根没有对坦克造成任何伤害。
随后,注意到的坦克把主炮对准这个士兵所在的堑壕,一枚炮弹落下,堑壕顷刻间被炸毁,这名士兵与身边的战友,一同化为灰烬。
8月5日,意军轻装甲师与摩托化师成功迂回至奎达东侧,切断了英军的补给线。
消息传到奎达城内,后路被断,英军的士气立马低落,与之前战事一样,重新整顿起来的印度师又开始崩溃了。
白人军官试图阻拦,却被溃散的士兵冲倒,有的甚至在混乱中被踩踏致死。
知晓再不改变,这条俾路支防线也要不保,蒙哥马利紧急下令派遣英国第11装甲旅出动,试图打通补给线。
双方在奎达东侧的沙漠,展开激烈的装甲对决。意军的d34中型坦克与英军的玛蒂尔达、美国增援的斯图亚特坦克交织在一起,炮弹与装甲碰撞的巨响不绝于耳。
损毁的坦克堆积如山,黄沙被坦克燃烧产生的炽热火焰灼烧得滚烫。
可要是细看,就会发现意军坦克凭借灵活的机动性与强大的火力,占据了坦克战的绝对优势。
英军的玛蒂尔达坦克与斯图亚特坦克不断被击毁,增援部队损失惨重,却根本无法达成既定任务,打通补给线。
奎达城内,英军的弹药与粮食本就不多,极度依赖补给线,补给线一被断物资立马所剩无几。
士兵们只能依靠少量的干粮充饥,不少士兵因饥饿与缺水,失去了战斗力。
奎达已经难以坚守,蒙哥马利紧急向德里发电,请求增援,并且下令让部队收缩防线,准备突围,向卡拉奇方向撤退。
察觉到英军突围意图的克里斯利,当即下令,集中所有可用兵力,对奎达实施全面包围,切断英军的突围通道。
9月9日,蒙哥马利下令发起突围行动,集中所有可用的坦克与步兵,向奎达西侧的意军封锁线发起冲锋。英军士兵们抱着必死的决心,向意军的封锁线冲去。
可面对意军的严密防守,英军的突围行动显得那么苍白无力。
意军的重机枪、坦克炮是疯狂收割,英军士兵不停倒下,突围的队伍被死死压制在沙漠中,无法前进。
激战至傍晚,英军的突围行动彻底失败,剩余的英军士兵被迫退回奎达城内,突破失利军队彻底陷入绝境。
9月10日,意军对奎达发起总攻,装甲部队与步兵协同作战,攻入奎达城内,与英军展开巷战。英军士兵顽强抵抗,可终究寡不敌众。
9月12日,意军攻入奎达市政府大楼,战役落幕,此战,意军俘获英军约8万人,造成英军伤亡约5万人,击毁英军坦克200余辆、火炮300余门,大量武器弹药与物资被意军缴获。
意军自身也付出了伤亡2万人的代价,其中重伤死亡者约五千人左右。
不过蒙哥马利倒是没抓到,这位上将一如既往跑得很快。
在德里,印度国大党得知奎达陷落的消息后,再次发起抗议,尼赫鲁直接举行公开演讲,号召全国人民抵制战争,拒绝为英国充当炮灰,要求英国立即给予印度独立。
“英国已经无法保护印度,我们不能再为侵略者的利益而战,印度的命运,应该由印度人民自己掌控!”
尼赫鲁的演讲,则得到广大印度民众的响应,不少印度士兵纷纷逃离部队,加入到反英行列中。
甘地依旧推行自己的非暴力抵抗那套,不过就算这样,他对意大利也是有帮助的,因为他组织了印度民众,在德里、孟买等城市举行示威游行。
呼吁双方停火,同时要求英国与意大利,尊重印度的独立与主权,反正对英国产生不小的干扰,而同样被呼吁的意大利因为没打到这些地方压根就没有这个烦恼
穆斯林联盟也不再坚决,态度转而暧昧起来,真纳一方面表示愿意配合英国抵抗意军,另一方面,又在暗中与意军联系,试图寻求意大利的支持,实现穆斯林地区自治。
经历多轮作战,跑路的蒙哥马利手下,仍有大约50万军队的人数。意大利打了半天,一点没少。
虽然多场战争已经让英军损失了至少20万人,可印度本土作战,印度的补充兵力速度确实惊人。虽然各党都在呼吁,并有不少人响应。
可这不妨碍英国强征印度人,而印度人的性格又让他们逆来顺受的被强征。这使得,英军的军队质量进一步变差了,但军队人数没发生改变。