“首相先生，您看，美国已经拿出最大的诚意。我们不是要让英国独自流血，而是要和英国站在一起，共同对抗轴心。只要您坚持下去，英国绝不会倒下。”
克里普斯静静地听着，手指摩挲着茶杯的杯沿，美国的条件看似优厚，实则处处都是陷阱。
远水解不了近渴，首批物资10日启运，大西洋上的潜艇狼群，能让多少物资顺利抵达英国本土？
就算物资全部安全到港，分发到民众手中、配给到军队里，也要一个月的时间。何况美国似乎只打算保住英国，完全没有说出帮助英国反攻殖民地的计划。
克里普斯刚要开口回应，私人秘书再次推门进来，手里拿着一份刚收到的苏联外交加急照会，脸色凝重地递到克里普斯面前。
照会是苏联外交委员莫洛托夫亲笔签署的，措辞极为强硬，看上去没有丝毫转圜的余地。
苏联政府绝不接受英国与轴心国单独媾和，一旦英国签署停战协议、退出战争，苏联会立刻断绝与英国的所有外交关系，不再承认英国政府的合法国际地位，同时将保留对英国采取一切必要措施的权利。
除了这份公开的强硬照会，秘书还递过来一张折叠便签，是苏联驻英大使私下转交的密信。
莫洛托夫暗示，只要英国坚持继续战争，苏联会在东线发起一场冬季反攻，全力牵制德军西线兵力，确保英伦本土不会遭到登陆进攻。
就苏联的情况，能发起冬季反攻，克里普斯一点都不带信的。美苏给的承诺，让英国看不到任何希望，甚至其中的苏联都是自身难保。
“霍普金斯先生，我非常感谢巴克利总统的诚意。但我必须告诉您，大英帝国现在面临的，不是能不能赢的问题，是能不能活下去的问题。
我们的民众已经没有面包了，我们的军队已经没有燃油了，我们的国家，已经撑不到美国的援助落地的那一天了。”
“我会认真考虑总统先生的提议，但最终的决定，必须由议会和内阁做出。”
光是看着克里普斯的眼神，霍普金斯就知道自己的游说失败了。这位英国首相，从一开始就看清了现实，下定了和谈的决心。
圣诞节当天上午，伦敦的浓雾依旧没有散去，唐宁街10号的内阁会议室里，闭门会议进行了四个小时。
参会的除了内阁核心成员，还有下议院各党派的领袖，就连国王乔治六世的私人秘书，也全程列席了会议。
会议室内，双方依旧在激烈地争论，不过主战派的声音已经越来越弱。财政部常务次官拿着最新的核算报告，当着所有人的面，念出英国本土毫无水分的真实家底。
“截至今日，本土小麦储备剩余76万吨，按当前配给标准，维持14周都已经很勉强。燃油储备剩余27万吨，仅能维持皇家海军主力舰队2个半月的作战使用，国库黄金储备剩余不足1.2亿英镑。
本土110万陆军中，具备完整作战能力的野战师不足8个，其余均为无实弹训练经验的新兵，甚至有三分之一的士兵没有配发合格的步枪。”
“就算美国的援助全部顺利抵达，至少也需要2个月的时间才能完成分发与部署。而在这2个月里，我们的粮食会耗尽，我们的燃油会见底。
这两个月时间里，德意随时可能对我们展开行动，虽然很伤人，但意大利并没有被远东战事和东欧战事占据太多经历。
只要以意大利为主导，德意两国仍具备在西线对我国展开大规模战役的能力，我们没有时间等了。”
数据不会骗人，大英帝国已经油尽灯枯，曾经英国骄傲的皇家海军也已经不在，海军大臣庞德直接开口。
“我必须说明，就算美国的反潜援助全部到位，我们也无法保证大西洋航线的绝对安全。
因为皇家海军无力同时守住北海与大西洋两条防线。没有制海权，再多的援助也送不到本土。”
“诸位，我想我们已经没有再争论下去的必要了。继续战争，大英帝国会在半年内彻底崩溃，本土沦陷，国家灭亡。
接受和谈，我们能保住英伦本土，保住西非、美洲的殖民地，保住这个国家还有重新站起来的机会。”
“我提议授权贝文，在罗马与意大利、德国进行最终谈判，敲定和平协定的最终条款。谈判的底线，依旧是我们之前划定的四条。除此之外，在不损害国家核心利益的前提下，可以做出有限的让步。”
克里普斯下定了决心的事情，本就是占据上风的议论声，变得更加没有悬念。
当天晚上，下议院再次就和谈决议进行全员投票，最终的投票结果，以379票赞成、141票反对、38票弃权。
议会通过内阁的和谈决议，授权克里普斯政府，与德国、意大利敲定最终的和平协定，结束这场战争。
投票结果公布的那一刻，前首相，历史的罪人丘吉尔，一言不发地起身，整理了一下自己的西装，一言不发地走出议事大厅。
丘吉尔为之奋斗一生的大英帝国，那个称霸世界百年的日不落帝国，在这个时代结束了，而其中就有他的原因。
唐宁街10号的首相办公室里，克里普斯站在窗边拿起电话，不再以加密电报的形式发送，而是直接公开用电话打过去。
电话接通的那一刻，克里普斯只说了一句话。
“贝文大臣，议会已经授权，你可以敲定最终的协定了。”
1941年12月26日，贝文带着议会的最终授权，重新回到罗马的谈判桌前。
与上一次剑拔弩张的争吵不同，这一次的谈判，双方都带着明确的底线与最终敲定的目标，没有再爆发激烈的冲突。
贝文与意大利外交大臣齐亚诺、德国外交部长里宾特洛甫，针对协定的每一个条款，进行了最后的打磨与确认。
针对德国与英国的巴黎初步框架，意大利与德国也完成了最终的战略协同，确保停战协定的统一性，避免出现条款冲突。
贝文在谈判中，为英国争取到了最后的让步空间，针对东非、缅甸殖民地，明确了战争期间英国依旧保留完整的民政管理权，意大利仅享有指定区域的军事通行权，不得干预地方事务。
针对占领区内的英国侨民，补充了英国在印度、中东的商业资产与私人财产，意大利政府需予以保护，不得没收、征用，英国企业可继续合法经营的条款。
针对战争赔款，明确了减少了3亿英镑后，变为12亿英镑的赔款全部以舰艇、矿产开采权、港口经营权抵偿。
无需英国支付任何现金，抵偿核算由双方联合委员会共同完成，任何一方不得单方面定价。
针对舰艇调度，最终敲定划归英国未交出舰船，仅需在对美等特定作战行动中与意大利海军保持战略通报，无需接受意大利的直接指挥与协同要求。
经过三天的密集谈判，《罗马和平协定》的最终文本算是正式敲定。
英国承认意大利王国对埃及、沙特阿拉伯、也门、科威特、印度次大陆、马来亚半岛的全部主权，永久放弃对上述地区的所有领土、政治、经济诉求。
割让地中海、红海、印度洋的相关岛屿殖民地给意大利。
英国承认德意志帝国在欧洲大陆的所有占领成果，尊重德国在欧洲的新秩序。英国保留对英伦本土、西非殖民地、美洲殖民地、新加坡、婆罗洲、缅甸、东非殖民地的完整、部分主权。
其中东非、缅甸殖民地，由意德两国在对美战争全面结束后12个月内，交还英国政府。
南非给予意大利黄金、钻石矿产永久优先开采权，德班、开普敦港口永久优先使用权，承诺南非全境永久非军事化，不得部署任何作战部队。
英国向意大利支付15亿英镑战争赔款，全部以皇家海军舰艇、海外殖民地矿产开采权、港口经营权等价抵偿。向德国支付10亿英镑战争赔款，以黄金、矿产与部分海军舰艇抵偿。
英国本土陆军仅保留15万人的治安部队，不得拥有坦克、重炮等重型进攻性武器。
皇家海军各个残存分舰队，整体移交意大利皇家海军接管，保留英国官兵的编制与人事权，对美战争结束后无条件归还。
大西洋舰队接受德意两国联合战时协同调度，不得开展针对轴心成员国的军事行动。英国永久不得在地中海、红海、波斯湾区域驻军、修建军事基地。
不得与德意两国的敌对国家缔结任何军事、政治同盟，不得向敌对国家提供任何形式的军事、经济援助。
意大利、德国与英国建立双边贸易特惠体系，互相给予最惠国待遇。意德两国全面保障占领区内，英国侨民的人身安全与合法私有财产，不得进行任何形式的掠夺与迫害。
英国侨民可自愿选择离境或留居，离境时可自由携带私人财产。
协定签署生效后，英国与德国、意大利立刻实现全面陆、海、空停火，英国解除对德国的海上封锁，停止对苏联的一切军事、经济援助，正式退出第二次世界大战。
在1942年1月1日，新年的第一天，罗马奎里纳莱宫，签约仪式在宫殿的议事大厅内举行。
英国外交大臣贝文、德国外交部长里宾特洛甫、意大利外交大臣齐亚诺，分别代表本国政府，在《罗马和平协定》上签下了自己的名字。
意大利国王维托里奥、意大利王储翁贝托、首相加斯贝利，意大利三巨头是全程见证了签约仪式。
当贝文落下最后一笔，合上钢笔的那一刻，他的手不由自主的颤抖了一下。因为贝文知道，自己签下的哪是一份和平协定，分明就是日不落帝国的死亡证明。
不管英国代表的心情如何，至少在签署完这份协议的时候，意德两国代表是掌声雷动，笑意盎然。