建新三年，十二月十日，应天府江浦渡头，朔风凛冽，寒江凝碧，远帆点点，近岸萧萧。
天时欲雪而未雪，地气含冰而未冰，唯见浊浪拍空，呜咽东流，一去不返。
自建新三年夏天江南官场地震以来，这石头津便成了是非之地，每日里锁链叮当，哭声隐隐，不知多少百年望族，就此登舟北上，再不能回。
其间一艘乌篷官船，泊于江心僻静处，船身不大，却在朔风中微微晃动，不怒自威。
正是锦衣卫的座船。
船舱外，缇骑环列，数人身披玄色斗篷，手持绣春长刀，按刀而肃立。
船舱中，却只设二榻二案，案上笔墨纵横，茶盏微凉，烟墨已凝。
贾瑞坐在榻上，玄色湖绸常服，外罩青缎狐肷褂子，不冠而帻，面容清俊，瞧着窗外寒江浊浪，远帆渐没，心中闪过无穷思绪。
自建新三年二月初南下，至今十月有余，其间波谲云诡，翻云覆雨，许多事体，也到了梳理时刻。
甄家的事，已然具结。
一应家产，俱已封存造册，金银细软、田产地契、古玩字画，共计装船十二艘，已由缇骑押解北上。
甄应嘉本人身披枷号，已于前日登船，锁拿入京，听候三法司会审。
至于甄家老太太及几位太太、姑娘、公子，建新帝念在老太妃尚在，且甄家二姑娘是北静王妃，便未加罪。
特旨许其北上后，可暂居神京崇教坊别院，拨了官房，每月支给米粮炭火，不加苛待。
甄家其他人，贾瑞倒没有多加在意，心中唯闪过一个窈窕身影。
那便是甄家三姑娘，闺名唤做甄雪，倒是个有胆识的，甄家上下，数她最有气魄，只可惜是个女儿身。
一月前，甄家诸人尚在金陵之时，甄家三姑娘甄雪，暗中使人寻到了贾瑞，言天气酷寒，家中老人妇孺难捱，软禁小院炭火不足。
恳请贾瑞看在贾甄两家世交情分上，周济些取暖的柴炭棉衣。
不过甄雪倒是乖觉，特意说明，一切全凭贾瑞裁夺，若是不予拨付，那也是甄家命数该然，而非贾家薄情寡义。
甄家上下乃待罪之身，若无缘蒙受恩德，那也是圣威浩荡，以雷霆雨露而磨砺其等心性罢了。
不过贾瑞前番对甄雪印象颇深，欣赏其处变不惊的气度风采，觉得此女与荣府三姑娘探春倒像是一母同胞姐妹。
爱屋及乌之下，又想甄家虽败，但既然陛下都不忍苛责，念及甄家老太妃昔日抚育之恩，那自己又何必落井下石？
随即贾瑞传人知会锦衣卫金陵千户所，说明利害，该加以拨付者，不可使其有所缺乏。
甄三姑娘便送了封信来，措辞有分寸，守本分，不敢逾越罪臣之女身份，又表达了谢意。
信笺字迹娟秀，力透纸背，短短数行，不卑不亢。
贾瑞看罢，也不藏私，便呈给上差骆思恭过目。
这人也是老于世故者，看罢笑说，天祥处置得宜，这甄家已然认罪伏法，毕竟是几十年望族，不必过于刻薄，这事你便酌情办之罢。
随后骆思恭就将信焚了。
甄家就如此得了，只是他家那位二公子甄宝玉，自抄家那日起，便一病不起。
已然有人送来消息，听说现今此人精神恍惚，时而哭喊，时而大笑，已有疯癫之状，太医看了，说是痰迷心窍，药石罔效。
......
船舱外滚滚浊浪，似千军万马，奔涌而不息，拍岸之声亦隐隐如雷。
甄家之事如此，潞王府那边，亦没有其它动作。
潞王奉旨交出半数家产，不日便要携家眷北迁。
陛下念在是亲叔叔，罪责在其子而不在其人，只下旨严加申斥，回京再议，闭门思过。
那潞王前日给几位钦差都送上大礼，送给贾瑞的是千年老参，前朝古玉。
贾瑞自然没收，让人原封不动退了回去。
次日潞王又派长史来请贾瑞过府一叙，贾瑞亦是婉拒。
贾瑞自然明白，建新帝不彻底拿下潞王的原因——此王青年时代，征伐沙场，与二代荣国公贾代善等过从甚密，军略勇武，可谓宗室第一。
即使跟贾瑞交情不菲的忠顺王，也视潞王半兄半师。
忠顺早前便送来信件，含蓄提及此事，希望贾瑞即使秉持公心，在江南要有所作为，也该留有余地，否则逼之太急，反倒不美。
这忠顺王在红楼中似乎是奸佞，被许多人视为头号反派、贾府被抄没之元凶。
但没有永恒朋友，也没有永恒敌人。
天子重整朝纲，因缘际会之下，他二人倒是成了盟友，关系莫逆。
世事如棋局局新，人情似纸张张薄。
不过贾瑞此时事功高歌猛进，婚事却悬而未决。
这几月来，神京到江南，旨意纷至沓来，如雪花片片，不知凡几。
其中泰半明发者，多是严词峻令，要不申斥潞王、甄家，要不追比赃银，或又督催江南其他抄没官员，多是勒限追赃，以实内帑。
此时天下板荡，国朝多故，朝廷陈兵关外，与东虏对峙，谋求战守。
建新帝为求边饷，还要笼络鞑靼诸部，望其分势扰敌，为大周屏障藩篱。
还不说山东流寇啸聚，河南旱蝗赤地，陕西流贼蜂起，川黔土司骚动。
九州寰宇已然千疮百孔，建新帝焦头烂额，多想开源生财、罗掘钱财，这自然是他的燃眉之急。
贾瑞前番以密折直奏之权，给建新帝去了数项练兵条陈，又委婉谈及他与黛玉婚约，婉拒宝钗赐婚。
他考虑到建新帝雄猜多忌，还特意谈到，如海公是士林清流，又是陛下股肱之臣，自己虽出身寒微，但如今寸进尺跃，皆是陛下恩德所赐也。
若是自己能联姻林家，也算为君分忧，日后陛下又多一耳目臂膀，我二人敢不竭诚尽忠，为陛下驱策驰驱乎？
贾瑞心知于建新帝而言，他本人虽也用了不少文官，但又忌讳文官党争，尾大不掉。
之所以用林如海，也是因为相比于其他清流，林如海务实干练，又善理财，能为他带来财赋实利，非一般纸上谈兵，空言大义迂儒也。
但翰林清贵出身的林如海，总归有文人气节，没有贾瑞这等亲军家臣出身的鹰犬放心。
若是自己娶了宝钗，两人一是天子亲军锦衣卫，一是内务府下属皇商，都是皇帝家臣。
两人结合，虽然门当户对，不能带来多少政治增量，且薛家已然是陛下囊中物，又无利用价值。
但若是自己娶了林如海独女，那就算是在林如海门庭下，放了一枚棋子，便于皇帝驾驭监视。
帝王心术，无非如此，深宫长大，以权术驭下的继业君王，更是少有太祖太宗皇帝的雄才大略，多的是猜忌刻深。
那便投其所好，以利动之。
不过话虽如此，此折递呈后，结局却是石沉大海，再无消息。
也不知建新帝心中究竟何意，是顾及不上儿女细务，还是另有深意筹谋。
不过贾瑞倒是一月前，拿到份旨意，是建新帝亲笔所写。
密旨中，建新帝先是嘉勉了他江南盐政整顿之功，招抚太湖水盗之业，随即笔锋一转，又让他暂留金陵，综理南直隶侦缉事务。
尤要密切注视江南士绅动向，凡有结社、清议、串联者，即刻密报。
金陵留驻之勋贵，其往来交际、书信通传，皆在缉察之列。
儒林士林，尤需防微杜渐，勿使结党营私之祸重演。
当然也不是专任此职，只假以事权，而不授全权。
这旨意末尾，朱笔一挥，说他所献军法、火器、操练、阵图等策论，已令锦衣卫北镇抚司与兵部武库司协同参详。
为酬其功绩，建新帝特旨擢升贾瑞为四品锦衣卫指挥佥事，兼南镇抚司管事。
更赐提督侦缉金陵及南直隶士林动向之权，专司风闻奏事之责。
于外人而言，自然是天恩浩荡……
可贾瑞最关心的那件事，皇帝却只字未提。