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贾瑞心道：雄猜之主，圣心独运，此事不知作何计较。
自己一方静候圣裁，一方也要多方经营，无论是两人情深意笃，还是为日后仕途进身，必要全力以赴，无论阻碍几多，也当排除万难。
事在人为，如今既有了不少好消息，官场上也多了许多强援。
前月工部尚书病逝，工部乏人主持。
朝中有消息，自己前番伯乐，宋克兴老先生已然起复。
如今先以工部右侍郎署理部务，不出正月，便可实授工部尚书。
再者，林如海的至交好友倪自严，前月已接了户部尚书的印。
如今六部之中，他便有了户部、工部两位堂官的奥援。
工部管营造军工，户部管钱粮度支，皆是紧要衙门，日后若要做番事情，少不得跟他们打交道。
不过贾瑞心知，自己明面身份，毕竟是天子亲军，避嫌的规矩不能破，与尚书级人物，面上不可过从甚密。
所以贾瑞只是让冷子云和柳湘莲二人轻车简从，以心腹身份，亲自投递，北上神京，为二人及那位一直支持自己的夏先生，送上节礼年敬。
他还特意嘱咐，要谨慎行事，不可张扬落眼。
二人自然知道轻重，便拱手领命，兼程而去了。
官场便是蛛网罗结，人在其中，如同蜘蛛结网，有时便是多结善缘，先播广恩，后收厚报。
等到时机成熟，自然就是羽翼丰满，一呼百应，人情利益如铁线。
还有别的布置，此时也需落子。
那就是他和林如海苦心孤诣推行的盐政更张，改引为票三策，经过半年推行，已然成效卓著。
前番看过邸抄消息，自七月以来，两淮盐课解送内帑者，共计三百七十余万两。
半数截留充作辽饷、剿饷，半数则用于宣大军需、京营操练、织造采办、内帑储备。
不少神京官吏的度支用度，多是靠两淮盐课输将，若是没这两淮涓滴，恐怕他们今岁的年节开销，都要左支右绌。
这笔钱数目巨大，源源不绝，林如海坐镇扬州，亲自核账，一文一毫，俱有来历，派来的监收太监，也寻不出半分错漏。
此事可谓劳苦功高，林如海前番黄河决口，又督运赈灾，安抚流民，在殚精竭虑之余，还断然处理内阁首辅的堂兄周理中。
新帝虽然优容内阁首辅周延儒，却没有迁怒林如海，反而邸报中夸他实心任事，不畏强御。
此事一出，神京金陵两地官场，皆是震动侧目，哪怕偏居金陵的贾瑞，也听到沸沸风声，盛传林如海已是圣眷正隆，简在帝心。
他已然做了数年巡盐御史，按国朝成例，也该任满报最，再有它任。
如今有了这泼天大的功劳，林如海不是外放地方，便是要内召进京，说不得就是进内阁为阁员。
大周官场，称呼内阁首辅为元辅首揆，内阁次辅为亚相次辅，内阁阁员则是群辅阁臣，自是文臣之极点。
林如海功名功业俱在，日后入阁为群辅或亚相，也非不可为之。
只是以贾瑞心思，此时朝廷乱局如麻，林如海性格中又有几分刚直孤勇，入阁未必是福分，反可能是祸端。
还是谋求地方督抚，一方整军经武，一方屯田练兵，以文转武，手握重兵、据有地盘，方是立身之本，护女之盾。
至于说林如海无军旅历练，不熟悉那刀兵阵战，这却非致命短板。
毕竟几百年，以文制武，早是国朝成例，军中将校士卒，心中已有敬畏文臣之习，为那督抚督师，也不需你有多少匹夫之勇。
但要善于用将、识别贤愚、赏罚分明、放手让武人效死，便足够在行伍间树立威信，赢得三军归心。
具体练兵筹饷之事，若是可以，便由自己来暗中襄助，代其操持罢了。
念及于此，贾瑞凝神站起，踱步间望着窗外寒江浊浪，他心中暗道：
只是一味在官场上攀附钻营，即使位极人臣，终究是受制于人。
还是要从刀，变成执刀人，如此方可把握命途。
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林家之事，暂且按下，史薛两家之局，亦有变动之机。
史鼎正在运作，谋求甄应嘉空下的体仁院总裁一职。”
体仁院总裁，虽是虚职，但品高待厚，是勋贵们争抢的肥缺。
他也找了贾瑞，送上程仪若干聊做心意。
贾瑞倒也没把话说死，但他这几个月于金陵走动，也多蒙史鼎照拂周全，便隐晦表示，若是有机会在御前美言，自然不敢或忘。
至于枕霞旧友湘云，则还是老样子，大说大笑，英豪阔大。
只是不大谈起风花雪月，她最爱的由连句斗诗，改为讨论拳脚，兴致愈发高了，脾气也更加爽利。
湘云身形本就是蜂腰猿背，鹤势螂形，用后世话而言，是长腿细腰，模特胚子。
少女身材本就如春柳拂风，劲竹挺秀，又处于豆蔻将笄之期，几月来勤习拳脚，倒是更衬托她身姿挺拔，亭亭玉立
史家便是如此，而自己所处的贾家，贾瑞也没有刻意疏远本宗。
贾家在金陵的几房老人，他一一周到，送上节礼程仪，算是尽了礼数。
尤其贾瑞还特意延医诊治，为贾母贴心丫鬟鸳鸯的父亲金彩做了番延医问药，随后还留了药材银钱。
经过贾瑞这般调理，金彩咳疾此时已好了不少，精神也强了些。
他倒是个知恩识礼的，感激涕零，直称赞贾瑞仁厚体恤，说没想到爷这般身份的人，还惦记着他一个老奴。
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按下前事，且说当下。
贾瑞望着对面暖阁榻上半卷的舆图，又见窗外江流呜咽、天空似铅灰而低垂，已是午后申牌时光。
岸上枯柳萧疏，寒鸦栖迟，几叶扁舟正系缆于断桩，还有贩夫走卒往来负薪，空中朔风渐紧。
忽而，远处蹄声得得，车轮辚辚，只见长街尽头处，三辆油壁车正缓缓驶来，似雪里寒梅，素净端凝。
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数个时辰前，金陵城西燕子矶畔，某处清幽寓所。
庭中老梅数株，枝干如铁，苞蕾初绽，暗香浮动，阶下青石扫净，不置杂卉。
唯有两列亲卫雁行而立，气象肃杀中别有几分清雅。
而由外及内，转过几道曲廊月洞，却见宅内暖阁，一二八妙龄少女，正手执柄犀角梳，为坐在镜前位老人篦发梳理。
少女藕荷色棉褙子半旧，通身无一件珠翠，唯鬓边插着一支素银簪子，在菱花镜中，闪过点点幽微碎光。
老人微微侧首，从菱花镜中觑着身后少女，但见那犀角梳在她手中起落轻缓，不疾不徐。
每一梳都恰到好处，既不会扯痛发根，又能将霜鬓梳理得纹丝不乱。
老人心中欣喜之余，忽又叹了口气。
“好孩子......”
她枯瘦手指轻轻覆上少女执梳手背，示意她暂且停手，眼底闪过怜爱，轻叹道：
“难为你这般尽心。”
“可谁知......”
老人眸光微黯，抬手替少女将鬓边那支素银簪子扶正，指尖在她鬓角停留一瞬，似想说什么，终究只是摇了摇头。
她抬眸望向窗外老梅，目光悠远，眼底多了几分惋惜。
没再往下说.....
只是将那声叹息咽回腹中。