元靖三年，正月初一。
祠堂里的烛火已经燃了一夜，除夕的祭仪从傍晚一直延续到深夜，今日一早又要接着行礼。
按贾家旧例，祭祖要从除夕持续到正月十五元宵节，每日焚香上供，不可间断，但最要紧的，不过除夕和元旦两日。
除夕是送旧，元旦是迎新，一送一迎，才算把这一年过完了。
今日的仪程比昨日简单些，贾璟从祠堂出来时，日头刚升起来，地上残雪映着晨光，亮得晃眼。
族人们三三两两散去，有的往荣庆堂去给贾母拜年，有的回自己屋里歇息。
贾璟走在人群里，脚步比平日慢些，昨儿一夜未睡好，又跪了这大半日，腿有些发麻。
回到竹安居时，晴雯正领着春杏、秋梨在院子里扫雪，见他回来，忙迎上来：“爷回来了，快去歇歇，我去热碗姜汤。”
贾璟点点头，进了屋，在椅子上坐下，靠了一会儿，腿上的麻劲儿才慢慢缓过来。
晴雯端了姜汤进来，贾璟接过来抿了一口，温热的汤汁顺着喉咙滑下去，人总算缓过来些。
“爷先歇着，待会儿老太太那边还要拜年，不急。”
晴雯在一旁收拾着桌上的东西，贾璟“嗯”了一声，正要闭眼养神，外头忽然传来一阵脚步声。
春杏的声音隔着帘子传进来，带着几分急促：“爷，东府蓉大奶奶那儿来人了。”
贾璟睁开眼，放下手里的姜汤碗：“进。”
帘子掀开，宝珠先给贾璟行了礼，才道：“璟大爷，我们奶奶请您过去一趟，说有几句话想跟您说。”
贾璟微微一怔，问了一句：“奶奶可说是什么事？”
宝珠摇摇头：“奶奶没说，只让我来请大爷，说大爷平日忙得很，不好打扰，也就这两日不用进宫，能得些空闲。若是错过了，怕又要等好些日子，所以让我赶早来请，看大爷得不得空。”
贾璟听了，倒不好再推辞。
大年初一，人家特意挑了他得闲的日子来请，话又说得这般客气，他若不去，反倒显得不近人情。
贾璟沉吟片刻，便道：“待我在西府拜完年，午后那会儿就过去。”
宝珠应了一声，行了个礼，转身去了。
晴雯端着姜汤碗去外头倒掉，回来时嘴里念叨着：“东府奶奶倒是会挑时候，知道爷这两日得闲，就派宝珠过来请人了。”
贾璟靠在椅上，笑了笑：“这话你也就在院子里说说得了，莫在外人面前说。”
“晓得的。”
晴雯应了一声，然后就打算出门继续扫雪。
贾璟忽然开口：“还有个事，你拿我些私房钱出来。”
晴雯一愣：“多少？”
贾璟想了想：“五十两吧，分给春杏、秋梨她们，还有院里那几个婆子，算是过年的红包。”
晴雯眉头一皱：“五十两？爷，是不是太多了？府里的公子小姐，一个月的月例才二两银子。您这一给就是五十两，让旁人知道了，该怎么想？”
她这话倒不是乱说，府里宝玉、三春、黛玉这些未成年的公子小姐，一个月的月例银子统共二两，虽说另有读书笔墨、胭脂水粉、头油脂膏的份例，可拢共算下来，一人一月也就十两银子左右。
爷这一出手就是五十两，传出去旁人嘴上不说，心里难免要嘀咕些什么，这话要是传到老爷太太们耳朵里，总归不好听。
贾璟听了，倒是觉得有趣，笑道：“那我前些日子给了你二百两，那时怎么不见你推辞？”
晴雯被他这话问得一愣，随即脸上一红，跺了跺脚：“那怎么能一样！”
随后晴雯把手里包了一半的红纸往桌上一放，理直气壮地道：“那二百两银子，爷给了我，我又不会到处乱说，府里上下谁能知道？可这五十两赏下去了，院里这么多人，保不齐谁嘴上没个把门的，不出几日，府里上下肯定会传遍了。”
贾璟听着，慢慢收了笑，晴雯真话说得倒是有理，便道：“那你说，给多少合适？”
晴雯见他松了口，脸色好看了些，掰着手指头算起来：“春杏、秋梨，一人三两，够她们乐半个月了，那几个婆子，一人二两也合适，剩下的银子换成礼物再赏她们一份，也就不扎眼了，拢共算下来，不到二十两吧。”
“行，依你。”
………………
宁国府。
秦可卿得了宝珠的禀报，听说贾璟应了午后过来，心里微微松了口气：“知道了，你先下去吧。”
宝珠应了一声，轻手轻脚地退了出去，把门带上。
屋里安静下来。炭盆里的火烧得正旺，暖意融融的。
秦可卿歪在榻上，闭着眼，想着待会儿见了璟兄弟该怎么说。
钟儿那孩子，在崇文斋里这么久了也不肯好好读书，成日里跟着薛蟠那起子人混，她这个做姐姐的，说什么都不听。
上回托璟兄弟指点他，话递过去了，钟儿却一直没去竹安居，她心里急，却也不好催得太紧。
今日大年初一，趁着璟兄弟得闲，请他过来坐坐，把钟儿的事再细说说……
想着想着，困意便上来了。
昨儿除夕，她跟着贾母在祠堂里站了半日，又陪着女眷们守岁到后半夜，身子早就乏透了，如今炭火烘着，软榻靠着，眼皮便沉得抬不起来。