“爷，”晴雯的声音在书房外响起，打断了贾璟的沉思，“林之孝家的闺女，说是有事禀告。”
“让她进来吧。”
不过片刻，门帘轻动，一个穿着水红绫子袄、青缎掐牙背心的丫头低眉顺眼地走了进来，在离书案几步远的地方站定，规规矩矩地屈膝行礼：“红玉给璟大爷请安。”
红玉？
贾璟抬眸看去，这丫头约莫十三四岁年纪，身量未足，却已见伶俐模样，容貌虽非绝色，但一双眼睛格外有神，顾盼间透着机敏，行礼动作也爽利干净，不似寻常小丫头进屋的怯缩。
“你可是在宝玉屋里当差的？”
贾璟略一思索便想了起来，这大抵便是小红了。
红玉闻言，微微一怔，随即抬起眼飞快地看了贾璟一下，脸上并未露出被认错的惶恐或尴尬，反而绽开一个大方的笑容，声音清脆地回道：“璟大爷贵人多忘事，我叫红玉，家父是府里的二管家林之孝，之前我一直在家里，并未在府上领过正经差事，今日也是头一回进府里给爷回话。”
贾璟盘算了算时间，眼下这丫头确实还没去宝玉屋里。
“嗯……那你来是要说什么事？”
红玉微微深吸一口气，压下初次直面“璟大爷”时心底那丝不可避免的紧张，来之前父亲反复叮嘱的话，此刻清晰地回响在耳边。
“这位璟大爷你别看他年纪轻，如今可是府里头独一份的体面，不仅是太子殿下眼前的人，自己又是有真才实学的，将来中进士那是十拿九稳的事，和府里那位虽然得宠，却只在内帷里打转的宝二爷不一样，璟大爷的前程才是实打实的！”
“你娘一直想把你往高处安排，绛芸轩眼下是难了，我瞧着你即便进去，在一群丫头里也难出头，而璟大爷院里人少，大小就三个丫头，若是……若是你能借这次回话，让璟大爷瞧出你是个伶俐可用的，留下个好印象，日后竹安居里添人时你未必没有机会……而且这也不单是为你，也是给咱们家寻另一条可能更敞亮的路子。”
红玉迅速收敛心神，回忆来之前的反复练习，从容道：“原是父亲得了二奶奶的吩咐，说寻妥了需回禀大爷，偏巧府里外头几处庄子年下对账，母亲那头也离不得人，父亲一时实在走不开身，又怕耽误了大爷的事，想着我也识得几个字，口齿也还算清楚，便斗胆让我过来代为禀告，若有不合规矩之处，还请大爷恕罪。”
贾璟摆了摆手：“无妨，你细说便是。”
“回璟大爷的话。”
红玉微微垂首，姿态恭谨：“父亲得了二奶奶严命，不敢有丝毫怠慢，将府中在京郊各处田庄、山地的簿册，都调出来细细查对了一遍，初步筛出了三处地方，或可入大爷的眼。”
她略作停顿，见贾璟正凝神听着，便继续道：
“这第一处，位于京西三十里外的黑山坳，地方不大，拢共就四五十亩山坡地，地力算不得肥，但好在僻静，庄子就在山坳最里头，只有一条勉强能走骡车的小路通进去，左近没有邻村，原先只有两户看庄子的老仆住着，年前其中一户老人过世，如今只剩一户姓韩的老夫妻并几个小子，人口极简单。优点便是足够清静，几乎与世隔绝，只是出入略有些不便，且那地方背阴，冬日里日照短，比别处更冷些。”
“第二处，在京南二十里，唤作柳溪坞，有七八十亩地，其中二十来亩是临溪的水浇地，其余是旱地，那地方原本是府里一处别业的花园子，后来别业修缮挪了地方，这花园子连带周围的田地便单独划了出来，一直交由一户老家人照看，种些瓜菜花木，供应府里时鲜。地方是幽静的，景致也好，也有活水，只是……因曾是花园，难免偶尔有旧日相识的别业管事或附近庄子的人，借口看景、讨要花木种子等事过去走动，不及黑山坳那般全然无人打扰。”
“第三处，在更北些的河滩地旁，地名就叫北滩，地最多，有近百亩，但多是沙地，不算肥沃，且夏秋河水上涨时，边缘的十来亩有被淹的风险，故而庄户也少，如今只两三户贫苦佃农耕种，交租也有限，胜在地广人稀，又临着河，若需用水或运送些东西，倒比前两处方便，且那地方因为时常涨水，周围也没旁人居住。”
红玉将三处田庄的方位、大小、现状、优缺点娓娓道来，说得清清楚楚，甚至考虑到了交通、邻里、历史渊源、潜在风险等细节，显然不是死记硬背，而是真正理解了贾璟“僻静、少人知”的要求，并做了自己的比较和思考。
贾璟听完红玉条理清晰的禀报，沉吟片刻，心中已有了计较。
原先只想着给贾菌寻个十来亩的僻静处，能悄悄试验那些作物便好，如今听红玉详细一说这黑山坳的情况……四五十亩地，独处山坳深处，仅存一户老仆，近乎与世隔绝，倒是比他预想中更合心意。
地方虽比他原先计划的大了些，但“僻静”二字却是做到了极致。
也罢，地多些，日后贾菌做对照组也方便，地力薄，正可试验那些作物的耐贫瘠之性。
“就选第一处，另外让你父亲从咱们府家生的庄户里，细细挑选两三户人家，要求是人必须绝对老实本分，不善钻营，最好是善于侍弄土地的行家，家里人口简单些更好，亲戚牵连太多的不要。”
“选定了便迁到黑山坳去，一应安家费用、头年的种子粮，乃至必要的农具修缮，都从我这里支取，务必让他们能安心住下，专心种地。”
“是，定将大爷的吩咐一字不差地带到，请大爷放心。”
红玉再次恭谨应下，见贾璟再无其他指示，便行礼告退。