“生姜大枣汤，要不要？”
夜里，贾璟正低头检查白日写的几道判语，听见声音抬起头来，见帘缝里探进一只手，端着个粗瓷碗，热气从碗里袅袅地冒出来，混着姜的辛辣和枣的甜香。
贾璟迟疑了片刻，还是摇了摇头：“不必了，多谢。”
那只手在帘外顿了顿，像是没想到会被拒绝，端着碗又停了一息，才缩回去，脚步声往下一间号舍去了。
之前就是喝了药受了风搞得病情加重，如今哪里敢再喝。
…………
巡绰官从甬道这头走到那头，看着手底下的人端着汤药一碗一碗地送出去，又一碗一碗地端回来，眉头越拧越紧。
他负责的这一片，一眼看去得风寒的考生起码有十来个，竟是没几个愿意喝的，那些缩在帘子后头的考生，有的摇头，有的摆手，有的连话都不说，只隔着帘子挥了挥手，像赶苍蝇似的把他的人打发走。
巡绰官忍不住朝身旁那个刚把汤端回来的号军问了一句：“都不肯喝？”
号军苦着脸道：“头儿，咱这片就俩喝的，有个还把自己裹得严严实实，我劝了三遍，他才肯抿一口。”
巡绰官皱着眉，索性自己走到一排号舍前，掀开一道帘子，朝里头的考生道：“你这咳嗽声我都听见了，喝一碗发发汗，比硬撑着强。”
考生抬起头，脸色苍白，嘴唇干裂，眼神却格外清醒，看着巡绰官手里那碗汤，摇了摇头：“不必了……”
“你咳成这样……”
“我知道。”那考生打断道，“可第二场的卷子还没写完，喝了汤若是发汗，头晕脑涨的今晚就别想动了，若是不发汗，这碗汤喝了也白喝，与其赌这个，不如趁现在脑子还清明，把剩下的写完。”
巡绰官将汤药拍在号板上，喝道：“你想死在贡院吗，想想你的家人！”
考生迟疑了一会儿，轻声道：“在下父母过世时，留下的遗命就是让在下科举高中，光宗耀祖……”话还没说完就直咳了两声。
巡绰官听得眼皮直跳，恨不得把汤药直接给这考生灌进去。
考生顿了顿，像是说给自己听的，轻声道：“再者，此番诸多考生感染风寒，在下若是能坚持下去，必能多一分指望，别人倒下了，我还在，这便是我的机会。”
巡绰官看着帘子里这张苍白的脸，想骂又骂不出口。
“喝不喝随你，别死在贡院里，晦气。”
说完转身，从手下拿过新一碗汤药走到下一间号舍内，语气比方才硬邦邦的软了些。
“来，喝一碗。”
贾璟摇了摇头：“多谢，不必了。”
巡绰官眉头一拧，端着碗的手没缩回去：“你这后生，年纪轻轻的别逞强，后半夜风大，你扛不住的。”
贾璟迟疑了一瞬，如实道：“之前吃过药反倒受了风病情更重，如今不敢再乱喝，宁可扛着。”
巡绰官只得放下汤药，将那碗还冒着热气的姜汤搁在号板边沿，转身退了出去。
甬道里风不小，从这头灌进去，从那头穿出来，呜呜的，像是这座贡院在叹气。
巡绰官站在两排号舍之间的空地上，夜风钻进领口，激得他打了个哆嗦，他一个在军伍里摸爬滚打这么多年的粗人都觉着冷，何况那些缩在布帘后头的考生。
望着一排沉默的号舍，巡绰官忍不住直叹气，一是看着这些考生遭罪于心不忍，二是这些得了病的考生有了好歹，他也得吃上头挂落。
甬道那头，一个号军小跑着过来，凑到巡绰官耳边低语了几句。
巡绰官精神一振，清了清嗓子，扬声道：“都听着……”
甬道里的风似乎停了一瞬。
“上面有令，今科但凡得病的考生，若自行退考，可……”
话音未落，号舍里一双双眼睛便从帘缝后盯了过来，热切中带着期盼，让巡绰官心里一紧，一时忘了该说些什么，下意识地往身边递话的号军看了一眼，那号军连忙凑过来，压低声音提醒了一句。
巡绰官这才回过神来，又清了清嗓子，大声道：“可于出闱时领路费银三两，且下科入场时，由贡院优先指予干燥避风号舍，不必坐漏雨灌风之处！”
话音落下，原先从帘缝后射出来的那些目光又纷纷落了下去，宛如屋檐滴下的雨水，不动声色。
…………
贾璟一边扶额，一边审阅考题，这等处置在他看来与没有无异。
三两银子，对于寻常百姓或许是一笔不小的开支，可此刻能坐在贡院里的都是秀才，相比一个乡试的机会，三两银子实在不够看。