贾珍对外的死因，只说饮酒过度中风猝亡，这在富贵人家乃是常见之事，算不得什么稀罕，也没人多问。
宁国府的丧事很快就操办了起来，在贾璟的建议下，贾蓉还是请了王熙凤过来帮衬着操持丧礼。
灵堂设在正厅，白幡白幔，香烟缭绕。
贾珍的棺材停在正中，盖着深色的锦衾，前头供着香烛果品。
来吊唁的人三三两两，贾家的亲戚故旧派了人过来站了站，说了几句节哀的话便走了。
族里各家各户也都来了，贾琏、贾宝玉、贾环、贾琮这些小辈乌泱泱站了一片。
贾蓉披麻戴孝，跪在灵前烧纸，见人就磕头，他撑了一整夜，眼睛红肿，嗓子也哑了，可精神头倒还好，一想起即将承袭宁国府的未来，就不知从哪冒出了一股劲头支撑着他。
秦可卿跪在内室，一身素白孝服，手里攥着帕子，贾珍死了，她心里没有悲伤，只有一种说不清的松快，像是头顶悬了多年的刀终于落了地。
但她又怕被人看出来，便拿帕子按在眼睛上使劲揉了揉，揉得眼眶泛红，这才低着头出去给来吊唁的女眷们行礼。
一时间，两夫妻没一个真哭的。
大堂里吊唁的人来来往往，也没几个真伤心的，小辈们跟贾珍接触不多，磕个头烧张纸就走，脸上看不出什么悲戚。
长辈们倒是面色凝重，可凝重的不是贾珍的死，而是贾珍留下的烂摊子……贾家族长空下了。
每个人心里都盘着各自的算盘，眼睛在人群里扫来扫去，打量着彼此的神色。
直到吊唁的客人渐渐散了，族里的长辈三三两两往偏厅走去。
贾赦头一个进去，找了把椅子坐下，翘着腿先开了口：“珍哥儿没了，族里不能没个主事的，依我看族长的事得赶紧定下来，拖不得。”
贾代儒坐在他对面，捋着胡须：“等等吧，人还没齐。”
贾赦环顾四周，皱了皱眉：“还等谁，该来的不都来了？”
边上一名族老接过话头，淡淡道：“等璟哥儿回来。”
贾赦一怔，随即反应过来，堂内几个族老互相看了看，微微颔首，没人反对。
贾璟虽说还未成年，可论功名却是贾家眼下最高的，贾敬倒是进士出身，可人家在道观里修道，连亲儿子贾珍的葬礼都不打算回来，自然不作数。
贾赦见没人附和自己，也不再说话。
众人便坐在偏厅里等着，有一搭没一搭地说着闲话。
直到傍晚时分，贾璟才宫里回来。
贾政点了点头，指了指空着的椅子：“璟儿坐吧，就等你了。”
贾璟在椅子上坐下，接过小厮递来的茶，也没说话。
贾代儒清了清嗓子，先开了口定下调子：“眼下东府珍哥儿意外暴毙，贾家不可一日无长，蓉哥儿到底年轻，府里的事从前也没怎么经手，担不了族长大任，依老夫看，得先推一个人出来代理族长，等蓉哥儿孝满了再做定夺。”
贾赦一听这话，坐直了身子正要开口，却被边上另一位族老抢先：“代儒说得在理，可这人选得好好掂量，代族长的位子不是谁想坐就能坐的，得有身份、有威望、能服众。”
说完目光落在贾政身上，意思很明显。
贾政还没没有接话，边上的贾赦却坐不住了，咳嗽一声，开口道：“论资历，我也是荣国府的长房，珍哥儿不在了，族长的事我也可以分担分担嘛。”
众多族老看了贾赦一眼，没说话，贾赦的性子大家都清楚，嘴上说得热闹，真让他管事只怕比贾珍还乱。
贾政没有理会贾赦的话，看向贾璟，问道：“璟儿，你那边有没有什么消息，珍哥儿的事宫里是什么态度？”
这话一出口，所有人的目光都落在了贾璟身上。