大清扫持续进行，会试也同步推进。
二月二十八，庚辰科会试如期放榜。
贡院门前的那条长街，此刻已经不能称之为街了。
它成了一锅煮沸的粥。
六千名举子，加上他们各自的书童、仆役，还有数不清的闲汉、看客，近万人密密麻麻地挤压在一起，人头攒动，摩肩接踵。
汗臭、尘土、以及那几若实质的期盼和焦虑，混杂在一起，几乎让人窒息。
“让让！让让！”
“别挤了！踩着我脚了！”
“我的功名鞋啊！！！谁踩了我的功名鞋！”
喧哗声、叫嚷声、争吵声汇成一股巨大的声浪，冲天而起。
张溥一行人被堵在长街之外，望而却步。
夏允彝被挤得满脸通红，发巾都有些歪斜，他扯着嗓子对身前的张溥喊道：
“乾度兄！这般下去，莫说看榜，便是这贡院的墙根都摸不着啊！”
张溥虽也狼狈，但神色尚算镇定。
他微微侧过头，气息有些不稳地说道：
“稍安勿躁。”
“文章已然定稿，功名亦为朱笔所批。”
“若是有，它便在那里，早一刻晚一刻知晓，又有何妨？”
话是这么说，可他的眼神，却始终牢牢地盯着远处那面悬挂皇榜的影壁。
旁边的张采闻言，大笑一声，毫不留情地戳破了他。
“说得好听！你要真不急，就该安稳地坐在会馆里喝茶，等候会馆仆役通报结果，何必天不亮就拉着我等一同来此受罪？”
此言一出，周围的夏允彝、徐汧、蒋灿等人都忍不住笑出声来。
就在几人说笑之时，一个声音从旁边插了进来。
“几位相公，可是要观榜？”
众人转头望去，只见一个中年人，正满脸堆笑地看着他们。
“本店二楼有绝佳观榜位，一两银子一位，视野绝佳！”
张采皱眉道：
“你这泼皮，说什么胡话？贡院周遭严禁窥探，哪有什么二楼的小店？”
那中年人也不恼，嘿嘿一笑，指了指远处一栋临街的两层小楼。
“爷，瞧见没？我家那小店二楼，开了个窗，正对着皇榜，清清楚楚！”
几人顺着他指的方向看去，果然见到一栋小铺面落在隔壁的街道，二楼的窗户大开着。
张采两眼一翻，毫不客气地说道：
“距离那般远，纵然看得见榜，又如何看得清上面的名字？”
“你这哪里是观榜位，分明是看戏位了。”
中年人脸上笑容不变：
“不瞒各位相公，小的有个亲戚，在文思院当差，前些日子送了俺个稀罕玩意儿。”
他举起双手比划了一下。
“一个黄铜的千里镜！”
“电台用的那种！”
“虽说是淘汰下来的残次品，但在这百十步内，看个皇榜上的名字，那是绰绰有余！”
千里镜！
众人眼中顿时皆是一亮。
见他们意动，那中年人又加了一把火。
“各位爷都是人中龙凤，小的再多句嘴。今日若有哪位爷金榜题名，这观榜的钱，小的分文不取！”
他搓着手，一脸谄媚地笑道：
“只需……只需到时给小店留下一份墨宝，让小店也沾沾文曲星的仙气儿便好！”
张溥闻言，不禁失笑。
“你倒是想得美。哪有几两银子换个进士墨宝的好事。”
“不必那么麻烦，今日我这几位兄弟的观礼钱，我都包了。”
“走，前头带路吧！”
……
阁楼不大，但收拾得十分干净。
一张八仙桌，几把靠背太师椅，窗边设一小案，案上赫然架着一具黄铜所制的单筒千里镜。
窗户大开，远处影壁上的皇榜，确实就在视野当中。
张溥作为本次活动的独家赞助商，当仁不让，直接拿过千里镜，只稍一调试，便发出一声惊叹。
“好个千里镜！皇榜上的名字，果然看得清清楚楚”
他调整着角度，从榜首开始，缓缓向下移动，口中念道：
“庚辰科会试，第一名，会元……”
他的声音微微一顿。
“曹勋，浙江嘉兴府嘉善县。”
话音刚落，众人的目光全都转到了夏允彝的身上。
嘉善县，正是夏允彝的家乡。
夏允彝也是十分惊讶，随即赞叹道：
“没想到竟然是他。”
“不过曹勋之文章，气势开阖，论理精深，在县学中便已颇为有名，中此会元，倒也合情合理。”
旁边几人纷纷附和，说日后定要寻来会元公的文章，好生研读一番。
只有张采性子最急，一把按住张溥的肩膀。
“别管什么会元了，快找找我等的名字！快快快！”
张溥被他晃得有些无奈，翻了个白眼。
“急什么？是你的，终究是你的，不是你的，急也没用。”
话虽如此，他还是直接跳过了五经魁的名字，直接往下细细扫视。
这一下，整个阁楼内再无一丝声音。
所有人都屏住了呼吸，心都提到了嗓子眼。
时间仿佛变得无比漫长。
终于，张溥的声音再次响起，带着一丝喜悦。
“第六十七名，史可法，开封府祥符县！”
站在后头的史可法，面庞瞬间涨得通红，他双拳紧握，抑制不住激动，狠狠地向下一挥！
“中了！”
“恭喜宪之！”
众人纷纷道贺，气氛顿时热烈起来。
道贺之后，所有人的目光又一次回到了张溥身上，期待着下一个名字。
这一下，连张溥自己都感到了一丝焦灼，握着千里镜的手微微沁出了汗。
他的目光在榜单上飞速移动。
又过了片刻，他的声音再次响起。
“第一百三十二名，徐汧！”
“第一百七十二名，蒋灿！”
“第三百二十四名，张采！”
每念出一个名字，人群中就爆发出一阵欢呼。
张采更是被吓出了一身热汗。
三百二十四名！
这意味着如果没有恩科的一百个名额，这科是没有他的。
这种感觉，如何不叫人激动。
他忍不住一巴掌拍在张溥背上：“好你个张乾度，竟敢把我的名字藏得这么深！”
六人结伴而来，居然有四人登科，这概率已经是超乎所有人的意料。
阁楼内，一时间喜气洋洋。
然而，在这片喜悦之中，气氛却也渐渐变得微妙起来。
因为最后两个人的名字迟迟未曾出现。
——张溥，和夏允彝。
所有人都安静下来，看着张溥。
张溥的额角已经渗出了细密的汗珠，他拿着千里镜的手，纹丝不动，目光死死地钉在那张决定无数人命运的黄纸上，一遍，又一遍。
时间一分一秒地流逝。
阁楼里的空气，仿佛凝固了。
楼下震天的欢呼与哭嚎，此刻听来竟是那般遥远。
终于，张溥缓缓地，缓缓地放下了手中的千里镜。
他沉默了片刻，释然一笑：
“看来……这科，我张溥，榜上无名了。”
他看向了夏允彝，迟疑片刻后开口：
“夏兄……你”
夏允彝一言不发，只是默默地从他手中接过千里镜，凑到眼前。
许久之后，他也放下了千里镜，长长一叹，再不说话。
……
与此同时，长街的另一头。
宋应升和宋应星兄弟二人，终于从那令人窒息的人潮中挤了出来。
两人的衣衫已被汗水浸透，又沾染了无数尘土，皱巴巴地贴在身上，显得格外狼狈。
然而，比衣着更狼狈的，是宋应升的心情。
没中。
又双叒叕没中。
已经五十岁了啊。
他这半生，仿佛就是为了那张薄薄的黄纸而活。
从束发受教，到如今两鬓斑白，他将所有的岁月、精力、都砸进了这个深不见底的窟窿里。
他曾经也是乡里有名的神童，也曾意气风发，以为蟾宫折桂只在反掌之间。
可现实，却一次又一次地将他踩在脚下。
事到如今，他不仅仅是考不过同科竞争的其他人。
而是连三十年前的那个自己都考不过了。
未来的路，到底该何去何从？
是再试一科，还是入监读书，然后等候吏部铨选算了？
……
两人就这么极为沉默地向前走着。
街道两旁，尽是科场落第或是中榜后的众生相。
有相熟的举子在互相作揖道喜，满面红光，笑声爽朗得刺耳。
有像他们一样，低垂着头，如同行尸走肉般默默离去的人。
更有人毫无顾忌地瘫坐在地上，捶胸顿足，嚎啕大哭——这种人，一般都是满头白发了。
人生百态，在这短短的一条街上，演绎到了极致。
不知不觉，兄弟二人走到了街道口。