这里竟不知何时多出一个简易的小摊——明明兄弟两人过来的时候还没有。
一个穿着短打的年轻人正站在一条长凳上，手里挥舞着一叠纸张，扯着嗓子大喊：
“最新版大明时报哎！”
“重磅消息！举人老爷们必看的重磅消息！”
“朝廷有旨意下来咯！事关各位举人老爷的前程！”
“官方原价五文，小的这儿代劳跑腿，赚个辛苦钱，只要二十文哎！最后五十份，先到先得！”
宋应星原本满心烦躁，听到“事关举人前程”几个字，脚步猛地一顿。
他看了一眼身旁魂游天外的兄长，转身挤到那小摊前。
“你这小哥，瞎嚷嚷什么？皇榜方才放出，能有什么重磅消息？”
那年轻人见有生意上门，嘿嘿一笑，从长凳上跳下来，举着报纸笑道：
“这位相公，小的可不敢瞎说。这上头，可是内阁大臣上的折子，皇上亲自批红的旨意！举人老爷实在不可不看！事关前程啊！”
宋应星伸手要拿，那年轻人却退后一步，将手中的报纸摇得哗哗作响，笑而不语。
宋应星被他这市侩的模样气乐了，但也懒得计较，直接从袖中数出二十个铜板拍在摊子上。
“速速拿一份来！”
“好嘞！老爷您拿好，祝您鹏程万里！”年轻人手脚麻利地收了钱，递过一份报纸。
宋应星拿着报纸，快步回到宋应升身边。
“兄长，看看这个。”
宋应升回过神来，视线落在那粗糙的纸张上。
兄弟俩凑在一起，看向了报纸的头版。
那是内阁大学士李国普的一封奏疏：《请整顿新科进士陋习疏》。
“……科举乃国家抡才大典，举贡皆邦之菁华，甲第者更乃菁华之冠。然迩来科场流弊丛生，贻害良深。”
“举子一旦登第，不思报国，先务逢迎。贽见座师房考，互相趋附，厚敛苞苴，一岁所费，动赀六七百金。”
“复遣闲汉星夜驰归飞报，需索无度，重赏动辄又去数百金。”
“如此算来，登第之初，还未授官，千金已付诸东流……”
“……夫新科进士，岁禄不足百金。”
“未仕先负巨债，至其莅任，为偿私债，安得不脧削小民？安得不贪墨蠹政？”
“源头既浊，欲求清流，犹缘木求鱼也！”
“臣叩请自永昌元年戊辰科为始，严申功令，痛革积弊！”
“其一，凡贽见座师房考，重复国朝旧例，止许以清帕四方、书帙一部为仪。敢有靡费厚礼、私相授受者，事发即褫革功名，永不叙用！”
“其二，凡会榜题名，止以邸报传发州县，严禁遣人私驰走报。敢有市井闲汉借端需索重赏者，一经查实，即刻枷号，追回赏银，并发遣口外充军，绝不姑息！……”
“其三……”
兄弟两人将这奏疏看完，顿时有些无语。
宋应升的心情已从失落变成愤怒！
宋应星更是气得浑身发抖，指着卖报的年轻人怒喝：
“你这泼皮！这等严禁座师贽见、禁绝报喜费的折子，与我等落第举人有何干系！”
“你这厮……实在……实在是欺人太甚！”
彼其娘之的！
宋应升连榜都没上，哪来的资格去给座师送礼？哪来的喜报需要打赏？
这篇奏疏看在他们眼里，不啻于在伤口上撒盐！
那年轻人正美滋滋地数着铜板，被宋应星这一吼，吓了一跳。
但他也不恼，只是干笑两声，指了指宋应星手中的报纸。
“这位老爷，您怎么如此心急啊。”
“小的敢在这里做买卖，若是真没点猛料，不怕被各位老爷打死吗？”
“您翻过来看，这头版是给新科进士看的，这第二版呐……才是给您看的！”
“您先看完，若真是货不对版，再骂小的也不迟啊！”
宋应星强压下心头的一股邪火，深吸了一口气，将手中的报纸翻到了背面。
宋应升也下意识地跟着移动了目光。
这一版，是吏部尚书杨景辰与国子监祭酒温体仁联名上奏的《题请简拔举人充实新政疏》。
“乡荐之士，皆朝廷简拔之俊彦。彼等雪案萤窗，苦读十数载，多有腹藏沟壑、志在用世者。”
“然春闱隘狭，名额有定，多有抱才之士屡踬名场，蹉跎经年，乃至皓首穷经，白首空归，诚可浩叹……”
“朝廷百年养士，却致使英才困厄于科场之中，实乃天下之大憾……”
“今陛下鼎新政理，百废俱兴，各处亟需明达治体、干练决断之能臣。岂可坐视国之桢干老死草野，有才而不能为君父效驱驰……”
“……臣等昧死以请，望皇上广开收揽之门！凡今科及往科下第举子，有愿投身新政、效力国家者，许其赴礼部投名，拨入太学肄业。”
“国子监亦当变通教规，专以经世致用之实务考校。期以三月，试其长短，果属通达实务之才，即送吏部铨选，径授新政各处实职佐贰官缺……”
看到这里，兄弟二人的呼吸都急促了起来。
这一科的举人……进国子监等于进新政？？？
这是什么神仙开局！
然而，更让他们震惊的，还在后面。
“……复虑士子有怀才抱负、不甘就此辍业者，臣等恳请皇上法外施恩：凡简补新政实缺之举子，悉援儒学教谕之例。”
“但使历事考成，得列‘上’等者，仍许其带职入闱，再应一科；若于新政中效力卓著、立有殊勋，蒙皇上御笔朱批加红一道者，更乞特沛恩膏，准其再试三科！”
疯了！
宋应星与宋应升面面相觑，眼神中全是不敢置信。
大明的规制，举人如果落第，只有两种情况。
中了副榜，没中副榜。
所谓副榜，就是没有登科，但质量不错的意思。
一般考官录取试卷，除了额定名额，还会多留一些备选考卷，预防原本录取的出问题。
这些备选考卷，就是所谓的副榜举人。
副榜举人，礼部会授予教谕之职。
而这个职位的重点在于，举人们即使接受了教谕官职，也可以再次参与会试科考。
通俗一点说——做官的同时，保留应届生身份！
而如果没中副榜，那么则分为两种情况。
一种，就是继续备战，等待三年后再考。
一种，则是入国子监读书，等吏部大挑，然后分配去做个县丞、主簿之类的佐贰官。
但走第二条路的，其实就是主动放弃应届生身份了，以后只能从佐贰官开始往上爬。
——厉害的，可以爬到尚书之位，但多数人，一般爬到知府就算是很了不起的终点了。
所以，一般来说，只要还有点希望。
多数举人落第后，只会走教谕、回家这两条路。
只有实在年老无望的，才会去走国子监、吏部大挑的路。
这也就导致大明的佐贰官中，充斥着许多年老，时日无多的举人出身官员。
事实上，教谕之职，一开始也是无人问津的。
这导致了天下各地官学荒废，文化科教事业受到极大影响。
有问题，那就解决问题。
于是教谕的待遇开始不断上浮。
天顺八年，令教官由举人署职、任满该升、年四十以下，愿会试者，听。
这就是做够了任期+年龄小，那么可以继续会试。
成化二十三年，授教官六年，有功迹者，许会试。
这一次，直接把“年龄小”给去掉了，考成不错的，就可以继续会试。
到了弘治年间，干脆只要做满九年，不管有没有功绩，直接就允许会试。
就是这么一系列改革下来，教谕这个原先的冷板凳，才成为如今的香饽饽。
而现在，朝廷竟然将这个保留科考资格的特权，扩展到了那些愿意投身“新政实事”的落第举人身上！
“兄长！兄长！”
宋应星的手猛地攥紧，几乎要把宋应升的袖子扯破。
“这简直是天大的恩典！”
“既能拿着俸禄投身新政，又可再赴科考，这岂不是一举两得？”
“若科举能成，便走青云路；若是不成，那踏踏实实走新政实职，也不算辱没了一身才学呀！”
说到这里，他突然卡壳了。
不对！有问题！
“等等……”
他咽了口唾沫，极其不确定地看着兄长。
“这新开的科学院……算不算新政的衙门？”
“要算的话，我能有这个以功再试一科的待遇吗？”
宋应升看着弟弟这副患得患失的模样，眼底的郁气突然散去不少，啼笑皆非地摇了摇头。
他这个傻弟弟啊。
自从入了科学院，除了这几天陪自己备考，哪天不是天不亮就出门，三更半夜才回来？
入了新政实职，既要完成政绩考成，又要有多余精力精进举业……这岂是寻常人能做到的？
这朝廷的政令，听着不错，但真说起来，多少有点画饼充饥的意思。
实职和教谕不一样，真被繁杂的政务缠身，这举业，其实也就到头了。
只是……想那么多干啥？
“唰”的一下。
宋应升反客为主，一把反拽住弟弟的胳膊，猛地转过身。
“兄长？”
宋应星被拽得一个趔趄，满脸愕然。
宋应升没有回头。
他背脊挺得笔直，方才从人堆里挤出来时那股行尸走肉般的颓唐一扫而空。
他迈开大步，走得飞快，甚至有些虎啸生风的意味。
“还愣着作甚！”
他胡须在风中抖动。
“赶紧去礼部！”
“先把名报了再说！”
“你管他到底有没有资格，管他日后考不考得中！”
“先把这坑占住，才是正理！”
兄弟俩就这样，逆着人流，快步向前。
他们的步伐越来越快，最终隐没在京城清晨的薄雾与尘埃之中。
而在他们身后。
视线越过无数攒动的人头，越过高高耸立的贡院牌坊。
那条长街依旧如同一口沸腾的铁锅。
有人仰天狂笑，有人捶地痛哭，有人状若疯癫。
但这无尽的喧嚣与悲欢，却全都被一道年轻、尖锐、极具穿透力的嗓音硬生生地劈开。
那个站在长凳上的卖报小哥，奋力地挥舞着手中那薄薄的几张纸，朝着每一个困顿的灵魂高吼。
“重磅消息哎！”
“翻身的机会来啦！”
“落榜举人不看后悔一辈子哎——！！！”
“只要二十文一份！！”