“如此甚好。本督别无他意，只盼你我合作能纯粹些，莫要掺杂无谓的男女私情，徒增烦扰。”
姜玉麟立刻接道：
“督主放心！玉麟所求，不过是与心仪之人相守。只要督主日后莫要干涉玉麟这小小私心，玉麟定当竭尽全力，助督主成事！”
“好！只要姜公子心仪之人不是本督，无论你喜欢的是谁，本督绝不干涉半分！”
门外的卫凌风听得一个趔趄，心里疯狂吐槽：
‘我的傻徒儿！话可别说这么满啊！玉珑没有喜欢你，可她喜欢的是你师父我啊！到时候你这话不是自己给自己挖坑跳吗？’
想到万一推门进去，被这两个女人联手抓住对账的场景。
一个是醋劲不小算无遗策的可爱娘子，一个是表面冷傲实则占有欲极强的宝贝徒弟……那场面，光是想想就让卫凌风头皮发麻。
‘算了算了，此地不宜久留！’
卫凌风当机立断，脚下抹油，悄无声息地溜了回去。
回到柳清韫休息的内室，贴身保护这位千娇百媚的郡主，卫凌风收敛起纷乱的心神，缓缓阖上双目。
本来只是想稍作休息，明天再去找燕朔雪或者燕横询问当年的情况，结果随着呼吸渐趋平稳，他的意识竟然迅速下沉，再度沉入梦境深处……
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六年前，北上的路途，风霜与热血交织。
老山羊这位曾经的草原枭雄，一路倾囊相授他那源自围猎与血战的独特兵法，燕朔雪如饥似渴地学习着，同时与牧民汉子们并肩作战，剿灭了几股为祸的马匪。
同生共死的情谊日益深厚，燕朔雪看着老山羊真诚教导的模样，心中那份因隐瞒身份而产生的愧疚再也按捺不住。
一日扎营休整时，篝火映照下，她终于对着老山羊郑重抱拳：
“师父……有件事，一直瞒着您。我不叫燕小雪，我是燕朔雪。燕横……是我父亲。”
老山羊正拿着酒囊的手顿住了，布满风霜沟壑的脸上写满了惊愕，随即老眼里迸发出奇异的光彩：
“嗬！老头子我这辈子临了还能教到燕帅的掌上明珠！缘分，这缘分还真是有意思啊！”
惊讶之余，想起之前所有的事情，他灌了口酒，豪迈地一抹嘴：
“明白了，全明白了！怪不得你这小丫头拼了命也要北上，是想弄清楚你爹的事吧？放心，老头子我答应过风小子护你周全北上，就一定能做到！管他龙潭虎穴，老头子陪你闯过去，咱们亲眼瞧瞧，那边到底出了啥幺蛾子！”
风尘仆仆，他们终于抵达了北境的门户——云中城。
然而，映入眼帘的景象让燕朔雪心头猛地一沉。
城门上，城墙边，一些店铺檐角，尚未撤下的白色丧幡在风中无力地飘摇，刺眼的白在一片灰黄雄浑的边城底色中显得格外凄凉。
虽然早有心理准备，但这半城缟素的视觉冲击，还是让她捏紧了拳头。
爹……难道真的……
她强压下翻涌的悲恸和眩晕感：
“走！去大营！”
一行人策马来到戒备森严的北境军营辕门外。
营门高耸，同样悬挂着未撤尽的素缟，空气中弥漫着一股肃杀的沉重气息。
“站住！干什么的？”
辕门守卫的军官厉声喝问，目光扫视着这支由牧民装束汉子组成的小队伍，手已按在了刀柄上。
老山羊立刻驱马上前半步，脸上堆起草原老牧民特有的带着点卑微的笑容，抱拳道：
“军爷辛苦！我们是附近草原来的，早年受过燕大将军的大恩！听说……听说将军他……唉！特地赶来，想给将军磕个头，送将军一程！”
燕朔雪张了张嘴，下意识想表明身份。
但老山羊敏锐地察觉到不对劲——这些守卫的眼神，警惕中似乎还藏着点别的什么，并非单纯的军纪森严。
他迅速朝燕朔雪使了个眼色。
那军官闻言，审视着他们：
“祭拜？哼！军机重地！燕帅灵堂岂是尔等随意能进的？速速离开！再敢靠近，休怪军法无情！”
老山羊脸上的悲戚更浓了，带着点乡野之人的执拗：
“军爷，军爷！通融通融吧！我们……我们跟燕将军帐下的几位副将也熟识，像韩将军、王校尉他们……能否劳烦通禀一声？我们真是诚心诚意来送将军的！让我们跟他们说几句也行！”
他随意编出几个燕横麾下将领的名字，试探着。
谁知那军官脸色骤然一沉，厉喝道：
“没空没空！他们都没空！滚滚滚！”
老山羊心念电转，故意提高了点声音嘀咕道：
“咦？这……这不对啊！明明在城里遇上那位像燕将军手下的副将大人，他说可以来辕门祭拜的呀？怎么到这儿就不让进了？敢情是糊弄我们这些山里人不懂规矩？”
“什么？！”
军官脸色猛地一变，一个箭步上前，几乎要抓住老山羊的缰绳：
“城里遇到的副将？谁？长什么样？快说！”
老山羊被吓得往后一缩，连连摆手，一脸憨厚的茫然：
“哎呦军爷别动怒！我们……我们山野粗人，哪认得清啊？就……就穿着军队的衣服，看着挺威风的，在城里见我们打听怎么祭拜燕帅，就好心指点我们来辕门……我们哪知道……这这这，这不是骗人嘛！”
军官盯着老山羊和他身后那些看起来确实像普通牧民的汉子，又看了看一脸懵懂的燕朔雪，一挥手：
“滚滚滚！知道了就少在这胡言乱语！再敢靠近辕门，一律按奸细论处！”
说完，他低声对旁边一个亲兵吩咐了几句，那亲兵立刻转身，快步向营内跑去，显然是去核查或报信了。
老山羊诚惶诚恐地点头哈腰：
“是是是，军爷息怒，我们这就走，这就走！”
他招呼着众人，调转马头，装作灰溜溜地离开。
直到彻底远离了辕门守卫的视线，众人才勒住马。老山羊脸上的卑微瞬间褪去，换上了凝重，看向燕朔雪：
“小家伙，看出来了吧？这里面，大大的有问题！”
燕朔雪用力地点点头：
“嗯！他们……他们刚才的反应很不对劲！最开始把我们当成我父亲麾下的旧部了，那种警惕，像是防贼！
后来您提到副将，尤其是假装说城里有人指点我们时，那个军官明显紧张了，立刻派人进去查证……这绝不是对待正常来祭拜的百姓或者将军旧部的态度！北境大营，此刻不该是我父亲的人在主事吗？怎么会变成这样？”
老山羊的声音压得极低：
“依老夫为将多年的经验来看，辕门那架势，分明是有人趁着你爹出事，在搞架空夺权！”
“架空夺权？”燕朔雪杏眼圆睁，小麦色的脸颊上写满惊疑。
老山羊捋了捋山羊胡：
“就是趁着元帅出事，或者暂时离营的空档，快刀斩乱麻！把他那些忠心耿耿的心腹将领，要么找个由头拿下问罪，要么一纸调令远远支开，换上自己人！等把关键位置都攥在手里了，再慢慢清洗、替换底下的人……温水煮青蛙，不知不觉，这大营就改姓了！”
燕朔雪秀眉紧蹙：
“这……这怎么会？我爹麾下那些叔伯将领，哪个不是跟着他尸山血海里滚出来的？都是硬骨头！就算真有其他派系的将领在这里经营日久，他们也不可能乖乖把位置拱手让人啊！”
“傻姑娘！”
老山羊嗤笑一声，带着看透世事的沧桑：
“那要是上面有人授意，一道旨意下来，说调你去南边剿匪，或者回京述职，你敢抗命不遵？‘军令如山’四个字，就是悬在咱们当兵的头上的刀！夺权这种事，背后没点上面的意思，谁这么明目张胆地换血？”
燕朔雪心头剧震：
“您的意思是……有人趁着我爹战死，在军营里夺权？而且……背后可能有朝廷的人撑腰？”
“丫头，先别急着上火！这事儿对你来说，未必全是坏事！”
“嗯？为什么？”
“你仔细琢磨琢磨刚才辕门守卫的反应！他们最开始把我们当成你爹麾下的旧部了，那眼神，警惕得跟防贼似的！后来老头子我故意提了句‘城里有副将指点我们来辕门祭拜’，那当官的脸色‘唰’就变了，立马派人进去报信查证！这说明什么？”
他顿了顿，一字一句道：
“说明他们心里有鬼！他们怕！怕你爹燕横突然出现！更怕他那些忠心耿耿的旧部杀回来！他们……没有十成十的把握你爹真的死了！至少，他们不敢肯定！”
“爹……可能还活着？！”
燕朔雪的心跳骤然漏了一拍，随即狂跳起来，这让她瞬间想起了风大哥当初笃定的推测。
她抓住老山羊的胳膊：
“师父！那……那我爹他现在会在哪儿？他如果还活着，为什么不现身？”
老山羊缓缓摇头，目光望向远处苍茫的群山：
“这老头子我就真猜不透了，毕竟我们不知道他的具体情况，天大地大，一个存心要躲起来的人，哪是那么容易找到的？”
“那我们立刻进城去找！”燕朔雪说着就要调转马头。
“慢着！”老山羊低喝一声，拦住了她：
“城里？那是龙潭虎穴！夺权之人必然在城里布满了眼线，就等着你爹或者他亲近的人自投罗网！我们这几张生面孔，尤其是你，一进城，怕是立刻就会被盯上！”
他捋着胡须，继续分析道：
“咱们换个角度想，如果你爹真还活着，他为何不回军营？因为他比谁都清楚，此刻军营已被夺权之人掌控，回去就是羊入虎口，凶多吉少！毕竟对方也不是傻子，知道你爹的威望，肯定会提前将他的部下全部暂时调到其他地方。
那他为何不直接南下回京城告御状？一来，路途遥远，危机四伏，他孤身一人未必能安全抵达；二来，也是最关键的——能支持在军营里搞这么大动作夺权的，朝廷里会没人？他若贸然回京，恐怕还没见到皇帝，就会被扣上‘兵败畏罪潜逃’的帽子，百口莫辩！到那时，假的也成真的了！
最关键的是，我们不知道你爹那边的情况。最好的情况是他毫发无伤，带着手下去召集旧部夺回地盘，但这恐怕有些困难。他要是毫发无伤，恐怕早就回来了，应该是受了伤，而且手下暂时没那么多人。”
燕朔雪听得心头发凉，刚刚燃起的希望又被现实的残酷压得沉甸甸的。
“那……那岂不是活不见人，死不见尸？我们连该去哪里找都不知道了……”
“急不得！”老山羊沉声道，语气带着沙场老将特有的沉稳，“此事非同小可，必须从长计议！我们现在很可能已经被对方的人盯上了，再贸然行动，只会打草惊蛇，甚至把自己也搭进去！”
他环顾四周，指了指远处一片背风的山坳：
“听我的，找个隐蔽的地方扎营，安顿下来，打听消息。等摸清了对方的底细和动向，再想办法！这云中城内外，总会有知道些内情的人，只要耐心，总能撬开点缝隙！”
燕朔雪深吸一口气，强行压下翻涌的心绪。
一行人在老山羊的带领下，调转马头暂时在山林中休息，同时派人到城中打探消息。
结果打探得知，目前在军营中负责的人是韩断。韩家曾是北境的军旅大族，后来有所衰落，而韩断也正是燕横的军中同袍。
.......
暮色四合，卫凌风悠悠转醒，身下是云中城某家商户硬实的青瓦屋顶。
举目望去，城中处处可见尚未撤下的白色丧幡，看来正是为战死的燕横大将军设立的祭奠。
卫凌风轻吐一口浊气，感知悄然扩散，凭借精妙的气劲感应，很快便捕捉到城外不远处熟悉的气息——燕朔雪那小丫头果然就在附近。
天色将暗未暗，卫凌风并未急着出城寻人，而是直接溜进了隔壁挂着彩绸灯笼的所在，正是最熟悉的主战场青楼。
片刻后，他掂量着手中新“借”来的银票，径直去马市挑了不少健硕的快马，又备足了耐放的干粮和几大皮囊烈酒，这才一抖缰绳，策马带着马匹出了云中城。
城郊不远处的树林里，几顶临时搭建的帐篷透着火光。
此刻，燕朔雪正焦躁地在林间空地上来回踱步：
“师父！我还是觉得，应该立刻去落雁坡！那是我爹最后传讯的位置，他……他若真有什么意外，或者留下什么线索，一定会在那附近！再不去，我怕……”
老山羊闻言头也不抬：
“丫头，沉住气！落雁坡？你能想到，那些在军营里夺权的家伙就想不到？那地方铁定被他们像篝火上的羊皮一样，里里外外刮了不知多少遍了！去了也是白搭，搞不好还得把咱们自个儿搭进去！”
就在这时，一阵马蹄声由远及近，打破了林间的沉重。
紧接着，一个带着调侃笑意的熟悉声音响起：
“哟，挺热闹啊？你们怎么猫在这林子里？让我一顿好找！”
燕朔雪猛地转身，循声望去——只见卫凌风正勒马停在林边，他脸上带着那副永远气定神闲仿佛万事皆在掌握的笑容，身后还跟着几匹驮满酒囊和包裹的马匹。
多日不见，燕朔雪本以为这位神龙见首不见尾的“风大哥”早已独自离去，此刻骤然重逢，尤其是在她心乱如麻彷徨无助的节骨眼上，那份积压的委屈、焦虑和见到依靠的狂喜瞬间冲垮了所有防线！
“风大哥！”
她甚至来不及思考，身体已先于理智做出了反应。
一声呼唤脱口而出，整个人朝着卫凌风飞扑过去！
“你……你终于来了！我还以为你走了呢，”
燕朔雪的声音闷闷地从他怀里传出，她仰起头，眼中满是急切：
“这边……这边和我们之前想的完全不一样！根本不是什么简单的打仗失败！原来是……”
她急切地想要解释眼前复杂诡谲的局势，话语却因激动而有些凌乱。
卫凌风稳稳地接住她扑来的身体，安抚性地轻拍了拍她的背脊，脸上笑容不变，直接将她未尽的话语接了下去：
“我知道。韩断那老小子，趁着你爹兵败身亡，在军营里搞夺权，把水搅浑了。现在你们正头疼，该上哪儿去找那位下落不明的燕大将军，对吧？”
他顿了顿，看着燕朔雪瞬间瞪圆的杏眼，以及老山羊同样惊愕抬起的脸，嘴角的笑意加深，抛出了石破天惊的一句：
“放心，我知道他在哪儿。”
燕朔雪：“？！”
那一刻，燕朔雪脑子里只剩下一个念头：
他是神仙吗？！