“前辈，此事绝非儿戏！我以性命担保，所算绝非虚言！您还是……”
“哦？”
老山羊粗声打断，非但不退，反而更向前凑了半步，带着一股子混不吝的兴奋劲儿：
“那你小子倒是说说，卦上怎么讲？老头子我这条命，是怎么个交代法？被狼叼了还是让雷劈了？”
卫凌风一字一顿道：
“卦象所示，您将血染征袍，战殁于斩杀北戎狼骑的冲锋路上！力竭重伤，马革裹尸！”
老山羊仿佛听到了什么捷报，兴奋笑道：
“他娘的！要真是这样，那老子更得去！死得其所！能在砍北戎崽子的刀口上闭眼，在冲锋的路上咽下最后一口气，那是咱当兵的福分！是长生天给老卒最好的归宿！求之不得啊！”
他仰天大笑，豪气干云，仿佛那卦象不是凶兆，而是最荣耀的请柬。
“不行！绝对不行！”
燕朔雪急得眼圈都红了，死死拽着老山羊的胳膊，声音带着哭腔：
“师父！您不许去！我们自己去就够了！”
老山羊转向燕朔雪时，声音沉了下来：
“丫头，别说傻话！第一，老子这辈子，只信手里的刀，胯下的马，还有同袍的命！那些神神叨叨的玩意儿，吓不住我！
第二，这一课，千金难买！你给我听好了：踏上了战场，就是把脑袋别在了裤腰带上！每一仗，都是九死一生！
若是因为怕死就畏缩不前，因为一句卦词就裹足犹豫，那趁早回家奶孩子去！别他娘的穿这身皮！听懂了吗？”
“前辈……”卫凌风还想再劝。
“够了！”
老山羊猛地一挥手：
“婆婆妈妈的像什么样子！腿长在老子自己身上！老子要去哪儿，天王老子也管不着！风小子，你要么现在拔刀把我老头子砍了，要么就闭上嘴！老子认识路，自己也能去！”
看着老山羊眼中的战意，卫凌风知道，再多的言语也是徒劳。
这老卒的魂，早已系在了那金戈铁马的冲锋号角之上。
他心底暗叹一声，终究是沉默地点了点头。
老山羊对着不远处正关切望来的牧民汉子们吼道：
“都他娘的别愣着了！上马！给老子把水囊灌满，干粮袋塞实！鹰嘴涧！走起！”
“是！老首领！”牧民汉子们轰然应诺，动作麻利地翻身上马。
燕朔雪又急又无奈，终究是拗不过这头倔强的老山羊。
老山羊一马当先：
“跟紧了！别掉队！驾！”
一行人马冲出树林，迎着刚刚爬上树梢的清冷月色，朝着北方那传说中的险峻山涧疾冲而去。
卫凌风伏在马背上，夜风掠过耳畔，心中暗自庆幸：幸好带上了老山羊这头识途老马！
他瞥了一眼手中的羊皮地图，那上面弯弯绕绕的线条和标记，在夜色笼罩的陌生草原上，简直如同天书。
燕朔雪虽熟读兵书战策，这一路北上也算是对草原有了些认识，但面对这广袤无垠地貌相似的草原，她也只能蹙着秀眉，紧跟在卫凌风身侧，同样有些摸不着方向。
反观老山羊，却像在自家后院散步。
他策马在前，根本无需低头看什么地图，只凭一种近乎本能的直觉，便引领着队伍一路向北，朝着鹰嘴涧的方向疾驰，路线精准得如同用尺子量过。
卫凌风又一次忍不住借着月光，低头去确认地图上的标记，老山羊见状轻哼道：
“就这？就这认路的本事，刚才还敢拦着不让老子来？嘿！要是就你们俩小兔崽子自己摸过来，信不信能在这草原上绕到明天日上三竿，连鹰嘴涧的毛都找不着？”
卫凌风被怼得没脾气，连声应道：
“是是是！前辈教训得是！离了您老这盏指路明灯，我们俩真成了没头苍蝇，寸步难行！这回是真服了！”
马蹄声中，紧挨着卫凌风的燕朔雪压低声音问道：
“风大哥！你之前说你也查到了韩断在军营夺权的事？这……这到底怎么回事？是不是朝廷里……有人要害我爹？”
卫凌风安抚性地拍了拍她抓缰绳的手背，坦诚道：
“具体的内情，我目前掌握得也不够周全。但从我打探到的蛛丝马迹来看，韩断趁着你爹‘战死’的混乱局面，在军营里大肆排除异己、安插亲信，意图掌控北境军权，这背后恐怕确有朝廷某些人的影子。”
“朝廷的影子……”燕朔雪的心猛地一沉，担心道：
“那…那怎么办？如果真是这样，我爹他们岂不是……上天无路，入地无门？就算我们侥幸找到了他们，又该如何是好？
爹在明面上已经‘死’了！他麾下那些忠心耿耿的老部下，肯定早就被韩断找借口调开分化，甚至清洗了！
现在军营就是龙潭虎穴！我们回去，岂不是自投罗网？送上门去给韩断当功劳。
去朝廷告状？谁会信我们？谁敢信我们？难道……难道还能去投靠北戎不成？那我们到底该怎么办啊！”
卫凌风还没来得及开口分析，旁边竖着耳朵听的老山羊嗤笑一声道：
“嘁！小丫头片子，慌什么！这种背后捅刀子的腌臜事，老头子见得多了！当年在乌鹰部，老子也遇到过！还不是有人趁着老子带兵在外受了伤，在首领耳边吹枕头风，想趁机把老子踢下去，换他娘的自己人上来！”
卫凌风闻言，心中一动，立刻追问：
“哦？那前辈您当年是怎么应对的？”
老山羊狞笑一声：
“还能怎么应对？战场之上，拳头大就是道理！找个机会，把那碍事的玩意儿……”
他做了个手起刀落的手势，语气森然：
“宰了！完事儿后，直接往北戎骑兵头上一推！就说那蠢货贪功冒进，中了埋伏，力战殉国！死得其所！首领就算心里门儿清，又能怎样？人都凉了，难道还能从死人堆里扒拉出来当将军不成？战场上的事儿，死无对证，就是天王老子来了，也只能捏着鼻子认了！”
这番话让卫凌风豁然开朗，燕横大将军那场夸张的“假死”和长时间的“藏兵”，其目的，恐怕与老山羊当年所用的手段如出一辙！
目标根本不是北戎，而是军营内部，甚至是朝廷里伸出来的黑手！
卫凌风精神一振，正想抓住这难得的实战案例，向老山羊追问更多细节，比如如何寻找机会、如何制造假象、如何确保万无一失……
“吁——！”
老山羊却猛地再次勒紧缰绳，同时高高举起了右手！
“停下！都给老子停下！”
所有马匹在牧民汉子们精湛的控马术下迅速减速停步，没有发出多余的嘶鸣。
只见老山羊侧着头，一只耳朵微微耸动，如同警觉的老狼，在寂静的夜色中凝神细听。
他扫过四周地形，指向左侧一处地势略高的草坡：
“有动静！快！上坡！贴着坡背躲好！噤声！”
众人反应极快，立刻按照老山羊的指令驱马冲上左侧的草坡，迅速将身体和马匹紧紧贴在背风的坡面下。
卫凌风和燕朔雪也伏低身体，紧张地望向他们刚刚经过的那片开阔地。
几乎是同时，一阵低沉而密集的轰鸣声由远及近！
紧接着，一片黑压压的骑兵轮廓，从众人藏身的山坡前方翻涌而出，不过数量并没有那么多。
前进的方向和卫凌风他们垂直交错，很快消失在苍茫的夜色中，只留下渐渐远去的蹄音。