罗宾的瞳孔骤然缩紧。
那久违的系统提示音让他近乎遗忘的存在感此刻翻涌而起，带着比以往任何一次都磅礴得多的能量波动。下一瞬，一股难以言喻的洪流从虚空中涌入他的四肢百骸，仿佛亿万条冰河同时灌入经脉，又像是亿万颗星辰在血液中同时点燃。他浑身的骨骼发出细微的咔嚓声，肌肉纤维在能量冲击下断裂、重组、再断裂、再重组，每一次循环都让他的体质跃升一个量级。金色瞳孔中的光芒暴涨，仿佛两轮微型太阳，在黑暗中激射出刺目的光柱，照亮了整间办公室。
整个过程持续了大约三分钟。当系统提示音再度响起时，罗宾感觉自己从里到外被彻底重构了一遍——他的感知范围原本已经远超人类极限，此刻竟能清晰捕捉到白宫外墙上一只蜘蛛吐丝时每一根纤维的震颤；他的力量在指尖微微一握便让钢铁扶手留下了五道深深的指痕；他甚至能隐约感受到大气层外某些微弱的能量涟漪，仿佛地球的磁场在他眼前变成了一幅半透明的三维图谱。
【通关奖励发放完毕。】
【宿主基础身体素质提升至当前宇宙生物链第六层级（原为第二层级）。】
【新增能力：灵能感知初级、能量操纵初级、细胞再生加速。】
【特别提示：初级试炼虽已通关，但宿主所在世界即将进入“世界融合”进程，请做好迎接未知挑战之准备。具体融合内容系统不予预先揭示，需宿主自行探索。】
罗宾缓缓从沙发上坐直，感受着体内翻涌的新生力量，眉头微微皱起。“世界融合”四个字让他心底闪过一丝警惕。系统从不无的放矢，既然给出了提示，那就意味着某种巨大的变化正在逼近——或许已经开始了，只是他尚未察觉。
接下来的一周，联邦各方面运转如常，新法典的推广、联邦大区的组建、超凡战士的扩充训练，一切都在按计划推进。罗宾暂时压下了对“世界融合”的困惑，将注意力集中在联邦初期的稳定上。他下令扩充超凡战士编制，从三千人增至一万人，从全联邦范围内遴选体质最优秀、忠诚度最高的青年男性进行初代五号化合物注射，并在联邦二十六个大区各设立一处超凡训练营，确保未来联邦各地都有足够的绝对武力震慑。
直到第九天，联邦太空部门的负责人紧急求见。
罗宾在办公室接见了这名不到四十岁的天体物理学家出身的局长，名叫亚瑟·布雷恩。布雷恩面色苍白，眼眶发黑，显然已经连续多日没有正常休息。他手里捧着一叠厚厚的成像数据报告，手指微微发抖。
“总统阁下，”布雷恩的声音带着竭力压抑的激动和一丝不易察觉的恐惧，“我们的深空望远镜阵列在七十六小时前捕捉到了异常信号。起初我们以为是仪器故障或者太阳耀斑干扰，但经过反复交叉验证，确认那是一个真实存在的天体。”他把报告铺在桌面上，调出几张高清成像图，“在这个坐标——距离太阳系大约四十二光年的区域，出现了一颗此前从未被记录过的类地行星，大小约为地球的一点三倍，大气成分含有高浓度氧气与氮气，表面温度适宜液态水存在，并且……”布雷恩吞了一口唾沫，“我们探测到了极其明显的人为光源分布，呈网格状排列，覆盖了行星表面大约百分之六十的陆地面积。”
罗宾的目光落在那些成像图上，金色的瞳孔微微闪动。那不是自然地貌能形成的光学特征——那些整齐的网格光源、线性交通脉络、巨大的城市群轮廓，一切都指向一个结论：那颗行星上存在智慧文明，而且文明等级不低。
“继续。”罗宾声音平静。
布雷恩翻到下一页：“更令我们震惊的是，在确认该行星存在后的第三十个小时，我们接收到了从该方向传来的电磁信号。信号经过初步解码，呈现为某种结构化语言，并非随机噪音。我们的语言学家和密码学家团队正在全力破译，但已经可以确定——那是人工制造的通讯信号，而且是定向发送的，发送方向……”布雷恩深吸一口气，“直指太阳系，直指地球。”
办公室内的空气仿佛凝固了。
罗宾微微仰头，看向窗外已然入夜的天空。四十二光年外的智慧生命，主动向地球发送了定向通讯。这意味着对方不仅知道地球存在，而且已经将地球锁定为联络目标——或者，目标对象。
“信号内容破译进度如何？”罗宾问。
“初步框架已经出来了，”布雷恩声音微颤，“信息结构非常规整，包含一组星图坐标、一串数学常数、以及一个重复出现的声学符号——我们推测那是他们对自己的称呼或文明标识。完整语义解析预计还需要三到五天。”
罗宾沉默了片刻，指尖轻轻敲击着桌面上的成像图。他的脑子里飞速转过了无数种可能：友好的首次接触？殖民前奏的侦察？还是某种更高层级的宣示？无论哪一种，都意味着地球文明孤立发展的时代终结了。他忽然想起系统提示的那句“世界融合”，原来不是比喻，而是字面意义上的——其他世界的文明正在向地球靠拢，或者说，地球正在被拉入某个更广阔的宇宙图景之中。
“继续监测，全天候不间断。破译进度每天向我直接汇报。”罗宾站起身，声音沉得像压着千钧钢铁，“同时，启动联邦最高机密等级应急预案。太空防御体系即刻转入战备状态，所有深空探测设备全部转向该坐标方向。另外，把超凡战士训练科目中加入太空环境适应性科目——从现在起，联邦的敌人可能不再只存在于地球表面。”
布雷恩领命离去后，罗宾独自站在落地窗前，望着头顶那片深邃的苍穹。曾几何时，他觉得掌控整个北美洲便已经是权力的顶峰，可如今，宇宙的黑暗海洋正向他露出真正的一角。四十二光年外那颗闪烁着人造光网的类地行星上，到底栖息着什么样的文明？他们发送信号的目的究竟是什么？
他并不恐惧，甚至隐隐有一丝期待——比鲜血更冷的铁律、比钢铁更硬的意志、比深渊更深的沉默，这些是他一路走来的筹码，如今也是他面对星辰大海时的底牌。
而在更深的暗处，在联邦的阴影角落里，有些东西也在悄然滋长。那些被罗宾铁腕碾碎的旧势力残余、那些被迫隐藏身份的性别极端分子、那些从毒品链断裂中失去暴利的亡命徒、那些被剥夺了特殊待遇的前政客与资本寡头——他们在绝望中嗅到了一丝转机。外星人？地外文明？如果地球真的要被更强大的存在“接触”，那或许，这是一次绝佳的机会。