一间位于芝加哥废弃地下室的密室内，十几张苍白的面孔围坐在昏黄的灯光下。其中一人压低声音开口：“信号的事情，我已经从太空部门的内部线人那里确认了，绝对真实。来的东西不管是什么，一定比罗宾强大得多。我们的机会来了。”
另一人附和道：“旧秩序被那个暴君碾碎，新秩序我们够不着——那就让更高级的秩序来碾碎他。我们可以主动接触那些外来者，向他们提供地球的情报，表达合作诚意。等他们降临，罗宾的暴政自然土崩瓦解。”
第三个人冷笑：“什么合作诚意？说白了就是投降。但没关系，投降不丢人，只要能活下来，只要能拿回曾经属于我们的东西——哪怕是当狗，也比在罗宾的铁律下当死人强。”
角落里，一道更阴森的声音响起：“我已经通过加密渠道尝试向那个信号源方向发送了回应，用的是我们自行破译的部分语言结构模板。如果对方接收到了，并且愿意建立联系，我们就能抢在罗宾之前成为第一批地球代理人。”
密室里的空气充满了贪婪与病态的热切。这些人互相交换着眼神，仿佛已经看到了罗宾倒台、他们重掌特权的画面。他们并不知道，距离地球四十二光年的那颗类地行星上，某种远比他们想象的更加庞大的文明机器，正在缓缓转动它的齿轮。而那些降临派与投降派的勾当，也终将像所有被碾碎过的蛆虫一样，在罗宾的金色瞳孔中化为飞灰。
但此刻，罗宾只是静静地站在窗前，感受着体内翻涌的第六层级力量，望向茫茫夜空。星辰无数，黑暗无垠，而他的铁律，才刚刚开始向宇宙延伸。
时间流逝，联邦太空部门对那组地外信号的破译工作夜以继日地推进着。布雷恩局长每天凌晨三点准时将最新进展加密送至总统办公室，而罗宾则在每一次翻阅报告的同时，持续感受到体内那股第六层级的能量在隐隐共鸣，仿佛被那些来自深空的信号所牵引。
第十三天，破译取得了突破性进展。
布雷恩站在罗宾面前，眼圈黑得像两个深坑，整个人却处于一种亢奋与恐惧交叠的奇怪状态。他将一份厚达两百页的完整语义解析报告平铺在桌面，声音沙哑却清晰：“总统阁下，信号已经完整破译。对方使用的语言结构出乎意料——它不是完全陌生的外星符号，而是基于某种与地球上若干古文明共通的原初逻辑框架构建的。我们的语言学家团队甚至在其中找到了与古苏美尔语、埃及象形文字近似的构词痕迹。这让我们不得不推测，对方文明要么曾经在远古时代与地球有过接触，要么……”
他顿了一下，舔了舔干裂的嘴唇：“要么，整个太阳系乃至地球本身，从一开始就在他们的观测视野之内。”
罗宾没有说话，只是将目光移向解析报告的开篇部分。布雷恩识趣地继续汇报：“信号的核心内容包含三层信息。第一层是问候性质的自我介绍——对方自称为‘泰拉之眼的守望者’，他们声称所属的文明体系覆盖了大约五百个处于‘融合状态’的类地行星世界，统称为‘五百世界联邦’。地球是他们最近确认纳入融合序列的新成员。”
“第二层信息是一组星图坐标和法律条款。星图标示了地球在五百世界联邦中的位置，以及通往最近几个已融合世界的航道。法律条款则是一套‘融合准入协议’，要求接受融合的世界在三年内向联邦总庭提交文明认证、军事能力评估、社会结构档案等一系列材料。”
“第三层信息——也是让整个团队最不安的——是一段警示。对方明确提及，五百世界联邦目前正处于与一种‘外部寄生性生物集群’的长期战争状态。那些被他们称为‘虚空噬骸者’的外来生物，以吞噬活体生命和行星能量为生存方式，已经摧毁了联邦边缘的三个世界。他们提醒地球做好防御准备，并承诺在正式融合完成后提供军事技术支持。”
罗宾的目光在“虚空噬骸者”这个词上停了一瞬。他的指尖划过纸面，落在那组航道坐标上，随即抬头：“‘正式融合完成’——这个表述具体指什么？”
布雷恩翻到报告第四十七页：“对方定义了一个确认流程：地球方面需要在一个地球年内完成三项前置条件，才能被联邦中枢系统正式接纳。第一项，地球全境建立统一政权并提交官方授权确认文书——我们已经实现了，联邦成立符合这一条。第二项，地球文明的整体科技水平、社会组织能力和军事防御指数必须通过联邦最低准入阈值评估，对方会派出一支小型先遣观察组进行实地核验。第三项——”
布雷恩的声音变得更低了：“要求地球方面公开回应信号，确认愿意参与融合，并在先遣组到达前自行完成内部‘潜在风险因素清理’。他们特别强调，五百世界联邦不容许任何内部不稳定因素威胁融合区域的整体安全。任何可能勾结虚空噬骸者、煽动分裂、传播混乱的个体或团体，必须被彻底清除。”
罗宾的嘴角微微上扬，那笑意淡得像刀锋上的寒光。有意思。五百世界联邦——一个横跨五百颗行星的庞大文明联盟，正处于与太空寄生虫的战争中，而地球被划入了他们的扩张版图。更讽刺的是，他们要求的“内部清理”恰恰与罗宾正在做的事情不谋而合：扫清一切不稳定因素。
“先遣观察组预计什么时候到达？”罗宾问。
“信号中没有明确时间，但根据航道的距离计算和联邦往来的常规速度推测，”布雷恩深吸一口气，“最迟不会超过六个月。可能更短。”
六个月。地球将在半年内迎来第一批地外访客，而他们到来的目的不仅是“欢迎加入联邦”，更是为了评估这颗行星的“资格”——如果评估不通过，后果如何？信号中没有提及，但罗宾不需要被告知。在宇宙法则面前，没有资格意味着被抛弃，被抛弃意味着在虚空噬骸者到来时没有任何援手，被抛弃意味着地球孤零零地成为黑暗中的一块肥肉。
从布雷恩离开的那一刻起，罗宾启动了联邦历史上最高强度的国家动员令。
他签署了第二十七号行政令，标题只有四个字：《全球高武令》。政令的核心内容极其简洁，却足以让整个联邦从经济结构到教育体系产生天翻地覆的剧变——即日起，联邦所有中等教育阶段以上学校、学院、大学，全面增设“高阶战斗素质培养”为强制主修科目。课程体系由超凡战士总教官团队统一编制，涵盖体能极限突破、冷热兵器精通、战场战术推演、野外生存极限训练、能量感知基础等方向。所有年满十六周岁、体质检测合格的联邦公民，必须进入至少两年的强制军事素质培养阶段，成绩不合格者不得升学、不得从事任何公职、不得享受联邦高级社会福利。
同时，罗宾下令在全联邦二十六个大区同步筹建“武道大学”——并非传统意义上的体育院校，而是以超凡战士培养体系为蓝本、面向全民开放的实战型军事高等学府。武道大学设置五个等级序列：青铜、黑铁、白银、黄金、铂金，对应不同的体能指标、战斗技能掌握度和五号化合物适应等级。每一级的晋升考核都残酷而直接：实战擂台生死斗。输一次降级，输三次退学，倒在擂台上的人不会被怜悯，只有站起来或者被抬下去两个结局。
第一所武道大学在华盛顿联邦特区原乔治城大学的校址上改造落成，挂牌当天便吸引了超过五万名来自全联邦各地的青年报名参选，录取率不足百分之三。而罗宾亲自出席开学典礼时说了一句话，后来被镌刻在每一所武道大学主楼的门楣上：“弱者死于和平，强者生于烈火。联邦不要废物，只要火里烧出来的铁。”