它们的动作整齐划一，像一支训练有素的军队，在等待指挥官的命令。
………………
与此同时，泰拉郊外，暮色尚未降临。
午后的阳光斜斜地洒在起伏的丘陵上，将草丛染成一片金绿交错的斑驳光影。
然而，在这片看似宁静的郊外，一伙不速之客，正潜伏在齐腰深的草丛中。
他们背负双剑，一柄钢剑，一柄银剑，都是猎魔人的标准配置。
他们的瞳孔散发着淡淡的光亮，呈琥珀色，与杰洛特一模一样。
他们的体型各异，有的身形健壮如熊，肩膀宽厚，手臂粗壮，整个人像一座肉山蹲伏在草丛中。
有的略显瘦小，但肌肉线条分明，每一寸肌体都透着力量与速度的结合。
他们胸前的徽章不是狼首，而是猫首与熊首，在光线下反射着阴冷的光泽。
猫学派，熊学派，一群声名狼藉的猎魔人。
与杰洛特所属的狼学派不同，猫学派和熊学派在诸国中名声极差。
猫学派以冷血、残忍、唯利是图著称。
他们接杀人的委托，暗杀的任务，接一切有钱可赚的活儿，从不问是非对错。
而熊学派也半斤八两，拿同伴当耗材，要是和同伴接了同一个委托，甚至会把同伴先砍死。
这些人，即使放在猎魔人的圈子中，照样是被排斥的存在。
没城堡会向他们敞开大门，没有领主会给他们好脸色。
甚至有一些城镇的人们，在看到他们后，就会联合起来驱赶。
而在他们身后，站着一名女术士，看起来是这场行动的策划者。
这名女术士身披黑袍，那袍子宽大而厚重，将她的身形完全遮掩，只露出一张有些平庸的脸。
她的乱糟糟的发丝，从黑袍的兜帽边缘垂落下来，像干枯藤蔓，在微风中轻轻晃动，毫无光泽。
那双棕色的眼眸中满是冷漠，看不到任何温度。
她站在那里，没有蹲伏、躲藏，但她的周身笼罩着一层绿色扭曲的光芒。
那是幻术，使远处的观察者，看到的只是一片与周围草丛融为一体的模糊色块。
即使有人朝这个方向看，也不会发现任何异常。
“艾希蕾女士……”一名猫派猎魔人扭过头，看着黑袍女术士。
他的声音低沉而沙哑，如砂纸摩擦金属，带着一种常年少言寡语的人才有的生涩。
他的猫瞳在阴影中微微发亮，瞳孔收缩成一条细线，紧紧地盯着女术士的脸。
“我们完成任务后，帝国真的会信守承诺，赦免我们的罪行，给予我们帝国公民的身份？”
他的声音中，带着不易察觉的颤抖，不是恐惧，而是被压抑了太久的、对“希望”的渴望。
其他猎魔人也和这位猫派猎魔人一样，目光闪烁地看着女术士。
一双双琥珀色的猫瞳在阴影中明灭不定，像一群在黑暗中窥视的野兽。
他们怀疑帝国，是否会信守承诺，因为他们见过太多贵族出尔反尔。
他们知道，在那些高高在上的人眼中，猎魔人只是工具……
用完了就可以扔掉，坏了就可以换一个新的，没人会在乎一个工具的“未来”。
但是，他们仍然不得不接受，尼弗迦德皇帝指派的委托。
不仅仅是因为那一笔，足以让他们任何一个人潇洒过上数十年的弗罗林。
金钱的诱惑，他们之中有不少人可以抵抗，毕竟过惯了穷鬼日子。
真正让他们无法拒绝的，是后者……
尼弗迦德帝国的公民身份，赦免他们过往一切罪行的承诺。
那意味着，他们可以光明正大地出现在人们眼中。
不再需要躲躲藏藏，跟像老鼠一样，生活在阴沟里。
如果他们拥有了和帝国公民一样的身份，可以去做委托，也可以不再当猎魔人。
或者去当一个商人，一个农夫，可以享受平静的生活……
那种普通人唾手可得、而他们却用尽一生，也无法触及的“梦想”。
“怎么？你们在质疑皇帝的信誉？”她冷哼一声，用轻蔑的语气说。
面对一众猎魔人的注视，艾希蕾面不改色，抬起手，看了看自己的指甲。
那指甲长短不一，还有些磕损、显然平时没怎么注意形象。
她的声音不大，却满是居高临下的傲慢，就像一个主人对着自家的狗说话。
艾希蕾的目光从自己的指甲上移开，扫过那些猎魔人的脸，眼中满是不屑。
“如果你们之中，谁不愿接受委托，现在就可以离开，我绝不阻拦！”
“但切记……管好你们的嘴！”她顿了顿，声音陡然冷了几分。
听到艾希蕾说话的语气，在场的熊派和猫派猎魔人，都微微皱起了眉。
有人攥紧了拳头，有人咬紧了牙关，那股被轻视的屈辱感，在他们的胸中翻涌。
但即便如此，仍没有人去反驳艾希蕾，实在是皇帝给出的条件太过于丰厚，他们无法拒绝……
那是他们用刀尖舔血、和魔物纠缠，在生死边缘挣扎了数十年，都换不来的东西。
如今，只需要完成最后一次委托……杀人，杀那些泰拉的人……就能得到。
而猎魔人最擅长的事，就是杀人。
“听好了！你们这次的委托，就是杀人。”艾希蕾收回手，重新将双手拢在黑袍的袖中。
“哼，这种事，我想没有比你们猎魔人更擅长的了。”
“杀的越多越好……如果谁能杀死灰骑士，或泰拉的重要人物，皇帝给你们的奖赏会更高。”
“明白了，艾希蕾女士……”一名熊派猎魔人看了看天空的太阳，又低下头。
“现在是白天，不适合行动，我认为，我们该将行动时间放在夜幕降临的时候。”
“这一点，你们自行决定。我不在乎过程，我只要结果！”艾希蕾冷冷地笑了。
短暂交谈过后，众人安静下来，艾希蕾彻底隐去了身形，望着远处的庄园，眼中难掩怨恨。
“芙琳吉拉，我的朋友……”她心中默念着这名字，眼眶微微泛红，但很快就被她眨眼的动作掩去。
“你牺牲在了战争中，但我不会将你遗忘……”
“我所能做的，只有借助皇帝的权力，对泰拉和辛特拉进行报复，让更多的人为你陪葬。”