距离死亡降临还有17小时。
穿着刚从管理局那里领到的一身作战套装，范英尚以自己最快的速度赶到了设施03的外围防线区。
她远远便看到石让和A10小队站在入口主路上讨论什么。
哪怕她还没有得到情报，光是看一眼众人身后的那座大型建筑，就知道设施里的状况糟糕透顶。
通向设施的混凝土路本应是一条笔直的主干道，如今却开枝散叶，从主干上延伸出无数小径。这些小径卷曲着再度分化，连带着空间都随之无限向内延伸。那栋风格冷硬严肃的综合体建筑物更是自成一派诡谲的景象，她从未想过建筑物可以像参天大树一样增长，将建筑本身的一切结构都化作一张立体的分形图。
最糟糕的是，它至今仍在不断扩张，简直要将那些不断复制的楼栋和房间伸到苍穹上去。
“......探索出来的路径最多持续半小时，设施里的情况很复杂，具体的......你们也看见了，里面的空间完全乱套。”注意到范英尚也赶到现场，A10机动队的队长凯尔顺势更换了人称代词，“本来我们是接到任务，看看能否找到这个异常的发源核心，但没成功——我们只能护送你们抵达三层，那就是我们最远抵达过的位置了。”
“这就够了。我抵达路线尽头之后就会自己想办法下去，如果我的传送能力还能生效，还能送你们出来。”
石让这话听起来没有什么大问题，可范英尚一眼就看出他情绪不对。
他眼底压着东西。
待凯尔带着队员们收拾装备，准备轻装上阵再进一趟设施，她伸手拉住石让，将他拽到一边。
“出什么事了？”
在她来之前，石让已经想好了一个谎言，可是面对着范英尚，这谎话无论如何都出不了口。好像他说假话的能力也被她一起压制了。
“你知道‘守望之人’吗？”石让最后问。
“听过，那个死亡征兆——”她猛地止住声音，看看他，又望了一眼远方那不断生长的建筑物，像是被呛到，一口气没抽上来，发出一声短短的惊叹，“不......”
“有些事情我必须去解决，里面的空间错乱了......你，你在这里等我，好吗？”
“不。想都别想。”她眼眶有些泛红，抓紧石让的外衣，仰着头，强迫他对上她的视线，“没有什么异常空间能拦得住我，我在里面会如鱼得水。我不信命运这种东西，管他什么死亡征兆，它敢来，我就亲手把它送走。”
石让知道自己再也无法阻止她了，听着她有些沙哑的声音，他真怕自己也要随她哭了。
说到底，他也不愿自己留在她记忆里的，只剩一个一去不返的背影。
讲不出更多话来的他，只得给了她一个拥抱，范英尚的手臂紧紧缠在他身上，仿佛想要将他藏进身躯，躲开那无形的命运之网。
“我们去跟命运干一仗。”石让说。
“咱们一起。”
时间不多，平复好情绪，他们各自开始整备。
设施03的内部情况不明确，已知那分形空间异常占据了地下前三层，第四层和总站主机所在的第五层情况完全未知。范英尚的携行带上塞满手雷，因为石让说过行动预设是要接管总站，不确定现场会发生什么的她甚至还背了一捆C4。
石让则是轻装上阵，他除了127之外，还背了一把步枪，尽可能往武装带里塞了更多的弹匣。
比起他们俩，Alpha-10“魔瓶”更像是一支探索队伍，他们几乎没有带武器，只是穿戴着心灵屏蔽合金铸造的防护服。
“最好不要带太多东西进去，我们的装备都在路上扔完了......”凯尔正想提醒，看了眼范英尚，又会意地收回手，“你们的话应该无所谓，大不了异变后再扔掉。准备好，咱们就出发——怎么说？”
“走吧。”夫妻俩异口同声道。
一个多月前才在德兰市郊外被石让和范英尚联手暴打一顿的机动队，遂带着两位曾经的对手，沿那道路向前，往设施入口走去。
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石让一直在想有关设施031的事情。
如果说最初对【午夜访客】的篡改，开启了整个故事，那么设施031的收容失效，则彻底把他卷入了风暴。
经历那次事件的最初，他以为罗宾是个入戏的网友，引导对方和雷从设施031逃出生天后，石让所做的事情不过是出门吃个宵夜。不久，当他被困在云陵新区的厂房里，又撞上携带机密文件前来的比约恩，事件的性质则骤然改变。
但后来在升格会里，石让和阿飘一起调查过有关比约恩叛逃一事，结论是“比约恩光靠升格会给的那个破解器，根本没有可能入侵设施031那特化系统”。
石让曾怀疑过存在另一个“影子石让”，或是他无意间给了比约恩制造收容失效的机会。
可当他现在再回顾这整场事件，发现根系很早就动手了。
是根系把比约恩放进了设施031的系统，给予对方超控权限，制造了那场收容失效。
那么......比约恩没有和升格会的人顺利接头，而是找到石让身上的这个“意外”，是否也是可以被制造的？
毕竟，如果石让没有带着手提箱和迷你人们回到住处，升格会就没有理由盯上他，他不会那么快地被迫站到管理局的对立面，最终走上与之敌对的道路——
而这一切，完美符合根系的需要。
根系也完全掌握着制造这个“巧合”的能力——
假若比约恩当时已经被根系控制，沦为了籽粒之一，他的行为和思想都被支配，会找上石让就在情理之中了。
石让还记得比约恩死前曾经说过的话，他对那段记忆的清晰程度令他自己都相当惊讶。
当时，比约恩在破门而入之前，含糊地试图告知：
“它是......”
比约恩发现自己是颗即将被抛弃的棋子了吗？他是良心发现或不甘心地试图警告石让，揭露真相吗？
遗憾的是，比约恩发挥出“送来烫手山芋”的作用后就被灭口，石让也被推上了棋局中心。
比约恩，你想说的那个答案，究竟是什么？
可是，哪怕推测到这一步，石让仍然有许多的困惑。
比约恩死前确实是被某个异常感染了，但那东西并非根系，而是“缝合行尸”，一种如今已经被管理局登记为“无效化”的连携产物。
在设施031这个棋盘上发生的大戏里，有一些地方仍然存在着谜团。
石让能感觉到自己离真相只差一步。
他一直都在努力揭开这层层包裹的谜团，如今就差一步，就差那么一步！
......他能否死个明白，似乎全看根系的心情。
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设施03里的情况已经不能单单称之为“糟糕”了。
刚踏进地下一层，石让和范英尚就清楚看见了......一些躯体。
不是一具、不是一块、而是一束绽放开的躯体。
人类的十指以手掌为根茎向外增生发芽，延绵过走廊，而躯干掩盖在那数十支卷曲手臂的包覆下。不仅仅是条状的肢体，就连眼睛、头颅乃至任何可以用“个”来冠以量词的东西都在生长。
它是活的。
已经不能被称之为人类，但仍是活物。
当A10领路从它旁边经过的时候，那葡萄似生在头颅串上的眼珠们眨着。当石让被迫扔下腰间也开始增生的武装带，摆脱它的缠绕时，那数百根手指随脚步声摇曳。
由于增生的腿脚堵住了安全的道路，得到其他人的许可，走在队伍后半部分的范英尚伸出手，小心触碰了它一下。
霎时间，这分形生物以躯干为核心向内坍缩，被某种无法解释的巨力吸收挤压成不足乒乓球大小的一团，随后便发生了内爆。如果不是瓦尔达反应快撑起阻挡，众人恐怕会被血肉碎片溅上一身。
待瓦尔达将增生肢体散去，走廊都被染红了——那些碎片仍在增长，变成红色的分形图。
“看起来不仅仅是生物变异，它自身的物理定律也发生了变化。”佩德罗机器人在队尾说道，“为了防止引发建筑崩塌，最好避免触碰那些非‘原装’的结构。”
范英尚惊魂未定地出了口气，点点头，继续随队前进。
A10前进的路上，不断将发生了变异生长的装备丢下。他们分工明确，凯尔不时观察心灵屏蔽合金防护服的状态，两名机械人核对道路是否为原装，瓦尔达不时利用自己的增生肢体开路，或是阻拦那些分形体延伸到队伍中间，沃德和5031的任务就十分特殊了——他们自身都被异常效应包裹着，似乎可以一定程度豁免周边的空间异常，达到“稳定器”的作用。
比起这支专业的机动队，范英尚和石让就是纯粹的野路子。范英尚靠着免疫者的特性畅通前进，石让则靠着逆模因甲壳保护自身。如果不是这里的空间异常阻碍了石让的机动力，他早已孤身潜入。
至于127，没走多远石让就把它交给范英尚了，他可不希望这位枪伙伴枪口开花。
大概十分钟后，他们抵达了电梯井，由此直达地下三层，A10的任务自此过半。