“我按照您的指示，把我们的船开了过来。”
“你们确定，要坐我这艘飞船回去吗？”
“池宏不是说了吗，他可以免费提供一艘最高规格的‘空中大巴’送你们回地球。”
“而且还可以直接在华盛顿降落。”
马斯克耸了耸肩。
“说实话，我这艘飞船虽然也能飞，但在舒适度上，和华夏人的比起来，确实有不小的差距。”
“至少，我这里没有那么舒适的重力补偿装置，也没有那么大的全景舷窗。”
面对马斯克的“好意提醒”。
吉布森的脸色却依旧冰冷。
“马斯克先生，谢谢你的提醒。”
“但是，来的时候是为了考察对手。”
“既然我们在会上已经把话放出去了……”
吉布森整理了一下西装，语气坚决。
“那么作为美利坚合众国的副总统，是绝不可能再乘坐竞争对手的飞船返回地球的。”
“这关系到国家的体面。”
吉布森转头看了一眼那艘停在旁边、豪华得像太空游轮一样的“空中大巴”，眼神里情绪复杂。
“我们，坐自己的飞船回去。”
马斯克撇了撇嘴。
“好吧，既然你们坚持。”
“反正是你们掏钱买单。”
作为商人，马斯克对这种死要面子活受罪的政治逻辑，向来是嗤之以鼻的。
但他也不会跟钱过不去。
既然副总统非要包他的船，那就当是接了个大单呗。
飞船启动。
伴随着一阵剧烈的抖动和巨大的噪音。
“龙”飞船缓缓脱离了“地月走廊”的对接端口。
向着地球飞去。
舱内。
狭窄的空间和坚硬的座椅，让体验过“空中大巴”那种头等舱待遇的查尔斯，感到极其的不适应。
他偷偷看了一眼坐在旁边的副总统。
吉布森虽然脸色也不太好看，但依然保持着威严。
“埃隆。”
吉布森突然开口了。
他看着正在驾驶位上操作的马斯克。
“我听说，你和那个叫池宏的华夏人很熟？”
“你接下来，有什么计划？”
马斯克头都没回，随口答道：
“当然是寻求更深度的合作啊。”
“池宏是个真正的天才，他的‘宏桥框架’简直就是工程学上的奇迹。”
马斯克转过头，眼中闪烁着狂热的光芒。
“我打算向他申请，把我的下一代‘星舰’的底层测试放到‘地月走廊’来进行。”
“必要的话，我会花大价钱，向他购买一些关于火箭回收和姿态微调的技术专利。”
“这能让我的火星殖民计划，至少提前五年！”
马斯克越说越兴奋。
他仿佛已经看到了无数的星舰在地球和火星之间穿梭的壮丽画面。
然而，他的话还没说完。
“不行。”
吉布森冷冷地打断了他。
两个字，像是一盆冰水，兜头浇在了马斯克的头上。
“什么？”
马斯克愣住了。
他皱着眉头看着吉布森。
“副总统先生，您这是什么意思？”
“意思就是。”
吉布森看着他，语气不容置疑。
“从今天起。”
“SpaceX，必须切断一切与华夏航天、与池塘科技的实质性技术合作。”
“你们的研发，必须完全独立自主。”
“所有的核心技术，都必须掌握在美国人自己手里！”
马斯克听完，简直不敢相信自己的耳朵。
他觉得眼前这个政客是不是脑子进水了？
“为什么？！”
马斯克的声音也大了起来。
“明明有现成的成功案例摆在眼前！”
“明明有更高效、更便宜的技术路径可以学习！”
“为什么非要闭门造车？”
“这在商业上和工程上，都是极其不明智的做法！”
“副总统先生，如果您是担心面子问题，那大可不必。”
马斯克试图用理科男的逻辑去说服这位政客。
“在科学面前，没有国界，只有真理。”
“向更先进的技术低头，并不丢人……”
“马斯克先生。”
吉布森打断了他。
“埃隆，你是一个优秀的工程师，一个精明的商人。”
“但首先，你是一名美国公民。”
马斯克虽然出身南非，但已经在2002年归化成美国人。
他的事业和生活，已经和美国分不开了。
吉布森指了指窗外。
那里，巨大的“地月走廊”正在缓缓旋转。
“你以为，这只是一场单纯的技术竞赛吗？”
“你以为，这只是谁的火箭飞得更快、谁的飞船更舒服的面子问题吗？”
吉布森深吸了一口气，语气变得无比凝重。
“不。”
“在来这里之前，我也曾经以为，这只是一场关乎国家颜面的太空作秀。”
“但是……”
“当我在那个叫池宏的年轻人的办公室里，看到他随手调出整个地月空间的能量分布图时。”
“当我看到，数不清的机器人在太空中，像搭积木一样建造城市时。”
吉布森的手指，微微颤抖了起来。
“我才真正意识到。”
“这，是一个可以改变人类命运的、无限庞大的产业！”
“而这个产业，现在。”
“正在被华夏人，牢牢地抓在手里！”
吉布森看着马斯克。
“美国，做了几十年的科技霸主。”
“我们从来都是被别人追赶的对象，我们是规则的制定者。”
“我们怎么可能，仅仅因为一个池塘科技，就甘心成为一个落后者？”
“成为一个，需要向别人购买专利的‘学徒’？”
“这绝不仅是面子！”
吉布森的声音在狭窄的机舱里回荡。
“这关乎国家安全！关乎未来的太空霸权！”
他死死地盯着马斯克，说出了那个让他感到深深恐惧的底层逻辑。
“埃隆，你有没有想过。”
“如果我们只是作为用户，接入了华夏的‘地月走廊’。”
“如果我们依赖他们的能源，使用他们的网络，甚至在他们的框架下开发我们的飞船。”
“这就意味着。”
“美国未来的太空舰队，将被套上一个看不见的华夏枷锁！”
吉布森的眼神变得极其可怕。
“只要那个叫池宏的男人，在地球上，轻轻地按下一个按钮。”
“我们的飞船，就会瞬间失去能源，失去通讯。”
“变成一堆漂浮在宇宙中的废铁！”
“这。”
吉布森咬着牙，一字一顿地说道。
“比技术落后，更可怕一万倍！”
“所以。”
“哪怕是砸钱，哪怕是走弯路，哪怕是付出十倍百倍的代价！”
“我们也必须自己造！”
“绝不能，将太空的控制权，交到一个华夏人的手里！”