五月末的马里，旱季正炽。
太阳就像是一块烧红的烙铁，悬在无遮无拦的天幕上，空气被炙烤得滚烫而稀薄，仿佛随时都会自燃。
连风都成了帮凶，卷起的黄沙不再是散漫的尘粒，而是带着火星般的灼人温度，扑在脸上，滚烫刺目，吸入肺中便是一阵干涩的灼痛。
然而，在基达尔城区之外，那片连绵不绝的土褐色山谷里，却弥漫着与这酷热格格不入的肃杀之气。
图阿雷格武装部落的战士们披着标志性的蓝黑色斗篷，那深沉的色泽在高温下仿佛能吸收光线。
他们沉默地肃立在一侧，身旁的骆驼打着响鼻，蹄下是被晒得龟裂的河床碎石。
越野车的引擎盖上烫得能煎熟鸡蛋，车厢后斗里却整齐码放着一箱箱用于进攻的弹药。
两大势力的营地都扎在这片干涸的河床上，泾渭分明，却又带着一丝剑拔弩张的架势。
但不论双方心里如何想，战前的最后一次总攻会议，图阿雷格的大酋长依旧不得不带着四位部落长老，徒步穿过那片暴露在烈日下的缓冲地带，主动前往对方的营地。
没办法。
这个世界从来都是用实力说话。
基地组织兵强马壮，在这次针对马里政府军的临时联盟中，占据着主导地位。
大酋长熟门熟路地来到基地中心。
这里的帐篷扎得很阔气，支得极大，骨架用的是加粗的钢管和本地胡杨木，篷布是特制的土褐色伪装网与厚帆布层层叠叠，表面还缀着防红外的隔热层。
从高空卫星的视野里俯瞰，不过是山谷中一块毫不起眼的褐色岩石。
门口的守卫穿着沙漠迷彩，戴着同色头套，只露出一双双警惕的眼睛。
他们按照惯例，极其粗鲁地搜了五人的身，连长老们宽大的袍袖和腰带内侧都没有放过。
确认没有任何武器后，其中一名守卫才掀开门帘，示意他们可以进入。
一股闷热的气息瞬间扑面而来。
帐篷内部比外面更像一个蒸笼。
有限的空气里混杂着汗味、烟草味、枪械保养油的气味以及地图上油墨的味道，凝滞得几乎令人窒息。
光线昏暗，仅有的几盏充电式LED灯挂在支架上，在粗糙的帆布上投下摇曳不定的阴影。
帐篷深处，自封为“埃米尔”的伊德·哈桑坐在一张矮桌后。
他一身纤尘不染的白色长袍，在昏暗环境里显得格外刺眼，头上裹着黑色头巾，下巴蓄着浓密的络腮胡，修剪得整整齐齐。
看见大酋长走进来，伊德抬起右手，招了招，脸上挂着一种近乎亲热的笑容，问候道：“老朋友，你来了。”
大酋长立刻堆起同样热络的笑容，快步上前，微微躬身，双手抚胸回礼道：“挚友的邀请，我怎么可能不来？”
他的声音洪亮，笑容诚挚，仿佛真是来拜访一位多年未见的老友。
而实际上，大酋长的内心从没有信任伊德。
他很清楚，在这场战争里，眼前的“盟友”和政府军，本质上是同一种威胁。
只是分为先后。
等马里的政府军被搞定，接下来，他们的子弹就会调转方向。
基地组织绝对不会允许他们图阿雷格人在北方独立。
那些人想要的是一个笼罩在安拉意志下的“纯净之地”，而不是一个拥有古老游牧传统、追求民族自治的图阿雷格国家。
但大酋长没有选择。
马里的现任政府比基地组织更狠，也更无耻。
两次签署自治协议，两次单方面撕毁，最后更是直接发兵北上，试图用武力将图阿雷格人从历史中彻底抹除。
他们不想灭亡，就只能与眼前这个臭名昭著的恶魔握手。
当然，大酋长留有后手，他一直在密切和法国、乌克兰联系，凭借两国的情报和教官的训练，还是有一战之力。
伊德看他的表情，笑容愈发灿烂，招手道：“那我们就开始干正事吧。”
他的副手立刻上前，在两人之间的矮桌上唰地摊开一张军用地图。
地图是崭新的，上面用不同颜色的记号笔密密麻麻标注了政府军的据点、巡逻路线、火力配置，甚至还有几张偷拍的高层人物活动照片。
副手用一根削尖的木棍指点着地图，开始逐条解释接下来该如何对马里的政府军发动猛攻。
“我们已经彻底摸清他们国防部长的日常行踪和住所安保规律，行动开始的第一时间，由我们的精锐突击队发动斩首，清除他们的指挥高层。
随后，夺取基达尔城区，进军加奥，打通中部走廊，最后向南，打下巴马科。”
他一边说，木棍一边在地图上移动，同时清晰地指明了大酋长等人的部队负责攻打哪些外围据点，哪些隘口由他们图阿雷格人牵制，哪些防线由基地组织的主攻部队正面突破。
在作战任务的分工上，这张地图做得出人意料地公正，甚至将最容易取得战果、战后最能换取政治资本的几个外围据点，大方地划给图阿雷格人。
基地组织的指挥官们不是傻子。
如果将注定伤亡惨重的正面战场丢给图阿雷格人，这些本就心怀鬼胎的部落战士大概率会出工不出力，甚至在关键时刻撤退，导致整个攻势崩盘。
只有让双方都看到利益，这脆弱的联盟才能维持到马里政府军完蛋的那一刻。
听完作战方案，大酋长沉吟片刻，终究还是开口道：“马里的总统目前正在纽约参加联合国会议。
如果他在这个节骨眼上巴结上狐狸，我是说，如果那位选择介入……那我们该怎么办？”
伊德微微后仰，靠在一只叠起来的绿色弹药箱上，语气平淡道：“别怕，安拉会庇佑我们。”
虽然最近的情报显示，疑似安拉座下天使的榊岳熊大神，曾在阿富汗现身，以雷霆手段剿灭不少作恶多端的极端组织分支。
可伊德不怕。
原因很简单。
伊德从不认为自己和那些被屠杀的亡命之徒是“一伙人”。
在那些倒霉蛋被榊岳熊大神消灭的新闻传到帐篷里时，伊德只是轻蔑地笑了笑，说了三个字：“伪信者。”
在他看来，自己才是唯一的正统，是安拉意志在这末世时代唯一的阐释者和执行者。
他所要建立的国家，不是一个简单的政权，而是一个充满安拉绝对意志的地上神国。
至于那位强得超乎常理的“狐狸”？
强又如何？
不过是安拉面前的一粒尘埃。
大酋长看着伊德脸上那种近乎狂热的神情，嘴唇动了动，终究没有说出任何怀疑的话。
都已经走到这一步了。
几万族人的性命，积攒十几年的武器弹药，怎么可能因为某个遥远且未知的可能性，就选择放弃？
退一万步说，就算那位“天使”真降临马里，难道会比眼下政府军架在脖子上的刀更可怕吗？
大酋长缓缓点头，收敛了眼中那一丝忧虑，沉声道：“那行，我回去和长老们商议，如果没有意外，今晚之前会给你回信。”
“很好，我的朋友。”
伊德满脸笑容，站起身来。
他比大酋长高出半个头，走近时带来一股浓烈的乌木香水的味道。
伊德亲热地拍了拍大酋长的肩膀，那力道恰到好处，既显得热情，又带着一种不容回避的控制意味。
他以一种极其友善的姿态将大酋长送到门口，甚至在最后主动抬起手，亲自帮忙掀起那厚重的门帘，任由一股热浪涌入帐篷。
伊德知道，在这种关键时刻，必须稳住这位盟友。
只有过了河，才能拆桥。
没过河前，他愿意表演一切必要的温情。
大酋长同样维持着满脸的笑容，在门口停下脚步，微微侧身道：“埃米尔，到这里就行，不用再送了。
外面的太阳太毒。”
“好，我的朋友，”伊德站在门帘的阴影里，笑容灿烂得几乎真诚，“下次再见，就让我们在巴马科城内畅饮吧。
到那时，我给你备下最好的薄荷茶和最烈的椰枣酒。”
大酋长笑着点头，带着四位长老转身离去。
他们的蓝黑色斗篷在烈日的暴晒下，像几片在沙海中移动的深海阴影。
伊德站在门口，维持着那副热情的笑容，目送着他们的背影一步步走向营地正门。
他脸上的笑容消失了。
就像有人用抹布擦去了一层精心涂抹的油彩，那张蓄着整齐络腮胡的脸瞬间变得冰冷、僵硬，透着一种无机质的漠然。
在他眼里，那群图阿雷格人，包括刚刚还称兄道弟的大酋长，同样是偏离了正道的迷途者，是阻碍安拉意志降临的绊脚石。
他们居然妄想着在安拉的土地上建立所谓“民族自治”的世俗政权，这本身就是对信仰的最大亵渎。
“伪信者……”
伊德低声吐出这个词。
热风卷着沙砾与滚烫的气浪，一下又一下拍打在伊德浓密卷曲的络腮胡上。
他正打算转身，前方的沙地忽然一暗。
一道蜿蜒的巨大阴影毫无征兆地覆盖半个干涸的河床。
“这是什么？”
伊德下意识地仰头，瞳孔瞬间被天空的景象撑得剧痛。
澄碧如洗的旱季晴空之上，竟盘踞着一条通体漆黑的墨龙。
龙首如东方神话中威严的龙王，覆满墨玉般的鳞甲，长须无风自动，龙身修长如远古巨蟒，在天幕中缓缓游弋，无声无息，将整片天空都衬得小了三分。
阳光穿透它半透明的墨色鳞甲，在地面投下变幻诡谲的阴影。
伊德惊得目瞪口呆，下巴的胡须微微颤抖。
还没来得及走出营地范围的图阿雷格大酋长等人，也齐刷刷停下了脚步，呆呆地昂着头，连呼吸都忘了。
就在全场死寂的这两三秒间，墨龙缓缓低下了头颅。
它张开深渊般的巨口。
“吼！！”
一声龙吟自九天垂落。
音浪裹挟着某种洪荒古老的威严，震得河床碎石簌簌跳动，震得在场每一个人的灵魂都仿佛要从天灵盖中被硬生生扯出。
紧接着，墨龙喷出了漆黑如墨的雾气。
那雾气初时如烟，继而如瀑，最终化作铺天盖地的黑色潮水，自高空垂直砸落。
它坠地时没有声音，却带着某种黏腻沉重的质感，像活物般迅速扩散，吞噬了一顶顶土褐色的帐篷。
伊德惊得“哇”的一声向后踉跄退去。
黑色的墨气如同拥有亿万只无形触手的深海怪兽，瞬间将他吞没。
那触感冰冷、湿滑，带着腐败与铁锈的腥甜味道，钻入鼻腔，糊住眼耳。
伊德疯狂地挥舞手臂，想要驱散这股气息，可他的五指像是插进了浓稠的沥青里。
下一秒，所有的挣扎被冻结。
伊德惊恐地发现自己再也无法动弹，仅有脑袋能够自由活动。
而在他的前方，副手、北方战区司令、门口的守卫、乃至基地里的士兵们……
所有人，无一例外，全部被死死绑缚在突兀出现的木质十字架上。
那些十字架竖立在大地之上，木质纹理如同扭曲的骨骼，表面渗着暗红色的树脂，散发着陈年的血腥气。
伊德猛地抬头。
天空已经变成一片凝固的血色。
日月星辰消失无踪。