楼梯上传来脚步声，有人上楼来，不止一个，脚步声很轻，小心翼翼，怕惊扰了他。百沴没有回头去看，只是将自己身上的褥子裹紧了些。
“师傅。”
第一个上来的是大徒慧光，乃是忠厚之徒，见他落泪也跟着落泪。
第二个是六徒慧行，最是勇毅，降魔手段也是僧团中最高，一上来便扯开被褥，郑重地拉住他的手，说要去往北方雷音寺中，请师祖道慧和尚。
诸弟子一时各抒己见，争得面红耳赤，倒将他这如榻上病叟一般的狼狈样子忽略过去。
在这争吵中，百沴反而感觉好受了些，原来彷徨惊惧的，并非是他一个，就在这时，他的视线同一位弟子对上。
“自空！”
自空生得瘦小，眉眼却是灵动，站在楼梯口，一直盯着他面上的泪痕，然后...笑了。
那是有着莫大欢喜的笑，笑起来眉眼弯弯，露出一口白牙，在昏暗的楼里显得格外明亮。
“自空！”
有弟子低喝，“你笑什么？”
自空不理，上前两步，在百沴面前跪下，仰头看着百沴那张犹有泪痕的脸，笑道：“师傅大喜！”
百沴看着他，愕然之后，目光里闪过一丝郑重，道：“何喜之有？”
“师傅贪嗔痴早不复起，欲界烦恼已尽，仙佛人物矣！如今师傅仍能如小儿啼哭，岂非返璞归真耶！”
此言一出，满座皆惊。
百沴愣住，低头看着自己裹着的厚褥，看着手背上因寒冷而起的细密疙瘩，想着方才那没来由的泪，口中喃喃道：“返璞归真...返璞归真...犹是赤子也。”
忽然，他也笑了。
他伸手抚了抚自空的头顶，道：“好，好一个返璞归真。”
他从身旁取过一件袈裟，此袈裟乃百衲所成，每一块布都来自城中百姓的供养——织户绸缎，渔人粗布，寡妇旧衣角，孩童襁褓，百沴穿了多年，洗得褪色，却仍是他之珍物。
“自空，我这件袈裟赐予你。”
自空在诸比丘那惊愕，且难以置信的视线中，伸出双手，稳稳地接过袈裟，当众披在身上。
在其他弟子面面相觑，慧光首先跪下，而后一个接一个，跪在自空面前，向他合掌礼拜。自空一时手足无措，想扶他们起来，却被百沴按住了肩。
“你受得起。”
百沴说道：“你今日一言，胜我十年禅定，足以接我衣钵。”
弟子们礼拜毕，起身时，已有人眼眶泛红。
在座谁都知道，百沴因自空一言开悟，由此传下衣钵，有了传续之望，心中坚抵之气定有松懈。不然这样一直抵抗，何谈衣钵传续，积光寺这一脉在小圣盛怒之下，必是难以在城中保存下来。
这样看来，百沴距离败局不远了。
楼中，也不知是谁先落下泪来，紧接着第二个、第三个...都是低声抽泣起来。
自空披着那件百衲袈裟，合着双掌，缓缓垂下头来，一步，两步，三步...默默地抽身退去。有弟子见状想要阻拦，但是见百沴在榻上默不作声，只能作罢。
血雨稍停的夜里，自空领了一二位相熟的师兄弟，径直往城中山岳庙而去。