齐地，桑海城。
九如和尚原本只是路过此地的。
他从战神殿出来，乘龙入海，原本打算只是打打牙祭，便往昆仑山去安葬广成子的遗蜕。
可是，到了桑海城，他发现自己出不去了。
出不去的原因，倒不是有什么人拦他，而是这座城的东西实在太好吃了。
一条街走下来，从头吃到尾，还没尝遍三分之一。
那些小吃摊上飘出的香气，像是长了钩子，把他的脚步牢牢钉在了这座城里。
他在战神殿里独自一人待了几十年，那几十年里，能入口的东西屈指可数，哪里见过这等阵仗。
于是，九如便在桑海城安顿了下来，一住就是一个多月，大部分的时间，都泡在有间客栈里。
这家客栈的掌柜庖丁，是个圆滚滚的大胖子，笑起来憨厚得像一尊弥勒佛。
可是，对方的厨艺，九如活了这么多年，都没见过第二个人能比得上。
这一个多月来，庖丁端上来的菜就没有重过样。
用他自己的话说，他是从小点到宴席，无一不能。
烹、炒、煎、炸、蒸、煮、炖，信手拈来，还常常琢磨新花样，少说能让人连着吃上三年不重样！
九如起初还疑惑，这个时代怎么就有了“炒”“煎”这些做法了，后来一想，这个世界已经被太渊那个牛鼻子折腾得有点似是而非了，也就懒得计较，只管埋头享用。
好在，太渊走之前给他留了不少珠玉黄金，足够他挥霍好一阵子。
于是，九如心安理得地住了下来。
每日在庖丁的店里从早吃到晚，偶尔出门逛逛，回来继续吃。
这天中午。
九如照旧坐在客栈大堂二楼的老位置，面前摆着一壶温好的酒，正慢慢喝着，耳朵一动。
他听到底下有人在说话，那声音压低着，却瞒不过他。
是隔壁桌几个行商。
这些走南闯北的商人，消息最是灵通。
“你听说了吗？海外有人见到了神龙。那东西浑身金光，一出现就是狂风大作……有人还说，神龙之血可以长生不老。”
九如端酒的手微微一顿，眼中微动。
“那头蠢龙被人盯上了？”
他心中如此想道。
“算了，虽然没有真龙的神威，但以它那副身板，往海里一钻，想来也死不了。”
那条地龙虽然不会飞，但在水里却是霸主。
加上它的体型、力量和灵智，想来是没事的。
九如放下心来，又喝了一口酒，忽然听见庖丁的大嗓门传来。
“哈哈！九爷！新鲜的【龙鳞冻】和【酥炸龙鳞】来了！”
九如放下筷子，抬头望去。
只见庖丁端着一只素白的瓷盘和一只大碗，笑呵呵地走到桌边。
瓷盘里卧着一方晶莹剔透的“玉石”，约莫两指厚，颤颤巍巍的，像是刚刚凝固的清晨露水。
另一只碗里，则是盛着满满一碗金黄。
每一片都卷曲成不同的弧度，有的像月牙，有的像贝壳，层层叠叠堆在一起，边缘被热油炸出一圈细密的小泡，散发着浓郁的香气。
九如看了看那两道菜，吸了吸鼻子，又抬头看了看庖丁，笑道。
“老丁，你这里还有龙鳞了？！”
庖丁咧嘴一笑，把两盘菜稳稳地放在桌上，用围裙擦了擦手。
“嗐，其实就是鱼鳞！都是为了名字好听么，九爷快尝尝！”
九如也不客气，夹起一块【龙鳞冻】，筷子能感觉到它沉甸甸的重量。
送到嘴边时，它还一个劲地晃。
他一张口，那东西便直接滑进了喉咙，只留下一嘴的鲜凉。
是河鱼的鲜，混着姜丝的辛、醋的微酸，清爽得像喝了一口山泉水。
明明是鱼身上最硬的部分，此刻却化作了软玉，在舌尖上消失得无影无踪。
九如眯起眼，长长地吟道。
“润——！”
然后砸了咂嘴。
“口感软弹爽滑，像凉粉一样，入口即化，毫无腥味。”
庖丁站在一旁，脸上挂着几分得意，几分期待。
“九爷，你能吃出来我是怎么把腥味全部去掉的吗？”
这一个多月来，他每上一道新菜，九如总能说出其中的门道，这让庖丁起了好胜心。
他想要做出一道让这位老吃家也说不出所以然的菜来。
九如咋了咋嘴，不紧不慢地道：“你这是取了鲤鱼身上的鳞片，反复搓洗去腥，加水、姜葱慢火熬煮。鱼鳞中的精华溶入汤中，冷却后凝结成晶莹剔透的果冻状，切成方块，再淋上酱汁……”
他抬眼看了看庖丁，竖起大拇指。
“一个字，妙。”
庖丁哈哈大笑，脸上没有半点被说中的失落，反而满是开心。
能被这样的老吃家说出做法，比被十个外行夸一顿都来劲。
他指了指旁边那碗金黄的酥炸龙鳞。
“九爷，别停啊，还有一道呢！”
“行。”
九如拣起一片，对着光看了看。
那薄薄的一片，中心泛着琥珀色，边缘却发白，比纸还薄，比虾片还透。
放进嘴里，上下牙轻轻一碰，“咔嚓”一声脆响，它自己就碎裂开来。
轰！
一股咸香立刻炸满了整个口腔！
混着椒盐的麻、蒜粉的辛，有一种蛮横的好吃。
不像是在吃鱼，更像在嚼一种零嘴，脆、香、有嚼劲，越嚼越上瘾。
等九如回过神来，一碗已经见了底。
他啧了啧嘴，放下筷子，满意地拍了拍肚皮。
“这道菜的做法并不复杂。”
“选取大鱼的硬鳞，洗净腌渍后裹上薄浆，下锅炸至金黄酥脆。”
“但是，这道菜对刀工和火候的把握，却是到了极致。”
“同样的原料，一个清雅含蓄，一个浓烈张扬，两种截然不同的幻化，老丁，你这厨艺，天字第一号啊！”
庖丁乐呵呵地搓着手。
“九爷还是这么厉害，我老丁服了！”说完又补了一句，“就是有点可惜，这不是真的龙鳞。”
九如看着他那副意犹未尽的样子，饶有兴致地问道。
“就算真的有龙鳞，老丁你会做吗？”
庖丁挺了挺胸膛，眼中闪过一抹精光。
“以我丁胖子的厨艺，哪怕是没见过的新食材，只要多试几次，肯定能琢磨出上乘的烹制法子。”
九如没有反驳。
他望着庖丁那张圆脸上写满的自信，心中默默思忖。
这丁胖子，确实是他见过的厨艺最好的人。以前那些御厨跟他比起来，也是差得远呢。
端起酒杯，九如抿了一口，低声自语道：“龙鳞么……要不要试试呢？”
他声音压得很低，庖丁没有听清。
“九爷，你说什么？”
九如摆了摆手：“没什么，老丁，你这酥炸龙鳞，再给我来一份呗。”