——外貌不重要？
这可不是十六岁汤姆·里德尔的真实想法。
要不是他有这张脸，拉文克劳的格雷女士凭什么对他有问必答？哭泣的桃金娘为什么会把自己死前的事都一五一十地告诉他？
还有斯莱特林学院的众多追随者……
如果他长成高尔那副五大三粗的模样，或者是眼前这位能让人做噩梦的模样，他的追随者可能要减少一大半，教授们也不会那么喜欢他！
汤姆借助自己英俊的外貌，得到的优待可不止一星半点。
他也曾隐约预料到，研究黑魔法会让自己的外貌缓慢发生一些改变。
但他以为，自己只是会从外表上变得更危险，就像活了很久的吸血鬼那样，万万没想到，是朝着如此非人的方向转变了。
他猜想，成年的自己也未必不曾后悔，只是等他意识到不对劲的时候，已经来不及回头了。
而且……
汤姆的目光扫过桌子上的一份报纸，当看到上面的日期时，嘴角忍不住微微抽动了两下。
看那时间，他的本体如今还要几个月才能满七十岁。
据说他之前还惨败过一次，几乎相当于死了……那时他才五十几岁。
但在魔法界，巫师的平均寿命就有137岁。
就算不考虑尼克·勒梅那种极端例子，魔力高强的巫师要想活到两百岁也不算困难。
而他，以永生不死为目标的黑魔王，有史以来最强大的黑巫师之一，萨拉查·斯莱特林的直系后裔，连给自己另外取名都是“飞离死亡”……
一番努力之下，居然连别人三分之一的寿命都没有达到……就把自己折腾死了？
虽然成年伏地魔并没有停止奋斗，那群宛如报丧使者的食死徒看起来也很强大，卧室里的每一件装饰都是少年汤姆渴望而无法得到的……
但是，他也隐约察觉到了，弥漫在这个庄园里的陈腐气息，食死徒们眼中不明显的怀疑和动摇，以及某种仿若垂死挣扎的压抑氛围。
少年汤姆脑海中冒出一个无比鲜明的想法——他过去为自己选择的路，错的彻彻底底！
“为什么切断贝拉的献祭？”
伏地魔的声音打断了少年的思绪，他听到对面的自己冷冷地问：
“只差一点，仪式就能彻底完成。但现在……”
伏地魔看着少年汤姆隐约带着几分模糊的五官，以及他身体周围那层朦胧的光，嫌弃地说：
“你还不算拥有真实的肉身，你的力量也还不足以达到我的要求。”
“抱歉。”汤姆状似真诚地道着歉，说，“我只是觉得，那份真心很珍贵。这样的部下应该留在身边，这比消耗掉她更有价值。”
伏地魔皱眉，更加厌恶魂器拥有自我意识的现状。
“仆人存在的意义就是为我奉献！”
伏地魔冷酷地说：“能为我而死，是她的荣幸！更何况，献祭之后，她的魔力几乎荡然无存，留下来也是个废物，没有任何意义。”
汤姆不赞同地摇摇头，说：“你难道没看到她看你的眼神吗？就算她一点魔力也没有，也比站在台下的那些人更值得你去维护！”
伏地魔微微皱起眉头，猩红色的眼睛仔细地审视着少年汤姆，厌恶地说：
“我可不记得……我在十六岁的时候，会像你一样软弱。你被贝拉的献祭给污染了吗？”
汤姆没有继续跟他争辩，只是垂下头，好像要藏住眼睛里的悲哀。
伏地魔收回目光，靠回椅背，下令道：
“明早，你去杀掉一个人，制造一件新的魂器出来！”
“以你现在的灵魂强度，有我的帮助，勉强应该能够完成这个魔法。”
“如果失败……你最好记住，我不需要废物！无论是贝拉特里克斯，还是曾经的我自己！”
汤姆叹了口气，带着几分不情愿，顺从地说：“我知道了。”
他抱着书起身，刚走到门口，身后又传来伏地魔的声音：
“不要妄想取代我，里德尔。”
汤姆脚下一顿，回过头。
“我拥有的力量你想都无法想象！”伏地魔继续道，“但你如果安分守己，我或许可以大发慈悲地允许你继续活下去！”
汤姆弯起嘴角笑了笑，又摇摇头，眼中还带着几分学生气。
他轻声说：“放心，我不想取代你。因为我在你身上，并没有看到我当初追求的东西。”
他拉开门走了出去，脚步声渐渐变远。
房间里，烛火跳动了一下，忽然“啪”地熄灭。
伏地魔静静地坐在黑暗里，红色的眼睛仿佛在闪着光。
……
“……你被贝拉的献祭给污染了吗？”
“咳咳咳咳咳……”
贝拉特里克斯剧烈地咳嗽起来，她支起身趴在床边，干呕了两声，却什么也没有吐出来，只有眼泪情不自禁地从眼眶里涌出来。
没有什么比这句话更伤人的了。
她献出一切，甚至不顾自己的生命和灵魂，却连一句夸赞和感激都没有，只有嫌弃、斥责、厌恶。
“你被贝拉的献祭给污染了吗？”
这句话反反复复地在脑海中回响着，贝拉仿佛听到了自己心脏裂开的声音，难受得几乎喘不上气来。
少年汤姆收回手，指尖还萦绕着一圈银白色的记忆。
他满是怜悯地叹了口气，把贝拉扶起来，让她靠在自己身上，还顺手帮她梳理了一下额头上满是冷汗的碎发。
“对不起，我知道让你看到这些，肯定会非常难过……但是我……我不忍心让你的忠诚没有着落，反而被他像是什么碍眼的东西一样……给随意消耗掉了。”
汤姆声音轻柔，犹如私语般说：
“贝拉，你是给了我第二次生命的人。我很感激你……我也希望，你的生命不要以这种方式结束。”