正阳门，棋盘街。
数百大明降官跪伏在地，黑压压一片。
晨曦洒在这帮公侯伯爵、阁老部堂们身上，众人官袍上的补子在阳光下格外显眼；
虎豹熊罴、仙鹤云锦……衣冠禽兽满满当当跪了一地，只求能被新主子多看一眼，为自己在新朝谋个一官半职。
可江瀚却端坐在马背上，始终一言不发，甚至连让众人起身的意思也没有半点。
就在率众入城前，他已经得知了姚江枫等人活捉皇帝的消息。
出于谨慎起见，他甚至亲自接过前线指挥，将李自成派去了煤山接人。
算算时间，应该也快到了。
果然，半刻钟不到，棋盘街的尽头便出现了一队兵马。
只见一辆宽大的马车在数十汉军步骑的簇拥下，缓缓从皇城那头的承天门向正阳门驶来。
领队的是副将刘宗敏，身旁还跟着姚江枫、樊应节、张洵三个大功臣；
而李自成则是坐在马车里，亲自看管被俘的皇帝。
此时的朱由检看起来十分狼狈，不仅双手被反绑在身后，嘴里还塞着一团粗布，动弹不得。
虽然不知道此行的目的地究竟在哪，但他已经下定了决心：
与其当个亡国之君，像那徽、钦二帝受尽贼人羞辱，还不如找个机会体面自尽。
马车缓缓行驶到棋盘街中央，停了下来。
场间所有人的目光瞬间转了过去，目不转睛地盯着这支突然出现的车队。
一帮大明降官们脸上的谄媚渐渐消失不见，取而代之的是深深地疑惑与不安。
今天这一幕在他们看来实在有些诡异。
那贼首明明已经拿下了京城，可为什么却停在了正阳门前，迟迟不进城。
如今又突然来了这么一支车队，到底想干什么？
等了半晌，跪在队列最前方的魏藻德终于忍不住了。
他小心翼翼地站起身，朝着江瀚的方向深深一揖，开口道：
“汉王殿下一路鞍马劳顿，如今京师已定，不如先行移驾进入皇城歇息；”
“我等也好为殿下接风洗尘……”
他的声音虽然不大，但却清清楚楚地传到了棋盘街中央的马车里。
此时的朱由检正闭着眼睛，暗自思索着该如何寻机自尽；
可当听见这个熟悉的声音时，他浑身一震，瞬间愣住了。
这不是自己前不久钦点的内阁首辅吗，怎么会在这里？
马车内的李自成见状咧嘴一笑，戏谑道：
“皇帝陛下，您要不出去看看？”
“外面可有不少‘忠臣’在等着迎接新主子呢。”
说着，他手脚麻利地解开了朱由检身上的绳索，又伸手扯掉了他嘴里的粗布。
绳索被解开的瞬间，朱由检的手腕传来一阵刺痛，可他此时却浑然不觉，脑子里一片空白。
他下意识地伸出手，缓缓掀开了面前的帐帘。
一股刺眼的阳光照射进来，让他忍不住眯起了眼，半晌后他才缓缓睁开眼；
只见不远处的正阳门外，密密麻麻站满了贼人的兵将，个个甲胄鲜明，气势逼人。
前方那面大纛下，还有一员身胯白马的金甲骁将，想必应该就是那贼首江瀚了。
而在街道两侧跪着的人影，清一色都是他大明的朝臣勋戚！
朱由检的目光缓缓扫过去，如坠冰窖。
首辅魏藻德、大学士陈演、兵部尚书张缙彦、兵科给事中光时亨……一张张熟悉的面孔，一个个熟悉的名字。
这帮平日里口口声声忠君爱国，誓要与大明共存亡的六部九卿、科道言官们；
如今正低眉顺眼地候在此处，对着贼首顶礼膜拜。
朱由检难以置信地看着眼前的场景，胸口像重重挨了一拳，喘不过气来。
怪不得，怪不得自己把朝钟都快敲烂了，却一个人影都看不见。
原来都打着这般心思！
朱由检只觉得一股热血直冲脑门，他再也按耐不住，撸起袖子从马车上跳了下来，大步流星地朝众人走去。
他径直走到光时亨面前，停下了脚步。
“好啊，原来这就是朕的好臣子！”
“光时亨！”
他的声音有些发颤，嘶哑而凌厉：
“朕记得清清楚楚，当初李明睿提议南迁，是你第一个跳出来反对！”
“你口口声声说什么宗庙陵寝在北，不可弃；国君死社稷，古今正义……”
“可如今京师告破，你却腆着脸站在这里跪迎新主，这就是你所谓的忠义之道？”
“好一派忠臣模样！”
光时亨被骂得面红耳赤，恨不得把头埋进地里。
他怎么也没想到，天子竟然出现在了正阳门外！
他本以为皇帝要么弃城跑了，要么自尽了，自己只要讨好新主，便能更进一步。
可如今被君父当众责问忠义何在，他的名声也彻底毁了。
在场的其他官员，也被这突如其来的一幕吓得惊慌失措，纷纷低下头不敢去看朱由检，生怕引火烧身。
说实话，自从得知良乡失陷、汉军兵临城下的消息后；
大部分官员都开始琢磨起了如何保全自身、投效新朝，没人再惦记过崇祯这个皇帝该何去何从。
任谁也没想到，天子竟然还活着，而且落到了贼人手里。
光时亨被骂了个狗血淋头，眼看躲不过去，他干脆两眼一翻，直接倒在了地上，企图用装晕蒙混过关。
朱由检看着他这幅无赖模样，气的是浑身发抖。
“无耻小人！”
他啐了一口，随即转身离去。
大学士陈演跪在光时亨身旁，见皇帝朝自己走来，他连忙抬起右手，并用长袖死死捂住了自己的脸。
见他这般缩头乌龟的模样，朱由检怒从心起，抬脚便狠狠踹了过去。
陈演被他一脚踹翻在地，满身泥污，狼狈不堪。
他本想趁机逃走，可一旁的汉军士兵眼疾手快，一把拎住了陈演的官袍后领，将他硬生生提回了原位。
陈演被吓得浑身发抖，但始终捂着脸，不敢抬头与皇帝对视一眼。
而朱由检也懒得再看他，转而径直走到了魏藻德面前。
朱由检冷冷一笑，饶有兴致地打量着这位年轻的首辅。
“这不是朕的状元郎吗？”
“为何在此？”
“难不成也是来迎接新主子的？”
面对皇帝的嘲讽，魏藻德却始终低着头，一言不发。
朱由检看他这副模样，气就不打一处来。
当初朝中提议南迁时，魏藻德就是这副呆若木鸡的样子；
既不提出建议，也不表明态度，像块木头似的干杵着，始终闭口不言。
“朕记得当年魏卿殿试时，可不是这幅模样。”
朱由检沉声问道，
“当年那个滔滔不绝、口若悬河的书生呢？”
“怎的当了大明首辅后，变得惜字如金起来了？”
说起来，魏藻德此人也算是深受皇恩。
他是万历三十三年生人，年仅三十九岁。
崇祯十三年时，大明刚在关外的松锦惨败一场；而与此同时，关内的西南，汉军两路大举出征伐明。
值此内忧外患之际，朱由检求贤若渴，亲临殿试选材。
“今日内外交讧，何以报仇雪耻？”