顺义，关宁军大营。
连绵数里的营寨壁垒森严，鹿砦壕沟一应俱全，其间往来士卒步履匆匆，尽显英锐之气。
此时的中军大帐内，吴三桂正对着舆图出神。
自打率军抵达顺义后，他便有些心神不宁，京师就在四十里外，可他却不知道下一步该怎么走。
本来是入关勤王的，可现在京师已经被贼人所破，勤王也没了意义。
退回山海关去？
那不成了夹在贼人和东虏之间，两头挨打？
正烦恼间，帐外忽然传来了一阵急促的马蹄声。
“报——！”
一骑快马直冲营门，
“启禀伯爷，京师来人了，正在营外求见！”
吴三桂眉头一挑，连忙追问道：
“来者何人？”
“为首那员将领未曾见过，自称姓李，应当是贼将；其中两人则是密云唐总兵，还有府上的三爷。”
吴三桂闻言心中一喜，正愁不知该如何进退，没想到贼人提前来了。
“快快有请！”
片刻后，一行人被领进了中军大帐。
走在最左边的是个三十来岁的汉子，长相与吴三桂十分相似，正是他的三弟吴三辅。
最右边的一人则是他的老相识，密云总兵唐通；
而两人中间站着的，是个身形魁梧、高颧深颧的将领，想来便是那贼将。
只见吴三辅快步上前，朝吴三桂抱拳一礼：
“兄长！”
吴三桂一把扶住他，上下打量起来：
“家里如何？父亲可好？”
吴三辅点点头，连忙应道：
“兄长勿虑，家中一切安好。”
“咱爹让你放宽心，汉军入城后秋毫无犯，并未骚扰我吴家。”
见他衣着整洁，神情安然，吴三桂这才松了口气。
这时，一旁的唐通凑了上去，抱拳笑道：
“长伯兄，别来无恙？”
“自宁远一别，咱们可有好长时间没见了。”
吴三桂看向他这位昔日的袍泽，也露出一丝笑意：
“定西伯此言差矣，区区一年而已，对吴某来说却是宛若隔日啊。”
“还记得当年松锦之战，你我一同在洪督师帐下听用，并肩抗击东虏，那般场景，至今想来仍历历在目。”
“只是世事无常，今日再见，已经是另一番光景。”
他顿了顿，语气有些复杂：
“看定西伯如今这样子，想来已经归顺他处了吧？”
唐通也不避讳，坦然道：
“不错，汉王殿下雄才大略、体恤百姓，唐某自当归顺，也好为天下苍生计。”
“如今大势已定，愚弟劝你一句，莫要再犹豫了。”
说着，他侧身让出身后之人，郑重介绍道：
“这位是汉王麾下总兵，姓李名自成。”
“此番奉了汉王令旨，特来与平西伯商谈归顺之事，共图大业。”
李自成于是上前一步，抱拳道：
“平西伯世镇辽东，骁勇善战，军功显赫，李某久仰大名。”
吴三桂连忙回礼：
“李总兵客气了。”
“吴某虽然久在关外，但对李总兵也是仰慕已久，还请上座。”
几人各自坐下，李自成则是开门见山道：
“平西伯，明人不说暗话。”
“汉王久闻平西伯威名，愿以高官厚禄相待。”
“只要将军愿意率众归降我汉军，日后定然前程无量，富贵可期。”
但吴三桂却没有直接回应。
他沉默片刻，忽然开口问道：
“敢问李将军，天子……如今何在？”
李自成看出他的心思，正色道：
“平西伯还请放心。”
“自我汉军入城后，便在煤山救下了企图自缢的皇帝，并将其妥善安置在了信王府内。”
“此外，太子、永王、定王等也在京师，并无性命之忧。”
“汉王早已许诺保全太祖血脉，让他们安享晚年，绝不加害。”
吴三桂点点头，神色稍缓。
他心里很清楚，大明早已回天乏术，覆灭是迟早的事；
只是崇祯对他有知遇之恩，如果崇祯真的驾崩了，他实在是心中难安。
如今听说皇帝和太子都安然无恙，并且至少有个汉献帝的结局，也还算不错。
念及于此，他也不再犹豫，抱拳沉声道：
“既如此，吴某愿意率军归顺汉王。”
“只是......不知道归顺后该何去何从，还请李总兵明言。”
这话分明就是在谈条件了，但李自成却没有直接回答，反而问道：
“敢问山海关如今可在平西伯手上？”
吴三桂闻言一愣，片刻后才缓缓道：
“山海关乃京畿门户，吴某自然早有安排，并留下了一万五兵马；”
“此外，另有山海关总兵高第，再加上蓟辽总督王永吉、辽东巡抚黎玉田等人坐镇关城，可谓是固若金汤。”
李自成听罢点点头，这才开出了条件：
“我王曾有言：吴老爷子与将军父子二人，可封侯爵；”
“待他日登基即位后，平西伯可晋封王爵。”
“条件也很简单，只需要阁下即刻率关宁军各部归降，并将山海关重镇防务，交由我汉军接管。”
封王？
吴三桂闻言心中一动，喜形之色难以言表。
而李自成则是继续补充道：
“如今我王已经下令召集官员前来京师，并准备继位大典，想来今年之内便可正式登基。”
“殿下向来惜才爱才，对有能力的明将十分优待；”
“要知道，我等跟随汉王十余年，至今尚且没有爵位在身，平西伯能得此礼遇，足见其诚意。”
而一旁的唐通也跟着开口帮腔：
“不错，殿下确实诚意十足。”
“平西伯还不知道吧，前蓟镇总兵白广恩、大同总兵姜镶、宣府总兵王承胤，如今都已经封了伯。”
“可平西伯一上来就是侯爵，日后还能封王，这可是天大的恩典。”
吴三桂沉吟片刻，终于点了点头。
“好！既然如此，吴某自当归顺新朝。”
“还请李总兵带个话，就说吴某诚心归顺，不日便率部入京，面见汉王。”
李自成闻言大喜过望，连忙起身：
“平西伯深明大义，在下佩服！”
“李某这便回京复命！”
当晚，李自成便乘着快马赶回了京城。
此时的武英殿内，江瀚正在灯下批阅奏章。
见李自成进来，他连忙放下手中毛笔：
“如何？”
李自成笑道：